Запределье

Он поморгал. В глазах троилось — то ли от усталости, то ли начал действовать яд. Он пропустил слишком много укусов. Твари умели высоко прыгать и редко промахивались. Рубашка была уже разорвана в клочья. В сапогах хлюпало от крови. Еще немного, и голод вместе с перерасходом сил его доконают. Он упадет, и что будет тогда... Или раньше явится Корвин. Неизвестно, что хуже. Джарет застонал и ударился затылком о решетку. И тут из открывшейся наверху двери на лестницу хлынул свет. Твари замерли. Сверху послышался странный звук, словно зашипела крупная кошка. Твари повернулись и с визгом кинулись в норы. На лестнице кто-то мелодично засмеялся.

– Ого, да здесь была битва не хуже, чем на границе.

– Проклятье!
– судя по голосу, Корвин был взбешен.
– Он загубил мне половину поголовья! А знаешь, как их трудно создавать?

– Я такими делами не увлекаюсь, - голос был женский.

Джарет с трудом повернул голову. У самой решетки стояла молодая женщина в длинном плаще и пристально смотрела на него кошачьими глазами.

– Напрасно тратишь время, Корвин. Он скорее сдохнет, чем покорится тебе.

Лорд-демон поморщился.

– Я еще не брался за него всерьез.

– Разве я когда-нибудь ошибалась в своих прогнозах?
– она многозначительно повертела на пальце кольцо.
– Меняемся?

– Зачем он тебе?
– Корвин не отрывал глаз от кольца.

Джарет медленно дышал, стараясь удержаться в сознании. В спасение он не верил. Но это была отсрочка, которая могла превратится в полноценный шанс.

– Кровь сида — сильный ингредиент. Решай быстрее, Корвин, пока он ею не истек и не потерял всякую ценность.

Лорд-демон в раздумье потер подбородок.

– Ладно, давай кольцо.

– Не так быстро, - она мелодично засмеялась.
– Мне еще нужно проверить, довезу ли я его живым.

– Да что ему сделается!
– Корвин взмахом руки поднял решетку. Джарет упал.
– Они живучие.

Такого Люциана не ожидала. Чем же этот Джарет так разозлил Корвина, что тот сразу бросил его на растерзание? Теперь придется возиться с полумертвым эльфом, который сейчас мало походил на свой портрет. Ей очень не нравился его взгляд затравленного зверя, приготовившегося к последнему прыжку - в горло мучителям. Вот еще забота! Но Хельга выразилась недвусмысленно — живым и невредимым.

– Корвин, какой яд выделяют твои питомцы?

– Не смертельный, - лорд-демон с усмешкой разглядывал пленника.
– По крайней мере, для эльфа.

– Ладно, держи свое кольцо, - она сняла перстень и не глядя кинула ему.

– Дотащить его до твоей коляски?

– Не утруждайся.

«Нет, Корвина он к себе не подпустит», - Люциана отметила, как содрогнулся Джарет от его слов.

– Как хочешь, - Корвин развернулся с показным равнодушием и направился вверх по лестнице.

Джарет проводил его взглядом.

– Не бойся, - Люциана сняла плащ и медленно подходила к нему, не обращая внимания, что подол ее бархатного платья пачкается в крови.
– Он не посмеет мне помешать, если не хочет каркать на развалинах своего замка. Послушай, Джарет, я не практикую таких грубых методов убеждения. И не хочу причинять тебе еще большую боль. Но либо ты идешь со мной сам, либо я тебя оглушу. Выбирай.

Она с удовольствием отметила, что он чуть-чуть расслабился и кивнул.

– Вот и договорились.

Она помогла ему подняться и накинула на плечи плащ. Застегнула, надвинула на голову капюшон. Со вздохом сняла еще одно кольцо — с крупным янтарем. Надела ему на палец.

– Это тебе поможет.

Несмотря на поддержку, на ступенях Джарет постоянно спотыкался. К тому же из-за капюшона он почти ничего вокруг не видел. Леди-демон молчала, пока они не вышли из замка. Во дворе ее дожидалась открытая коляска с парой серых коней. На воздухе Джарету стало лучше. Но все равно в коляску он скорее свалился, чем сел. Кони сорвались с места, но ветра не ощущалось — коляска словно была чем-то накрыта. Джарет покосился на перстень. Янтарь медленно чернел. Так же медленно ему самому становилось лучше.

– Интересная магия, - он облизнул пересохшие губы.

– Разве вы не пользуетесь магическими перстнями?

– Редко... И не так.

Вокруг волной заколебался воздух. Пейзаж сменился. Кони сбавили скорость, коляска подъехала к старому, покрытому мхом и лишайниками дому. Низкая крыша почти придавила его к земле. Рядом стоял ветхий сарай. Оттуда выскочил маленький, скособоченный гном и принял поводья. Джарет медленно вышел из коляски. Леди-демон с усмешкой подхватила его под руку.

– Добро пожаловать в мое скромное жилище, Джарет.

– Не похоже, что это твой дом.

– В мой дом в ближайшее время нагрянут от Люцифера, - она хмыкнула, отворяя скрипучую дверь.
– Старый ворон уже должно быть отправил ему донос. И теперь снова начнутся выяснения отношений на тему: кто в Преисподней хозяин? А здесь нас не побеспокоят.

– Тебе действительно нужна моя кровь?
– Джарету пришлось склонить голову, чтобы пройти в низкую дверь.

Она засмеялась.

– Я тебя не убью, не бойся. Кстати, меня зовут Люциана. И сразу скажу: нет, мы с ним не родственники.

Джарет понимающе кивнул.

– Это первый вопрос, который тебе задают при знакомстве?

Она страдальчески поморщилась.

– Ты не представляешь, как это надоедает!

Внутри домик оказался чистым и почти пустым. Но разглядеть обстановку Джарет не успел. Люциана топнула по земляному полу. Под ее ногой возникла деревянная крышка люка. Она легко откинула ее и начала спускаться по крутым ступеням. С каждым шагом внизу становилось светлее.

– Сам спустишься?

Джарет, закусив губу и опираясь рукой на стену, начал спуск. На середине правая нога все-таки подвернулась, и он полетел вниз — прямо в объятья Люцианы.

– Ты очень упрямый, - она засмеялась и расстегнула на нем плащ.
– У меня есть отличное средство — сразу поставит тебя на ноги.

Джарет огляделся. Ярко освещенный подвал был гораздо больше дома. Источник света Джарет определить не смог. Пахло почему-то морем. Слева было что-то вроде рабочего кабинета алхимика, совмещенного со спальней. В глубине виднелась еще одна дверь. Справа — небольшой бассейн с темной непрозрачной водой. Возле него стояли красивые деревянные лавки. Люциана усадила Джарета на одну из них.