Заповедник возможностей

Трава путалась в ногах, мешая быстро двигаться, и Тихоня, оседлав ближайший шишковид, принялся прыгать с одного ствола на другой, а, когда роща кончилась, стал перескакивать на верхушки ивушек и, используя их гибкие стволы, летел вперёд, не видя, куда приземлится, и рискуя сломать себе шею. Маха! Какая она красивая! И она идёт к нему.

Кусты впереди раздвинулись, и на поляну грациозно выпрыгнула Маха, заставив Тихоню задохнуться от счастья: он и не представлял, как по ней соскучился!..

Тихоня почти не помнил, что было дальше: мир исчез в сиянии её медовых глаз, растворился в нежных прикосновениях... Они кувыркались и играли на поляне, и любили друг друга, а потом вдруг оказались возле станции, и к ним вышел Бешеный, но Тихоня больше его не боялся. Бешеный был своим, как и Маха, и было так хорошо, так приятно поделиться с родными всем, что Тихоня узнал и увидел, скитаясь по лесу, показать любимого Управителя, чтобы он тоже вошёл в семью...

* * *

Бета первым выпрыгнул на берег и застыл, прикрыв глаза и втягивая ноздрями воздух.

– Собираетесь искать близнеца по запаху?
– осведомился вытаскивавший лодку Беркутов, Кривочук все это время глупо просуетился рядом, так и не поняв, чем помочь полковнику.

– Он здесь!
– медленно произнёс Бета, выпрямив спину и раскачиваясь, как кобра в боевой стойке.
– Младшие его не поймали.

– Уверены?

– Абсолютно.
– Бета оскалился.
– Он здесь и я найду его.

– Хорошо, - кивнул полковник, проверяя своё оружие.

– Вы дали слово, - медленно пятясь к лесу, напомнил Мохнатый.
– Я отдал вам обрасозы.

Полковник не ответил, продолжая осмотр снаряжения.

Бета развернулся и, пробежав по каменной крошке, мгновенно скрылся за кустами.

– А ведь он до последнего боялся, что вы выстрелите ему в спину, - криво усмехнулся Кривочук.

Беркутов критически оглядел доктора, прикидывая, не забрать ли у него пистолет.

– Идём?
– почувствовав себя крайне неуютно под этим пронзительным взглядом полковника, торопливо спросил Кривочук. Он жутко боялся предстоящего проникновения на станцию, а теперь ещё и здорово занервничал оттого, что полковник явно догадался о его страхе.

– Да, - ответил Беркутов.
– Идём быстро, так что, доктор, сосредоточьтесь на ходьбе и не отставайте.

– Понял, - с готовностью кивнул Кривочук.

Они двинулись к станции, и сначала доктор исправно следовал указанию полковника, с безмолвным сопением пробираясь через здесь ещё неглубокий овраг, потом между ивушками, но когда вышли в не столь густо заросшую часть леса, молчать надоело:

– Тот челнок, который упал, "Зуб-2"...
– доктор замялся, подбирая слова, - там ведь могли быть вы, полковник.

– Мы что, слишком медленно идём? Поболтать захотелось?

– Нет, мы идём быстро, но...
– не забывая смотреть под ноги, Кривочук покосился на полковника.
– Она ведь угнала челнок прямо у вас из-под носа!

– Это вовсе не значит, что я был бы на её месте, - проворчал Беркутов, поняв, что доктор уже не заткнётся. А может, оно и к лучшему, подумалось полковнику, пусть отвлечётся на разговор, всё меньше трястись будет.

– Хотите сказать, что сумели бы вырваться из урагана?

– Скорее, что сумел бы в него не попасть... по крайней мере, в его самую опасную зону.

– Ну да, - охотно согласился Кривочук, - всё же вы - военный, опыт у вас... а Майя... она же без объединённого интеллекта вообще ничего об управлении челноком не знала. Если бы не рассчитанный вами курс, как бы она полетела? Как она, вообще, решилась на такое?

– Вероятно, её больше пугало наше возмездие, чем полёт, - предположил Беркутов и, усмехнувшись, добавил: - А вас, доктор?

– Что?
– не понял Кривочук, но всё равно вспотел.

– Вас не пугает возмездие?

– Я просто выживал!
– окрысился доктор.
– У меня не было другого выхода! Хватит уже, хватит! Вы сами-то святой, что ли? Угоним челнок, пока ЧДФ отвлеклись на сеанс гиперсвязи, уничтожим станцию и вы, доктор, станете героем! А сами меня подло использовали, а потом запертым в клетке бросили!

– Так там вам было гораздо безопасней, чем лететь уничтожать станцию.

– Вы сказали, что избежали бы крушения.

– Да, урагана, разумеется, у меня в планах не было, а вот то, что на челноках "Зубра" нет никаких систем защиты от обнаружения аппаратурой станции, задачу усложняло здорово. Ураган, в этом случае, может даже и к лучшему - помехи мощные, не засекли бы.

– То есть вы что же, были готовы к тому, что засекут? Вас же могли убить сразу после приземления!

– Что, доктор, рады теперь, что с собой вас не взял?
– рассмеялся Беркутов.

– Чёрт возьми, полковник... вы же понятия не имели, что ЧДФ потеряют связь! На что же вы рассчитывали? Ведь даже если б вас сразу не убили, то взяли бы в плен и череп просверлили...

– Не так-то это быстро и легко - взять меня в плен, доктор. Думаю, я успел бы активировать самоликвидацию станции до того, как меня убьют.

– Да это же...
– Кривочук замотал головой.
– Чёрт! Что же это за план у вас был такой?! Кошмар просто какой-то!

– План как план, - пожал плечами Беркутов.
– Ничего лучше тогда было не придумать.

Снова начались заросли, дыхание доктора совсем сбилось, отчего охота разговаривать пропала, и дальше он шёл молча, потея, но стараясь выдержать заданный полковником темп. Это было непросто, и когда они добрались до края леса, за которым начинался двор станции, Кривочук, жадно хватая воздух ртом, повалился на землю, жестами умоляя о передышке.

Беркутов кивнул и, прокравшись к последнему ряду деревьев, стал разглядывать приземистое строение станции. С этой стороны, согласно уточнённому Кривочуком плану, располагался виварий, имевший отдельный выход на улицу, что позволяло проникнуть в здание с задней стороны, с меньшим риском быть обнаруженными, чем если бы они решили ломиться через главный вход.

– А вдруг Младшие нашли мой тайник?
– прошептал подползший к полковнику доктор.
– Что тогда?

Беркутов хотел было ответить неприличным словом, но, посмотрев на Кривочука, сдержался. Ещё не отдышавшийся толком доктор был в панике.