Запределье

Алисса уже несколько часов показывала Дуффу свои самые любимые места в Лабиринте. Он оказался великолепным спутником — внимательно слушал и вовремя задавал уместные вопросы, так что она даже отвлеклась от своих тяжелых переживаний. Прогулка удалась на славу. Они уже возвращались к замку, когда из-за поворота навстречу им вышел Джарет в сопровождении высокого светловолосого мужчины. Алисса никогда не видела демона, но узнала его сразу. В годы ее обучения Хельга уделяла демонологии немало времени. Дуфф тихо присвистнул.

– Кого только не встретишь в твоем лабиринте, - незнакомец с интересом посмотрел на Алиссу, потом на ее спутника.

– Даже метаморфа.

Джарет с досадой глянул на жену, но промолчал.

– Впечатляющая живая коллекция, - демон одобрительно хлопнул короля гоблинов по плечу.
– Ты все больше мне нравишься, малыш.

Они свернули налево и пропали в ближайшем портале. Алисса повернулась к Дуффу.

– Метаморф?

Он пожал плечами.

– Это просто слово, обозначающее таких, как я — способных изменяться. Гораздо больше тебя должно беспокоить, что твой муж впустил в свои владения лорда-демона. Общение с этими существами никому не идет на пользу. Он сильно изменился после возвращения из Запределья, верно?

Алисса покачала головой.

– Мне кажется, там с ним случилось что-то нехорошее. И он пытается это исправить.

– Он даже не представил тебя своему гостю, как будто ты - просто часть Лабиринта, а не его королева.

Эти слова оказались последней каплей. Алисса прижалась к каменной стене и разрыдалась, по детски зарыв лицо ладонями. Дуфф загадочно улыбнулся.

Лабиринт Джодока впечатлил. На Джарета он теперь смотрел со сдержанной гордостью.

– Позволь, - лорд-демон протянул руку к трости, которой помахивал король гоблинов. Повертел в пальцах и вернул, одобрительно кивнув.
– Хорошая работа, малыш. Ну что же, ты доказал, что достоин войти в семью. Я поговорю с Люцианой. Она взбалмошная девочка, но по-своему привлекательная, не находишь?
– мастер колец лукаво прищурился.
– Из вас бы вышла красивая пара.

В списке эпитетов, которые придумал для Люцианы Джарет, слово «взбалмошная» не значилось. А «привлекательная» - тем более.

– Увы, я женат, - он постарался придать своим словам хотя бы толику сожаления.

– Когда это кого останавливало?
– Джодок засмеялся.
– Моего имени в твоем официальном генеалогическом древе тоже не значится. Ну что ты так разволновался? Я же не настаиваю.

К облегчению Джарета, обсуждения его личной жизни не последовало. Джодок предпочел поскорее закончить дело, даже сам провел обряд вызова. Люциана возникла в круге в полупрозрачной ночной сорочке, с разлохмаченными со сна волосами.

– Что за...
– она осеклась. Кошачьи глаза полыхнули восторгом.
– Учитель!

– До чего же ты упрямая, Люциана, - Джодок вздохнул.
– Ведь я тебе всё объяснил, и не раз. Я не собираюсь запирать себя в Запределье, даже ради трона. Особенно ради трона. Перестань меня отвлекать от работы.

– Учитель!
– взмолилась Люциана. На Джарета она глянула лишь раз и тут же исключила его из поля зрения.
– Ты должен вернуться! Люцифер захватывает Сумеречные земли. Лорды присягают ему один за другим. Вечно-горящий-лес расширяется с каждым годом! Только ты сможешь противостоять этому безумию!

– Не думал, что его амбиции зайдут столь далеко, - Джодок задумался.
– Если так, я, разумеется, вернусь. Но не сейчас, - торопливо добавил он, - Мне нужно завершить свои проекты. Жди меня через пару месяцев, - он бросил взгляд на кусающего губы Джарета.
– Ах да, как я понимаю, ты уже знакома с моим внуком?

– Твоим...
– Люциана задохнулась.
– Я не думала, что он так близок к тебе по крови.

Лорд-демон отечески положил руку на плечо Джарета.

– Это не вызывает сомнений, дорогая. Так что верни колечко.

К удивлению Джарета, она залилась краской.

– Учитель, я... делала его слишком поспешно...

– Покажи!
– это был приказ.

Люциана побледнела. Стянула с пальца перстень с темным янтарем. Бросила через круг. Джодок поймал его, брезгливо повертел в пальцах.

– И это сделала ты? Ты, которую я считал своей лучшей ученицей?!

– У меня была всего лишь ночь, - Люциана опустила голову.

– Сколько раз я тебе повторял, что при изготовлении колец спешка недопустима, - нравоучительно произнес Джодок.
– У тебя получилось не магическое кольцо, а кукла вуду. Бездарная поделка деревенской ведьмы! Если по возвращении я обнаружу, что все твои кольца такие же, я на тебе самой продемонстрирую, каким должен быть уровень мастерства! Сгинь!

Люциана всхлипнула и исчезла. Джодок мрачно разглядывал перстень.

– Никакой фантазии. Так меня разочаровать!

– Но он действовал, - Джарет не спускал глаз с рук лорда-демона.

– Разумеется, - Джодок фыркнул.
– Восковая кукла с каплей крови внутри, если ее пронзить иглой, тоже действует. На, - он протянул Джарету перстень.
– Спрячь понадежнее.

Джарет кивнул.

– Непременно. Я... очень благодарен!

Джодок похлопал его по спине.

– Право же, не о чем говорить. Перед уходом в Запределье я тебя навещу, - лорд-демон с неохотой глянул на круг.
– У тебя есть большое зеркало? Тогда я им воспользуюсь. Хочется, знаешь ли, напоследок, погулять по здешним дорогам.

Хельга сидела в кабинете, зарывшись в книги по демонологии, хотя слабо надеялась найти в них что-то полезное. О мастерах колец было мало информации. И вся — весьма неутешительного свойства. Черные демиурги, подчиняющие себе целые миры и искажающие их себе в угоду. Ставящие совершенно жуткие эксперименты ради развлечения. Признающие только равных себе. Хельга устало потерла глаза. Всё это она знала и так.

Дверь распахнулась. Джарет вихрем ворвался в кабинет, выхватил Хранительницу из кресла и закружил по комнате.

– У меня получилось! Я оказался прав!

– Успокойся - она высвободилась.
– Расскажи подробно, что произошло.

Слушая короля гоблинов, Хельга тревожилась всё больше.

– И он не поставил тебе никаких условий? Ты уверен?

– Он собирается меня навестить перед уходом в Запределье, - веселье Джарета слегка приугасло.
– Но ни о каких условиях речи не было. Просто родственный визит. Раз уж он меня признал, не думаю, что мне угрожает опасность.

– Это не то родство, которым стоит гордиться, - проворчала Хельга.

– Среди сидов наверняка есть еще такие, как я, - Джарет с интересом перебирал книги на ее столе.
– Почему же про них ничего не известно?

– Потому что сиды убивали детей, родившихся от связи с демонами. А после войны такие связи вообще прекратились, но последышей еще долго выискивали. Твоей матери очень повезло, что у нее не было сходства с настоящим отцом. Да и у тебя тоже.

Хельга забрала у Джарета книги и сложила аккуратной стопкой.

– Ты рассказал Алиссе?

– Нет, и не собираюсь.