Заповедник, где обитает смерть

За голову держится король и стонет. Увидел шута.

– Молодец! – говорит. – А то у меня после вчерашнего так голова пухнет, что корона не налезает.

Взял царственной дланью бокал с подноса и залпом выпил. Что потом было, можно не рассказывать. Вот такая средневековая трагедия! Непонятно только, почему Шекспир не использовал ее в качестве сюжета?

Эту историю Волошин рассказал Вере, когда они сидели на стволе упавшей от старости сосны и смотрели на лесное озеро, покрытое льдом и снегом. Мир вокруг улыбался им, но настроение у обоих было не самое лучшее. Потому-то Алексей и пытался развеселить Веру; правда, это ему удавалось плохо. У него и самого на душе было тревожно и муторно, и причиной этого оказался Филатов.

Иван все утро ходил по дому, о чем-то размышляя. Потом вошел в кабинет, посмотрел на Волошина и Веру и громко объявил:

– Все! Можете перестать дурью маяться! Я все просчитал: никакой игры нет! Это элементарная разводка. Кто-то очень наглый попросту снял наши денежки, и не только наши, а теперь радуется. Представляю, как этот гад сейчас потирает руки! Ну, ничего – доберусь я до него!

Волошин хотел напомнить, что об этом уже говорил кто-то другой. И даже не один раз. Но только сам Алексей теперь так не считал. И промолчал: сейчас спорить с Иваном бесполезно. К тому же Филатов минут через пять может поменять свое мнение на прямо противоположное.

– А как же сообщения в криминальных новостях? – спросила Вера.

– Все подстроено! – продолжал уверять Филатов. – А может, просто совпадение. Может, и то, и другое, и третье. Главное, что я никого теперь не должен бояться. Я теперь могу ходить в гости к Эмме открыто, а не перебежками от столба к столбу. Мне не нужно будет носить в кармане пистолет… Я прямо сейчас пойду к ней и сделаю предложение!

Иван подскочил к вешалке, сдернул дубленку, быстро просунул руки в рукава и выскочил на крыльцо. Причем проделал это с такой скоростью, что Алексей не успел остановить его. Тогда Волошин тоже начал одеваться.

Тут как раз вернулся Филатов.

– Я забыл тапочки снять, – объяснил он, – иду по тропинке, а ноги мерзнут.

Он сел на стул и начал засовывать ногу в сапог, потом замер:

– Леша, ты не знаешь, к чему ноги мерзнут?

В прихожую выскочила Вера:

– Если вы собираетесь прогуляться, то я с вами.

На улицу вышли втроем. Так и брели какое-то время. Недолгое, правда, потому что Филатов заявил, что здесь они хорошая мишень даже для очень плохого снайпера, и бегом вернулся в дом. А Волошин с Верой решили прогуляться к озеру, на берегу которого лежала поваленная сосна.

Глава 18

А уже начинало казаться, будто все складывается удачно. На экране монитора прыгали баннеры, адресованные неизвестным игрокам:

«Дракон, не прячься у бабы под юбкой. Все равно достану! Ковбой».

«С промахом тебя, Ночной Снайпер! Следующий выстрел за мной. Ред Ай».

«Горец! Ты не крутой. Скоро я из тебя сделаю решето. Бич Божий».

Вера проверяла, отслеживая пары: кто за кем охотится, и очень скоро выяснилось, что угрозы шли в основном охотникам от их «заказных». Наблюдать за виртуальными пикировками было не так интересно: захватывало само участие. И потому от имени Минтона составили послание организаторам:

«Вампир успокоился с колом в сердце под русским льдом».

Через какое-то время, поскольку от самого Вампира не поступало никаких опровержений, на счет Минтона поступили деньги Филатова. Иван вздохнул, прощаясь с ними, но все же остался доволен – его выход из игры прошел как должно; молчал и Чех, который не проявлял никаких попыток добраться до своей жертвы. Может, конечно, и пытался, но возле дома его было не видно.

В тот же день организаторы объявили, что в игре осталось шестьдесят четыре участника.

– Два в шестой степени, – задумчиво прокомментировал это сообщение Филатов, – значит, победителю надо замочить шестерых. Ну что же, патронов у нас хватит.

Шутка его не понравилась ни Волошину, ни Вере, но оба промолчали. Зато с интересом ознакомились с тройкой самых удачливых игроков. Минтона с его десятью «лимонами» в ней не было. Лидировал Горец, на счету которого было уже двадцать ликвидаций.

– И с тобой разберемся, – заявил отважный бывший Вампир. – Дай только срок.

Времени оставалось все меньше и меньше. Вскоре пришло сообщение:

«Леденец, ты мой! Плых».

– Что еще за Плых? – удивился Иван. – Откуда он взялся?

– Плых – это Крыса по-болгарски, – объяснила Вера. – Я уже проверила. А откуда взялся, я сейчас выясню.

Игроков действительно осталось не так много. Выходит, что котенок, явившийся Ваньке во сне и предрекавший скорую гибель, ошибся или пришел не в тот филатовский сон, заблудившись по неопытности.

«Дракон, если ты не трус, выходи на честный поединок. Завтра в полночь на Твинфильде в Форестпарке».

Сообщение промелькнуло, но Иван среагировал моментально:

– Кто-то использует наше ноу-хау. Если это так, то к ним туда явится и Пиранья: ему как раз нужен Ковбой. Может, он это сообщение сам и послал обоим. Значит, завтра, где-то в том самом, как его…

– Форестпарк находится на юге Нью-Йорка, – вспомнил Волошин.

– Значит, послезавтра, а, скорее всего, даже раньше будем смотреть криминальные новости из Нью-Йорка, тогда и узнаем: было ли что-нибудь в Форестпарке. Хоть бы этого Пиранью поскорее грохнули – опасная личность. Ох, опасная…

Филатов говорил это с уверенностью крупного знатока, воображая себя консультантом-профессионалом. Он даже высказал предположение, что вся игра закончится очень скоро.

– Останется только Горец и мы, а когда этот горский абориген спустится со своего пика капитализма и придет к нам, то его здесь и прихлопнут.

Филатов не сказал, кто именно прихлопнет Горца, не сказал даже «мы», намекая, что мокрым делом лично он заниматься не намерен.

– А когда последнего врага не будет, снимем все деньги и заживем! Какая жизнь начнется!

Вера постучала пальцем по деревянной столешнице, и стоящий к ней спиной бывший Вампир вздрогнул.

– Кто-то пришел, – прошептал он.

Алексей хотел рассмеяться, но увидел в окно идущую к дому Эмму.

– Твоя ненаглядная, – сообщил он Филатову.

Ванька тут же подскочил к подоконнику и отдернул штору.

– Какая нежная, – восхитился Иван. – А какой станет, когда я разбогатею!

Вера еще раз постучала по столу. На сей раз Филатов это заметил.

– Да, да, – согласился он. – Надо через левое плечо сплюнуть, но в доме неудобно; я лучше во дворе это сделаю.