Запретная Родина

– Остальное – завтра с утра? – улыбнулась Альба. – Можно заночевать здесь. Кровати есть, генераторы производят достаточно энергии.

Все согласились, надеясь с утра пораньше приступить к делам.

– Знаешь, я обрела здесь нечто важное, – поделилась я, когда мы остались наедине в одной из спален. – Ты не против побывать в Промежутке?

Конечно, мне хотелось другого, приятного и необходимого, но важнее было завершить начатое прежде.

– Не против. Дай догадаюсь: напала на след темного мира, где похоронен Кириан?

– Да. Мне кажется, я непременно попаду туда теперь. Как будто это место дало нужные силы.

– Хорошо. Пойдем.

Мы шагнула в туман, и совсем скоро шли по белому песку, догоняя цветные звезды.

– Это должен быть особый камень. Может, прозрачный? Нет. Маленький? Вряд ли.

Мы долго искали нужный мир среди множества камней, и ушли далеко от моей обычной поляны, где столпились Изначальные миры и прочие реальности, которые я часто посещала. В каменных арках и бирюзовых лагунах не было ни одного валуна или камешка, только цветные ракушки.

– Вперед? – спросил Алеард.

– Да.

И мы снова углубились в пляжи Промежутка. Красоты переходной реальности были бесподобны. Скалы отливали перламутром, небо мерцало, море медленно дышало. И вдруг Алеард остановился.

– Там что-то плывет, – показал он. – Видишь?

– Это камень! – воскликнула я и побежала в воду. Алеард поплыл следом, но догнать странную реальность оказалось непросто даже для него. Когда он схватил-таки небольшой камень, тот так страшно завыл, что я чуть воды не нахлебалась.

Вдвоем мы кое-как вытащили мир на мелкую воду, но он отчаянно вырывался, и пришлось, не медля, шагнуть внутрь темного камня. Воздух, что заполнил легкие спустя несколько секунд, был мне знаком. И сплющенная луна, которой просто не могло существовать, глядела с небес серебряным глазом. Мир, не поддающийся заветам Изначальным миров. Темный, но сияющий. Печальный, брошенный, но заполненный надеждой.

– Вон оно, – прошептала я хрипло. – Дерево…

На песчаном холме среди железных трав вырастал гигантский дуб. И хотя он был железным, но, раскачиваясь на ветру, казался настоящим. Он жил, но холодной, тихой жизнью, похожей на ту, что проживают камни.

Алеард взял меня за руку, и мы медленно пошли вперед. Я из последних сил сдерживала боль, но она все разрасталась. Не вернуть. Никогда. Ни меня прежнюю, ни Кириана. Когда мы остановились на верхушке, я прижалась к груди Алеарда и отпустила слезы. Казалось, стоит немного подождать, и Кир появится изнеоткуда, возникнет облаком, утвердиться на скрипучем песке, усмехнется, взглянув на сплющенную луну. Помнил ли он свою прежнюю жизнь, которую утратил навсегда? Я знала, что смерть – не последняя черта, но провести её всё равно не могла. Наверное, потому, что никто не должен умирать так, как это случилось с Киром.

Он лежал тихо, холодный на холодной плоти земной тверди. Я не сразу осознала, что тело его, что мы не погребли, стало ровным, раны затянулись, и лицо разгладилось. Странные перемены в странном мире. Он не выглядел и не был мертвым до конца, словно застрял меж двух миров. Я вопросительно поглядела на Алеарда, и он опустился рядом с парнем на колени, протянул руку, осторожно касаясь его груди. С минуту взгляд его был сосредоточенным и отстраненным, потом он поднялся и огляделся.

– Он мертв.

– Почему же изменился?

– Какой-то частью души он всё ещё здесь, Фрэйа. Его тело спит. Этот мир врачует, но забирает гораздо больше, чем отдает. Он крепко держит. Наверное, тело Кириана спасло как раз то, что вы переместили его сюда.

– Подожди-ка, ты хочешь сказать, что он мертв как-то иначе?

– Я, честно говоря, не понимаю, что здесь произошло. Этот мир отталкивает всякие энергии, и нет привычных моему дару ритмов. Я со временем разберусь, научусь слышать его песни, но сейчас это больше похоже на тихий гул, который обычным слухом не разгадать. Я смогу слышать и пойму, откуда он исходит, возможно, даже распознаю знакомые слова, но, боюсь, это случится нескоро.

Сердце заплакало с новой надеждой.

– А вдруг мы способны вернуть его? Вдруг он ушел недостаточно далеко, как бы замер во времени? Такое бывает?

Мужчина вздохнул и неуверенно улыбнулся. Я чувствовала, что он не хочет разочаровать меня.

– Я не знаю, малышка, – произнес он через минуту. – Стоит попытаться, когда сила моя возрастет… Возможно, что-то получится.

Я опустилась на колени подле Кириана. Можно ли победить смерть? Я сомневалась, что это получилось бы в Изначальных мирах, но здесь, в дикой, потусторонней реальности, где даже солнце не жило, всё казалось возможным. Здесь тело при ходьбе словно парило, и вкус воды был горьким, а ветер пах циструсами и кофе.

– Я буду ждать. Если есть хотя бы крохотный шанс, малюсенькая возможность…

– Она есть, – кивнул Алеард – на сей раз решительно и спокойно. – Кириан, где бы он ни был, найдет силы вернуться, если мы сможем помочь.

– Указать путь?

– Не только. Нам придется потратить на это часть энергии своих жизней. А еще заплатить важной частью судьбы. Одна-единственная встреча, но взамен расставание. Это баланс.

– Думаешь, мы… – задыхаясь от ужаса, начала я.

– Нет, – спокойно произнес Алеард. – Но что-то на нашем пути. Испытание взамен на удачу. Так бывает всегда.

Я обняла его, продолжая глядеть на Кириана. Вернуть, но взамен потерять. Оставить его здесь на долгие годы, но не оставлять надежду. Я хотела и боялась верить. Обнять бы его, далекого! Позвать так, чтобы непременно услышал! Но единственное, чем я могла сейчас согреть его, были слезы. Именно им дана власть проходить меж мирами, просачиваться сквозь щели. Им и любви, конечно. Возможно, я могла позвать Кириана чувствами, даром Радуги?

Когда мы вернулись в Промежуток, темного камня уже не было поблизости. То ли он снова плавал, то ли утонул, опасаясь нового преследования.

– Мы приручим его, – уверенно сказал Алеард. – И снова навестим Кириана. Дай бог, чтобы все получилось.

Вернувшись в лесной особняк, я не хотела печалиться. Жаль только, что темный мир отнял много сил, словно высосал жизнь. Следовало немного поспать перед трудовым понедельником, и, едва Алеард меня обнял, как я уснула, не ожидая счастливых снов…

…Я терпеливо сосчитала до шестидесяти, но Кристиан не появился. Добавив еще пару сотен секунд на непредвиденные задержки, я принялась ходить по комнате, размышляя, как бы вернуть штурману хорошее настроение. В который раз виной всему мои родные, но я не опустилась до ненависти. Я понимала, что они не только боятся за репутацию семьи, но и переживают за мое благополучие. Может, Крис задержался, чтобы убедить их? Или это они его убеждали от меня отказаться? Попробуй, разберись…