Запределье

– Вчера оно бы тебе не помешало, - Люциана взяла еще одну булочку.
– Что ты знаешь о войне между нашими народами?

– Не так много, как мне бы теперь хотелось.

– Хороший ответ. До того, как началась война, наши миры часто соприкасались. От тех времен остались легенды, - Люциана мечтательно прищурилась.
– Красивые и страшные. В детстве я любила их слушать. Особенно мне нравились истории о сидах-рыцарях и их прекрасных дамах. Я даже мечтала, что однажды у меня появится такой рыцарь.

Это был намек? Джарет залпом допил свой бокал. Определенно, такую популярность среди демонов следовало отметить.

– Я буду счастлив стать твоим рыцарем, Люциана, - он улыбнулся и поцеловал протянутую ему руку. На тонких пальцах блеснули кольца, оказав мгновенное отрезвляющее воздействие.

– Мой прекрасный рыцарь!
– она музыкально рассмеялась.
– На что ты готов ради своей дамы?

Джарет приподнял бровь.

– У тебя есть враг в моем мире, которого нужно убить?

Люциана поморщилась.

– Ты очень проницателен. Но враг — это сильно сказано. Есть человек, который нанес мне оскорбление. Что полагается делать в таком случае рыцарю?

Джарет знал, что лишь очень могущественные маги рискуют вызывать демонов. Кого бы не имела в виду Люциана, это будет сильный противник. Но ради своего возвращения домой он был готов убить даже легендарного Мерлина.

– Назови мне его, и можешь считать себя отомщенной. Обещаю.

– Я не могу сказать имя, - Люциана с кошачьей грацией поднялась и прошла к своему столу.
– Но я дам тебе кольцо. Оно ледяное, и растает, когда ты окажешься в шаге от того человека.

– Но как я его найду?

Люциана загадочно улыбнулась и протянула Джарету прозрачное колечко.

– Рано или поздно, но вы встретитесь.

Кольцо выглядело стеклянным и лишь слегка холодило кожу. Джарет надел его на мизинец левой руки.

– Как только оно растает, у тебя будет три дня на то чтобы выполнить свое обещание, Джарет.

Люциана подняла левую руку, любуясь своими кольцами. Выбрала одно, с темным янтарем. Расстегнула скалывающую блузку брошь и вдруг резко вонзила иглу в янтарь. Джарет пронзила такая мучительная боль, что он задохнулся и почти без чувств рухнул к ногам Люцианы.

– В этом перстне — твоя боль и кровь, мой прекрасный рыцарь, - промурлыкала она.
– Как залог твоей верности. Ты маг, король гоблинов, - Люциана ласково поглаживала перстень, давая возможность Джарету отдышаться.
– Думаю, тебе не нужно объяснять, что будет, если, к примеру, бросить этот залог в огонь?

– Это не Джарет!
– Пак возбужденно мерил шагами покои Мэб.
– Не знаю, кто или что это, но точно не он.

– Изменения, которые они внесли, возмутительны!
– Эдрик отбросил новый проект договора.
– Это фактически вассальная зависимость!

– Они тянут время, - Мэб задумчиво накручивала на палец медный локон.
– Собирайтесь. Сегодня мы нанесем еще один визит в Лабиринт.

Хельга с утра сидела возле круга. Думала, вспоминала. Две жизни дают обильную пищу для размышлений. Будущее представало безрадостным. Если Джарет не вернется, Алисса окажется в большой опасности. И ведь она не покинет Лабиринт добровольно, останется защищать его до последнего. Передел сфер влияния среди фейри будет грандиозный. У Джарета нет прямого наследника. Да никто и не примет его престол. Просто разрушат всё, что он сделал, перебьют гоблинов и остальных обитателей Лабиринта. Хельга зажмурилась и помотала головой, прогоняя некстати нахлынувшие воспоминания о той, далекой жизни, когда она была королевой Лабиринта. Нет, Джарет не мог умереть. Только не он.

Мелодичный звон, раздавшийся из круга, отвлек Хельгу от горьких размышлений. Воздух завибрировал. В круге возникла Люциана, а рядом с ней Джарет. В необычной одежде и очень измученный на вид. При виде Хельги он широко распахнул глаза.

– Живой и здоровый, как ты и заказывала, - Люциана весело рассмеялась.
– А теперь верни кольцо.

Лицо Джарета исказилось так, словно он обнаружил, что стал жертвой жестокого розыгрыша. Но Хельга от облегчения ничего не замечала. Она кинула кольцо.

– В расчете, Люциана.

– Прощай, Хельга, - в голосе мастера колец прозвучала насмешка. Она быстро глянула на Джарета.
– Помни обо мне, рыцарь.

И она исчезла. Когда стих звон, Джарет медленно шагнул через круг.

– Хельга...
– он говорил сквозь зубы, сдерживая ярость.
– Почему ты не приказала Люциане сразу сказать мне, что она выполняет твое желание?

Хранительница отшатнулась.

– Но я запретила ей что-либо требовать от тебя! Только не говори, что сам ей что-то пообещал!

Джарет набрал в грудь побольше воздуху, собираясь разразиться цветистой тирадой, но вдруг замер и посмотрел на свою левую руку. С ладони его капала вода.

– Что это?
– Хельга тревожилась всё больше. От Люцианы можно было ожидать самой изощренной пакости.

– Когда ты познакомилась с этой кошкой?
– теперь он смотрел с болью и тревогой.

– Это было очень давно, - Хельга покачала головой.
– Даже не хочу вспоминать.

– Придется, - отрезал он.
– Как ты с ней справилась?

– Мне очень сильно повезло. И я была не одна, - Хельга нахмурилась.
– Джарет, объясни, что произошло?

Он стряхнул с ладони капли и вытер ее о рубашку.

– Я дал Люциане что-то вроде рыцарского обета. Это представлялось мне единственным шансом вернуться. Я обещал убить человека, который ее когда-то оскорбил. Она не назвала имени. Теперь я понимаю, почему.

– Какую клятву ты дал?
– Хельга не испугалась. Трудно испугать смертью человека, который уже однажды переходил черту.

– Дело не в клятве. Люциана — мастер колец, Хельга. Она сделала перстень, в который заключила часть меня.

– Сколько у тебя времени?

– Три дня.

Хельга вздохнула.

– Хотя бы не три часа, и на том спасибо.

– Я не хочу тебя убивать!- Джарет схватил ее за плечи и встряхнул.
– Мы что-нибудь придумаем!

– Возвращайся в Лабиринт, - она грустно улыбнулась.
– Пока тебе еще есть куда возвращаться. Я открою портал, - она решительно отстранила Джарета.
– Иди, тебя ждет твоя королева.