Запретная пара

— Смотрите, — он указал вперёд.

Чуть дальше по тропе виднелась странная мерцающая стена, почти прозрачная, но её очертания двигались, словно водная гладь. Воздух вокруг неё был густым, как дым, и каждая попытка сосредоточить на ней взгляд вызывала головокружение.

— Это барьер, — сказал Дрейк, его голос дрогнул. — Магия. Я слышал об этом, но никогда не видел сам. Это место защищено.

— Кем или чем? — спросила Лана, её рука уже лежала на рукояти кинжала.

— Неважно, кем. Важно, что нам нужно пройти, — ответил Каэл, его голос звучал твёрдо.

Он шагнул ближе, но, как только приблизился к барьеру, невидимая сила оттолкнула его назад. Каэл едва удержался на ногах, а группа напряглась.

— Оно не пропустит нас, — произнёс Дрейк. — Это сильная магия. Мы не пройдём.

Элис, стоявшая позади, вдруг почувствовала странное тепло в груди. Оно было слабым, едва заметным, но нарастало с каждой секундой. Она шагнула вперёд, словно что-то внутри подталкивало её ближе к барьеру.

— Элис, остановись! — резко сказал Каэл, но она подняла руку, прося его не вмешиваться.

— Я должна попробовать, — тихо произнесла она, её голос звучал непривычно уверенно.

Элис подошла ближе, и тепло внутри неё стало ярче, почти обжигающим. Она подняла руку, и барьер, казалось, отозвался. Его поверхность задрожала, очертания начали меняться.

— Что ты делаешь? — спросила Лана, её голос был наполнен тревогой.

— Я не знаю, — ответила Элис, её глаза не отрывались от мерцающей стены. — Но я чувствую… что должна это сделать.

Она коснулась барьера ладонью. Тепло изнутри стало почти невыносимым, но она не отдёрнула руку. Внутри барьера что-то зашевелилось, словно невидимые силы реагировали на её прикосновение.

— Это ты, Элис, — вдруг произнёс Каэл, глядя на неё с удивлением. — Ты можешь это сделать. Я знаю, что можешь.

Её дыхание стало учащённым, но она сосредоточилась, закрыв глаза. Через несколько мгновений барьер начал терять форму, его мерцание стало слабее, а затем он исчез, словно растворившись в воздухе.

Элис опустила руку и пошатнулась, но Каэл мгновенно оказался рядом, подхватив её за талию.

— Ты в порядке? — спросил он, его голос был полон беспокойства.

Она кивнула, тяжело дыша.

— Да. Но я не знаю, что это было. Оно просто… почувствовало меня. Как будто это часть чего-то большего.

Дрейк подошёл ближе, его взгляд был настороженным.

— Это была не просто магия. Это реагировало на тебя, Элис. Почему?

— Я не знаю, — тихо ответила она.

Каэл внимательно смотрел на неё, но не стал задавать больше вопросов. Он сжал её руку, помогая ей почувствовать себя увереннее.

— Ты сделала это, — сказал он мягко. — И мы прошли. Спасибо, Элис.

Её глаза встретились с его, и она увидела в них тепло и благодарность.

— Мы должны идти дальше, — сказал он, обращаясь ко всей группе. — Это только начало. Но теперь у нас есть шанс.

Они двинулись вперёд, оставляя позади место, где стоял барьер. Лес снова стал тёмным и угрожающим, но теперь Элис чувствовала что-то новое. Она больше не ощущала себя чужой. Она была частью команды, частью чего-то большего.

Группа шла дальше, углубляясь в лес, который становился всё тише и мрачнее. После исчезновения барьера воздух словно очистился, но лес не утратил своей напряжённости. Каждый шаг отдавался эхом в сердцах путников, словно они нарушили границы чего-то древнего.

Каэл шёл рядом с Элис, его взгляд время от времени останавливался на ней. Она всё ещё выглядела утомлённой после того, как разрушила барьер, но держалась с твёрдостью, которая вызывала у него уважение и восхищение.

— Ты удивила нас всех, Элис, — сказал он, тихо, чтобы не нарушать тишину вокруг.

Она слегка улыбнулась, но в её глазах всё ещё читалось беспокойство.

— Я сама не знаю, как это получилось. Просто… я почувствовала что-то, будто это место было связано со мной. Как будто я была частью этого барьера.

Каэл ненадолго замолчал, переваривая её слова.

— Ты действительно связана с этим, Элис. Это не случайность. Ты сильнее, чем ты думаешь.

Его слова согревали её, несмотря на холод, который казался вечным спутником леса.

— Я просто рада, что смогла помочь, — произнесла она наконец, посмотрев на него.

Каэл остановился, осторожно взял её за руку, и его голос стал мягче.

— Ты не просто помогла. Ты дала нам всем шанс. Без тебя мы бы застряли там, возможно, навсегда. Ты не только часть этого пути, Элис. Ты часть нас.

Элис опустила взгляд, чувствуя, как её щеки заливает лёгкий румянец. Она не привыкла к таким словам, но в них было что-то искреннее, что-то, что проникало глубоко в душу.

Каэл наклонился и нежно коснулся её лба губами, оставляя лёгкий, почти невесомый поцелуй.

— Спасибо, — тихо сказал он.

Элис замерла, её сердце пропустило удар, а потом забилось сильнее. Этот жест был простым, но в нём было больше, чем благодарность. В нём была защита, признание и что-то большее, что заставляло её чувствовать себя сильной и важной.

Они продолжили путь, и Элис заметила, что мятежники стали смотреть на неё иначе. В их взглядах больше не было недоверия или осторожности. Теперь это были взгляды признания. Она больше не была для них чужой.

Лана, шедшая позади, подошла ближе и положила руку на плечо Элис.

— Ты справилась, — сказала она с лёгкой улыбкой. — И это было впечатляюще.

Элис кивнула, чувствуя тепло от слов Ланы.

— Спасибо. Я… просто сделала то, что почувствовала.

Дрейк подошёл ближе, оглядывая лес впереди.

— Это место не прощает ошибок, — сказал он, но в его голосе было больше уважения, чем тревоги. — Но, похоже, с тобой у нас есть шанс пройти этот путь.

Элис улыбнулась, впервые чувствуя, что она не просто случайная путница, попавшая в этот мир. Она была частью чего-то большего, и это чувство окутывало её, как тёплое одеяло в холодную ночь.

Далеко впереди за деревьями начал вырисовываться новый пейзаж. Лес становился реже, а на горизонте виднелись тёмные силуэты — руины, которые могли быть их целью.