Заповедник возможностей

– Майор!
– раздался снаружи голос Дениса.
– Я нашёл скафандр отца.

Бортков обернулся:

– Где?

– Да прямо вот тут, за камнем...
– Денис ворвался в пещеру, потрясая драным и грязным скафандром с "Зуба-2".
– О!
– Бросив находку на пол, он кинулся к лежанке и зелёным "бородам".

– Да, он явно тут жил, - сказал майор и показал Денису найденный лоскут.

– Да, это его комбез.
– Денис принялся обходить пещеру.
– Здесь был кто-то ещё.
– Он поднял с пола высохшую голову местного тушканчика с прилипшим к ней толстым, чёрным волосом. Потом присел на корточки, рассматривая пол.
– Да.
– Он поднял ещё несколько таких же волос и протянул Борткову.

– Это точно не Аркулова.

– И вообще не человека, - добавил майор, принимая находку.
– Это шерсть животного.

– Паучий зверь? Нет, не похоже, у них шерсть светлее гораздо... хотя... любой дзеттоид при определённых условиях способен измениться до неузнаваемости...

– Или зверь жил тут когда-то раньше, а потом ушёл.

– Возможно, - согласился Денис.
– Но вопрос не в этом. Вопрос, где мне найти отца?

Они вышли из пещеры и, обследовав овраг и лес поблизости, обнаружили хорошо заметный след. Примятая трава, согнутые ивушки, обломанные ветки на растрёпанных кустах - всё указывало на то, что кто-то двигался отсюда в направлении к станции, причём идущих, скорее всего, было несколько и это настораживало, наводя на мысль о захвате Аркулова Младшими.

– Второй и Спутник, я - Первый, приём, - вдруг раздался в ухе голос Беркутова.

Денис напрягся. Полковник вызывал в неурочное время, причём не только Борткова, но и его, значит, что-то случилось...

– Второй на связи, - ответил Бортков.

– Спутник на связи, - подтвердил Денис.

– Второй, доложите обстановку.

– На месте катастрофы ничьих останков не найдено, движемся к следующему предполагаемому месту нахождения объекта.

– Принято. Продолжайте поиски, но с учётом новых обстоятельств: мы с доком захвачены Младшими, обрасозы - у них...

– А Аркулов? Аркулов там?
– перебил Денис, не в силах совладать с беспокойством.

– Спутник, вы забываетесь. Держите себя в руках, соблюдайте правила и субординацию!

– Есть соблюдать! только скажите, объект на станции?

– Объекта не видели, - резким тоном ответил полковник.
– А вот доктора чуть не съела новая партия. Прямо через ростовой мешок.

– Что?!- опешил Денис.
– Как это?

– Он жив?
– спросил майор.

– Жив. Уже пришёл в себя и желает поделиться с вами информацией. Тем, что успел понять, пока ещё недоделанная тварь пыталась его прожевать.

– Добраться до мозга! Она хотела добраться до моего мозга!
– прорезался голос Кривочука.

– Чтобы съесть?
– сочувственно спросил Бортков.

– Н-н-ет, хотя... не знаю, может быть, съесть - это тоже способ...
– доктор умолк.

– Способ чего?

– Забрать мою личность. Они хотели отобрать у меня самосознание!

– Они - это которые в мешках?
– спокойно уточнил Бортков, а Денис подумал, что слова Беркутова "пришёл в себя", похоже, были явным преувеличением.

– Да, да, в мешках! Твари в ростовых мешках!
– взвизгнул доктор.

– С чего вы взяли?
– удивился Денис.

– Я бежал мимо - один из мешков толкнул меня, повалил на пол. А потом он - тот, кто внутри, - посмотрел прямо внутрь меня... словно... словно хотел вытащить меня из моей головы. Но по воздуху у него не вышло - у меня ведь совсем нет телепатических способностей, и тогда он решил добиться прямого физического контакта, потому и стал растворять ткани! Он делал это прямо через мешок, через стенку, вы понимаете, что это значит?!
– и ни секунды не дожидаясь ответа, доктор продолжил: - Это значит, что они обладают потенциалом, значительно превышающим возможности всех предыдущих ЧДФ, если они ещё даже не выросли, а уже могут вот так управлять любым веществом!

Денис и Бортков переглянулись, майор мрачно вздохнул и вызвал Беркутова.

– Первый, приём!

– На связи.

– Командир, а ты сам... твои личные впечатления?

– Здесь, на станции происходит что-то странное. Младшие ведут себя не вполне адекватно. Забрали у нас только оружие, что было на самом виду, даже не обыскали. Зато обрасозы вытащили сразу, будто точно знали, в каком они кармане. Потом заперли прямо тут, в одной из подсобок лаборатории, но прежде, прямо при нас, кристалл с обрасозами растворили в каком-то составе. Док говорит, так делается, когда вещество хотят ввести в спецкамеру киберпитателя мешков, и считает, что таким способом обрасозы будут доставлены прямо в мозги новых ЧДФ...

– Это всё из-за меня!
– вклинился Кривочук.
– Я... я - гири на ногах полковника, я только мешаю и всё порчу!

– Хватит, док. Ваши причитания бессмысленны.

– А зачем вы меня взяли?
– с надрывом взвизгнул доктор.
– Ответьте! Зачем?!

– Потому что вы тут всё знаете и можете быстро сообразить, что происходит. Без вас я бы не понял, где сейчас обрасозы.

– Без меня вы бы уже ушли отсюда вместе с кристаллом...

– Прекратите, док, иначе я сейчас сам вас успокою. Скажите лучше, для чего Младшим вводить обрасозы недоросткам? Постарайтесь быть конструктивным.

– Ну...
– Кривочук выдохнул.
– Я не знаю... эксперимент? Опыт! Исследование возможностей. Помните, что мы видели, перед тем, как проникли на станцию? Это был эксперимент, я уверен, Младшие осваивали управление веществом! Трансформация!

– Что за трансформация?
– спросил Денис.

Беркутов описал превращение Младшего в паучьего зверя.

– Зверь стал кучей биомассы!
– добавил Кривочук.
– Кровавое месиво!

Продолжавшие всё это время шагать в сторону пещер Денис с майором остановились как вкопанные.

– Ты Центру докладывал, командир?
– спросил Бортков, в то время как Денис старательно гнал от себя мысль, что отец сейчас может быть в руках Младших.

– Доложу, когда срок подойдёт, а пока у меня к вам предложение.

– Предложение?
– и без того узкое лицо майора вытянулось ещё сильнее.

– Приказывать такое я не могу: слишком опасно и непредсказуемо, - объяснил полковник, - так что это именно предложение.

– Слушаем, командир, - отозвался Бортков, бросив взгляд на Дениса - тот кивнул.

– Если Младшие действительно закачали в мешки личности всех работников станции, то можно попытаться вернуть обрасозы, а заодно попытаться...

– Нет!
– замотал головой Денис, догадавшись, что имеет в виду полковник.
– Не полезу я в ментальное поле к ним на растерзание!

– А если никакого растерзания не будет? Я уже говорил, что Младшие ведут себя странно, не умно, а значит, что-то у них в головах изменилось. Они оставили нас здесь одних и даже не отобрали у нас средства связи, позволяют спокойно разговаривать! Вы боитесь попасть под их атаку, но, возможно, атаки-то уже никакой и нет! Подумайте. Я не призываю вас действовать немедленно. Найдите наш объект и попытайтесь его приобщить. У него есть и опыт, и сила. Свяжитесь с Бетой и Альфой, если его удалось обнаружить, уговорите их обоих помочь, придумайте что-нибудь, заинтересуйте... Но, как я уже сказал - приказывать не стану. От выхода в ментальное поле вы имеете полное право отказаться. В этом случае станцию придётся уничтожить.