Запретная Родина

– Я думал о Трогии, и могу сказать, что понял ее, – сказал Алеард, пока мы гуляли по лесу, увязая в сугробах. – Эта планета притягивает к себе как магнит, потому что она есть средоточие силы. Мы все голодны, каждый в разной степени. И все чувствуют, что Трогия может напитать, отдать часть себя или, если ты живешь там, кормить постоянно. Не красотой, не только своими плодами или соками, но энергией пламени.

– Такого, как в тебе?

– Неведомого, у которого нет названия. Не огня привычного, что может обжечь. Это пламя тайное, которое я в себе не раскрыл. В каждом из нас есть место для него, но получить частицу безымянного огня могут немногие.

– Это опасно?

– Да. Все равно что впустить энергию звезды. Уверен, человеку это под силу, но только тому, чья мысль быстрее самого времени.

Я кивнула, чувствуя его слова.

– Мне бы хотелось отметить Новый год. Сейчас на Земле, согласно подсчетам Кристиана, как раз наступила зима. Было бы здорово побывать дома с подарками.

– Да, – вздохнул Алеард. – Я бы не отказался. Но нам придется отправиться в Заколдованную долину и встретиться с неведомым. Узнать бы у Маира все об этом месте. Вдруг и книги какие-нибудь найдутся?

– Братьям нелегко приходится. У них обязательства перед подданными, к тому же Правитель Деверо требует объяснений. Можно, конечно, все свалить на магию, но многое придется скрыть. Думаю, им не до Трогии сейчас.

– Поэтому мы и не будем просить их отправиться с нами.

Алеард кивнул, и вдруг взгляд его стал пристальным.

– Гляди-ка, что это?

Сквозь белую чащу проглянуло что-то темное, и, выбравшись на небольшую поляну, мы увидели дом. Сразу становилось ясно, что он заброшен – окна не горели, хотя уже подбирались сумерки, дверь была распахнута, ступени до самого порога занесло снегом. Дом был похож архитектурой на те гостиницы, где мы останавливались: широкие террасы, балконы на втором этаже. Высокая двускатная крыша и флюгер в виде какой-то неизвестной мне птицы – покосившийся, похожий на снежный леденец.

Особняк был прекрасным. Несмотря на одинокое существование, печальным он не выглядел. Построенный из темных бревен, дом излучал свет.

– Вот бы здесь Новый год встретить! – воскликнула я. – А может, еще успеем? У нас еще неделя отпуска!

– Если за пару дней приведем это место в порядок, всех оповестим, укроемся иллюзиями…

– Думаешь, он никому не принадлежит?

– Уже нет, хотя наверняка прежний хозяин может о нем вспомнить. Вот для этого и нужны чары.

– Значит, мы его на некоторое время одолжим? – лукаво спросила я. – Позаимствуем, так сказать?

– Мне бы хотелось этого, малышка. Это сказочный лес и сказочный дом. Всем нам необходимо праздничное волшебство.

Я кивнула. Хотелось улыбаться. Лес, окутанный снегом, околдовывал своей морозной красотой.

– Сделаем ребятам сюрприз!

– Отличная идея, Фрэйа, – сказал Алеард и мягко коснулся моей щеки губами.

Мне не терпелось оказаться с ним в одной из спален, но предстояло привести комнаты в порядок.

– Только нам все равно понадобиться помощь. Внутри наверняка все обветшало…

– Альба.

– И Лар.

– Крис?

– Нет. Он занят.

Мы понимающе переглянулись.

– Думаешь, вчетвером управимся?

– Позовем Кертиса и Анута!

– Снова дельное предложение. Если бы еще Онан пришел, у нас было бы целых три Исполнителя!

– Тогда решено. Зовем их. Хотя сначала нужно самим все осмотреть и запастись едой.

Мне было хорошо. Зимняя чаща сохраняла мир и покой, и воздух был чистым и вкусным. Мы поднялись на заметенное крыльцо, протиснулись внутрь.

Наверное, когда-то в доме было красиво, но сейчас он был совершенно запушен. Внутри почти не было мебели, словно его построили и так и оставили пустым. Голые темные стены промерзли, огромный каменный очаг в гостиной не знал пламени. Единственный стул стоял в спальне, старый матрас насквозь прогнил… странное место, хранящее давние воспоминания, которые никто бы не смог прочесть. Мне казалось, здесь кто-то жил, и этот кто-то давным-давно канул в Пропасть.

– Работа предстоит нелегкая, – сказал Алеард. – Только чтобы снег весь вымести потребуется время. Хотя, если зажечь огонь, он растает… И мы заодно помоем пол.

– Мы скорее утонем! – рассмеялась я. – И ещё стекла надо вставить. Там в некоторых комнатах дверей нет.

– И крыша рухнула.

– Думаешь, с ребятами управимся за пару дней?

– С Альбой и суток хватит.

– Замечательно. Мне не терпится обустроить это гнездышко!

Для начала мы вернулись к летуну и отправились к ближайшему городу, где запаслись едой. На возвращение понадобилось часа два, и я радовалась, что дом выстроен в глуши. Отыскать его можно было только случайно, а если закрыть здание иллюзиями, получится тайное место для странников.

Алеард не хотел оставлять меня одну, а потому мы отправились на Тасулу вместе. Альба как всегда была на месте, и, выслушав наше предложение, очень обрадовалась.

– Терпеть не могу безделья, к тому же я совершенствую свои творческие навыки, когда занимаюсь домами. Вот подумываю отучиться на архитектора…

Нам удалось также позвать Кертиса. Лар, бывший на Атории, пришел не сразу. Зато он привел с собой Анута. Жаль, что до Онана докричаться не получилось, но мы решили, что и таким составом отлично справимся.

– Крис с Авериной на Ибизе, – сказала я, прочитав мысленное послание Штурмана. – Обещали вернуться дня через три. Вот и хорошо, как раз к празднику.

Не знаю почему, но все увлеклись этой затеей. И никого брошенный дом не оставил равнодушным. Лар так вообще заявил, что с радостью бы сюда перебрался.

– Место особое. Здесь так уютно и мирно.

– Мне вся Белва кажется мирной и уютной, – сказала я. – Ты сможешь нас прикрыть?

– С превеликим удовольствием.

Пока он этим занимался, мы разгребали снег, а Альба и Кертис вставляли окна и двери. Пришлось взяться за лопаты, а Анут умудрился вылепить на крыльце здоровенного снеговика. На Атории было принято строить снежных рыцарей верхом на боевых конях, и я поразилась, как парень сумел сделать всадника пропорциональным и выразительным. Алеард принес длинную сухую ветку и получилось копье. Я, порывшись в нашей сумке, достала одеяло и сделала плащ.

– Этот воин будет хранителем Тайного дома.

– Зимний дом, – подхватила я.

– Зимнее логово, – хмыкнул Алеард.

– Тайное зимнее логово, – рассмеялась Альба. – Знаете, здесь и правда здорово, и чувствуешь себя свободным. Хотя я и никогда не отмечала новый год. У нас он к тому же празднуется весной.

Крышу чинили мужчины, нам с Альбой досталось черновое обустройство комнат. Когда внутри стало более менее чисто, все присели у очага с чашками чая. За окном было темным-темно, на недавно сделанном столе горели белые свечи. Пламя давало достаточно тепла, и мы молчали, наслаждаясь покоем и умиротворением.