Запределье

Джарет пожал плечами.

– Около тридцати лет назад я случайно оказался в его владениях. На меня там напали. Я убил двоих или троих — не помню точно.

– Тридцать лет назад...
– Корвин задумался.
– Да, припоминаю. Так это был ты? Люцифер рвал и метал. Особенно его расстроило твое внезапное исчезновение. Он просто жаждал с тобой познакомиться, - лорд-демон усмехнулся.
– Не бойся, у меня нет намерений тебя выдать. По крайней мере, пока, - многозначительно добавил он.
– Но ты не объяснил, как тебе удалось вернуться к себе?

– Не знаю, - почти честно ответил Джарет. Природу источника, и то, как он действует, он действительно до конца не понимал.

– Как-то само собой вышло.

– Тебе кто-то помог, - Корвин проницательно улыбнулся.
– Ты надеешься на этого друга и сейчас, да? Напрасно. Одно дело — выдернуть тебя из Вечно-горящего-леса, и совсем другое — из моего замка.

Джарет подобрался. Игра в гостеприимство закончилась.

– Если ты не собираешься выдать меня Люциферу, что же тебе от меня нужно?

– Ты сам, - прямо ответил лорд-демон.
– Ты мне понравился, Джарет. И учти, что в твоих интересах нравиться мне как можно дольше и сильнее.

Джарет понимающе улыбнулся. Повел плечами так, что разорванная рубашка распахнулась почти до пояса. Глаза Корвина вспыхнули. Он облизнулся и встал, отодвинув в сторону столик. Джарет поднялся ему навстречу и ударил — ногой, очень грязно, вложив все силы. Корвин задохнулся, рухнул на колени и тут же получил бутылкой в висок. Джарет перескочил через столик и кинулся к окну.

Его дернуло назад, как на аркане. Руки вновь сковало, на этот раз сзади. Чувствительно приложило о стену.

– Эльфийский ублюдок!
– Корвин стоял на коленях, потирая висок. Дотянулся до кубка Джарета, залпом выпил и смял в кулаке, как бумажный стаканчик.
– Я тебя научу хорошим манерам. Ты меня еще будешь молить о милости!

Он медленно поднялся и подошел к стене, у которой бился в невидимых путах Джарет. На что-то нажал. Обшитая резным деревом панель отъехала в сторону, за ней в темноту уходили крутые ступени. Корвин пинком отправил пленника вниз и сбежал следом.

– Сейчас тобой займутся мои маленькие палачи, - он наклонился и приподнял Джарета за волосы.
– Ручаюсь, спустя час ты будешь согласен на всё, красавчик.

– Не дождешься!
– процедил сквозь зубы король гоблинов.

– Какая гордость!
– демон засмеялся и погладил его по щеке.
– Тогда увеличим срок до трех часов. Я даже тебя отпущу... почти. Так будет интереснее.

Он отбросил Джарета, как куклу, и встал. Поднялся по ступеням, обернулся уже от двери.

– До скорой встречи. Если образумишься раньше, позови.

Он махнул рукой. Отсекая ступени лестницы, упала решетка.

В Лабиринте Алиссу и ее спутников встретил Ганконер. Она не удивилась. Это была его особенность - появляться в самые важные моменты.

– Кто это?
– Ганконер с таким возмущением ткнул пальцем в лже-Джарета, что Хельга фыркнула.

– Некогда объяснять, познакомьтесь сами, - Алисса побежала прямиком к лифту. Хельга и мигом сориентировавшийся Бор — следом за ней.

На смотровой площадке они встали рядом, страхуя ее. Но что-то сразу пошло не так. Алиссу словно ударило о железную скалу. Она упала, из носа потекла кровь. На миг показалось, что рядом кто-то плачет.

– Одно радует. Он жив, иначе мы бы сейчас получили тело, - Хельга протянула ей платок.

– Но почему?!
– Алисса разрыдалась.
– Ведь я уже возвращала его из Преисподней...

– Вероятно, Джарет находится в каком-то месте с очень сильной магической защитой. Боюсь, что скорее всего, он у Люцифера.

Бор зашипел сквозь зубы.

– Не хочу расстраивать тебя еще больше, королева, но только что прибыло посольство Неблагого двора во главе с лордом Эдриком. Они намерены заключить мирный договор.

Неблагой двор не подавал признаков жизни с того дня, когда провалилась их попытка захватить Подземелье.

– Стервятники!
– Алисса вытерла слезы.
– Явились проверить, сработала ли их ловушка! Я не желаю их видеть!

– Если ты их не примешь, они поймут, что затея удалась, - резонно заметила Хельга.

Они в молчании спустились с башни. Ганконер, что-то горячо говоривший лже-Джарету, замолк. Алисса взглянула на них, и ее осенило.

– Ганконер, а ты сразу почуял, что перед тобой не Джарет?

– Не сразу, только когда подошел поближе.

– Со скольких шагов ты бы не заметил разницу?

– Ну...
– он задумался.
– С десяти бы точно не различил.

Алисса повернулась к существу, так и остающемуся пока безымянным.

– Прости, но может ты все-таки назовешь свое имя? А то неудобно с тобой общаться.

– Дуфф, - он улыбнулся.
– Тебе нужна помощь?

– Да, - она умоляюще сложила руки.
– Пожалуйста, сыграй роль моего мужа. Я заплачу, сколько ты скажешь.

– Алисса!
– Хельга осуждающе покачала головой.
– Разве можно давать такие обещания? Ты же не знаешь, что ему нужно.

– Ничего, - Дуфф улыбнулся.
– Я никуда не спешу, могу задержаться и помочь. Просто так.

– Не получится, - Ганконер критически оглядел его.
– Голос не такой. И манера двигаться совсем иная.

– Не страшно, - Алисса не желала отказываться от своего плана.
– Бор, поставь гвардейцев вокруг трона и никого не подпускай ближе, чем на десять шагов. Дуфф, будешь говорить тихо и мало.

Ганконер с сомнением покачал головой.

– На договоре нужна подпись, а ее не подделаешь.

– Тяните время, - посоветовал Бор.
– Наверняка в тексте будет, к чему придраться. Отложите подписание до завтра. Если понадобится — еще на день.

– Допустим, но главную проблему это не решит, - Ганконер повернулся к Хельге.
– Скажи честно, есть шанс вызволить Джарета?

– Есть, - ее ответ прозвучал весьма неохотно.
– Но не с помощью источника. Магия демонов сильнее.