Заповедник возможностей

Минуту ничего не происходило, потом доктор глубоко вздохнул и громко застонал.

– Тихо!
– полковник зажал ему рот и вовремя: только Кривочук умолк, глядя на него широко открытыми глазами, как за дверью подсобки раздался шорох, а вслед за ним шаги: из коридора в лабораторию кто-то вошёл.

Аккуратно отпустив доктора, Беркутов замер, прислушиваясь. Вошедший остановился в середине лаборатории, раздался тихий звон. Полковник легонько тряхнул Кривочука за плечо, тот кивнул и показал на решётку вентиляции. Беркутов осторожно полез наверх, используя стеллажные полки как лестницу. Вытянув шею и затаив дыхание, доктор следил, как полковник снимает решётку и просовывает руку в открывшееся тёмное окошко.

В лаборатории снова раздались шаги, и Кривочук приложил ухо к двери. Ходивший перемещался от одной стены к другой, шурша и звеня какими-то предметами и инструментами. Кривочук оторвался от двери и испуганно посмотрел на Беркутова. Тот показал ему кристалл - опалового цвета шарик, густо усеянный серебристыми точками.

– Слава Богу!
– беззвучно проговорил доктор и вздрогнул, услышав, что шаги в лаборатории возобновились и теперь, хоть и неспешно, но приближались к подсобке.

Полковник быстро, по-обезьяньи спустился вниз и метнулся к стоявшему напротив входа высокому шкафу. "Сюда!" - знаком позвал он Кривочука и просунул руки между стеной и шкафом. Доктор понял, что от него требуется, и бросился Беркутову на помощь. Вместе они налегли на шкаф, отодвигая его от стены. Раздался скрип и грохот, но теперь это было неважно - ходивший по лаборатории уже успел подойти к подсобке вплотную. Просочившись за шкаф, полковник с доктором упёрлись спинами в стену и, едва дверь открылась, обрушили набитую лабораторной утварью махину прямо на вошедшего. Поражённый содеянным Кривочук застыл с открытым ртом, глядя на выпростанную из-под шкафа руку.

– Уходим!
– полковник ухватил его за локоть и потащил к двери, протискиваясь между стеной и рухнувшей громадиной, которая занимала почти всё пространство подсобки.
– Да быстрее же доктор, мать вашу, шевелитесь!
– подгонял он Кривочука, спотыкавшегося о разбитые предметы, в изобилии усеявшие пол.
– Сейчас сюда все твари сбегутся!

Прогнав доктора, чуть ли не пинками, через лабораторию, Беркутов вытолкнул его в коридор, и они, услышав приближавшийся слева топот, бросились направо, еле успев скрыться за поворотом, прежде чем бегущие смогли их увидеть.

Глава 2

– Скажи, майор, ты о своей клинической смерти что-нибудь помнишь?

– Это ты о той, что на "Зубре" была?
– Бортков вдруг посмотрел на Дениса таким удивительно холодным взглядом, что у того по позвоночнику пробежал озноб. Привычная дружеская теплота исчезла из глаз майора мгновенно и без следа, оставив только абсолютно прозрачные, словно до блеска отполированные пластинки льда с микроскопическими чёрными точками в середине.

– А что...
– отводя глаза, спросил Денис, - были и другие?

– Четыре. Вместе с этой.

– Ну и?
– Денис сосредоточенно глядел под ноги.

– Что?

– Ну, там свет... коридор... что-нибудь, вообще, видел?

– Что прямиком в ад отправлюсь, - усмехнулся майор.

– Я серьёзно, - Денис снова посмотрел ему в лицо.

– Так и я не шучу! Чем больше раз умираешь, тем добрее к людям делаешься. Исправиться очень хочется, понимаешь?
– Бортков рассмеялся.
– Заметил, какой я после четырёх раз добрый стал?
– В его взгляд вдруг разом вернулись искренняя дружеская забота и внимание, заставив Дениса вздрогнуть от внезапно накатившей жути, охота что-то ещё спрашивать тут же пропала.

Он снова уставился под ноги и дальше шёл молча, стараясь не отстать от майора, с самого начала задавшего высокий темп.

До обломков оставалось минут десять ходу, когда сзади то слева, то справа стали раздаваться подозрительные шорохи, словно путников кто-то преследовал. Майор остановился и жестом велел Денису стоять на месте. Тот кивнул и замер, вглядываясь в окружающий лес. Бортков стал медленно и тихо отступать назад. Пройдя метра три-четыре, он неожиданно метнулся в сторону, прыгнув прямо сквозь густое облако ветвей. Раздался громкий шорох, потом глухое рычание, звуки борьбы и треск ветвей.

Денис выхватил пистолет и бросился к Борткову на выручку, однако проломившись через кусты, увидел, что майор просто стоит, глядя, как между стволами ивушек мелькает что-то бежево-коричневое.

– Паучий зверь?
– спросил Денис.

– Да.
– Майор повернулся - ноздри его раздувались, лоб блестел от пота, под нижней губой красовался прилипший клок шерсти.
– Сбежал, сволочь.

– Ты что, кусал его?!
– поразился Денис, показав на подбородок Борткова.

– Он шёл за нами, - проигнорировав вопрос, ответил майор, смахнув шерсть.
– Следил.

– У тебя кровь, - Денис показал на побуревший рукав майора.

– Ерунда, - отмахнулся Бортков.

– Нет!
– твёрдо сказал Денис, доставая из кармана реггель с антибиотиком.
– Надо обработать. Что б там ни было. Я не отстану!
– Он крепко ухватил двинувшегося к кустам майора за локоть.

– Ладно, - смирился тот, вытянув руку.

На рукаве было четыре дыры, явно пробитые зубами зверя. Денис аккуратно поднял ткань, ожидая увидеть страшные, глубокие и рваные раны, но повреждения оказались поразительно мелкими, как если бы под кожей Борткова оказалось что-то твёрдое, не позволившее клыкам войти в мышцу руки. Выдавив на раны щедрую порцию геля, Денис убрал тюбик в карман и посмотрел майору в глаза. В памяти всплыл медотсек "Зубра" и бегущие по крышке медкапсулы строчки, помеченные красными треугольниками с жёлтым восклицательным знаком внутри.

– А как...

– Повезло, - тоном, заранее пресекавшим дальнейшие вопросы, сказал Бортков, опуская рукав на уже застывшую плёнку геля.
– Надо идти дальше. Время.

Он нырнул в кусты, Денис двинулся следом.

– Почему ты не стрелял?
– спросил он, когда, сверившись с картой, они с майором зашагали к месту крушения.

– Хотел понять, что этому зверю надо.

– Понял?

– Только то, что шёл он за нами не по собственному разумению - кто-то его отправил.

– Младшие?

– Возможно... хотя... для руководимого Младшими, он как-то очень уж быстро сбежал. Мне показалось, что он, скорее...
– майор замялся, подбирая подходящее слово, - дрессированный, чем подчинённый.

– Дрессированный?! И поэтому сбежал?

– Ага. Струсил, - Бортков встретился взглядом с Денисом, и тому вдруг представилось, как майор смотрит паучьему зверю в глаза, а тот разворачивается и улепётывает так, что только многочисленные пятки сверкают.

Денис хмыкнул, улыбнувшись видению.

– Что?
– спросил майор.

– Да так... - отмахнулся Денис и, увидев, как впереди, между шишковидами, мелькнуло что-то серебристое, показал туда пальцем: - Кажется, пришли!

Резко ускорив шаг, они, миновав ряд сломанных деревьев, выскочили к разбитому челноку.

– Нет!
– обрадовано возопил Денис, обежав место крушения.
– Никакого трупа здесь нет! Я же говорил, майор! Отец давно отсюда ушёл!
– Он наклонился, вытаскивая из травы что-то круглое и прозрачное.
– Смотри, снял гермошлем и ушёл.