Запретная Родина

– Я здесь не один, а с друзьями. – И он довольно ухмыльнулся. – Даже если вы каким-то чудом победите, они все равно вас схватят. Эй, друзья!

И тут из толпы появились двое, одного из которых я узнала сразу.

Алеард выглядел устрашающе, но, если бы не рост и сверкающие звериные глаза, я бы его вряд ли узнала. Во-первых, он был сед. Во-вторых, почти целиком упрятан под одеждой: синим кафтаном и кожаными штанами горчичного цвета, а также длинным коричневым плащом, отороченным светлым мехом. Маска скрывала все его лицо, и была устрашающе красива. Судя по всему, она тоже была из металла, и представляла собой стилизованную морду тигра – с клыками и длинными бороздами полос. На нем были сапоги, у бедра висел сверкающий меч, лоб был охвачен темной повязкой.

– Гроза Северных морей, – представил его Штурман. – Капитан Злая Морда.

Плечи Алеарда содрогнулись – наверняка он никак не ожидал такого прозвища и тихо смеялся. А Крис продолжил:

– А это капитан Зоркоглаз, – показал он на еще одного ряженого. По веселой ухмылке и не изменившимся рыжим волосам я признала Ойло.

– Дай угадаю: он гроза Западных морей? – сказала я, и народ вокруг рассмеялся.

Ойло был одет легче, но очень уж затейливо. Поверх белой рубашки голубой сюртук, под ним – жилет, на голове широкополая шляпа с пером. У него не было оружия, но на поясе болталось великое множество самых разных предметов: компас, подзорная труба, мешочек с чем-то позвякивающим, вилка, ложка, склянка с какой-то жидкостью… Я едва успела все это разглядеть, как Крис обратился к «коллегам»:

– Ну что, забираем ее с собой?

– Конечно, – сказала Алеард. – Смелая женщина всегда пригодится.

– И хозяйственная тоже, – подхватил Ойло. – Будет палубу драить.

– Я не стану матросом! Уж лучше сразу утонуть! И не забывайте про поединок. Могу, если надо, с вами по очереди сразиться…

– А может, сразу в трюм? – хмыкнул Ойло. – Мы вообще-то женщин не трогаем…

– А вы и не тронете. Это я вас бить буду.

Пираты рассмеялись в три голоса, и наверняка бы тотчас осуществили свой план (благо я знала, с какой скоростью и проворством умеет двигаться Ойло), как вдруг из толпы вышла Аверина.

– Я тебя не брошу, – сказала она. – Если нужно, будем драться плечом к плечу. Пусть-ка попробуют нас схватить!

– Ага… – многозначительно произнес штурман. – Вот и она, моя долгожданная, моя радость, мое сокровище.

Я знала, что Аверина покраснела, но девушка и не подумала отступить.

– Даму нужно сначала завоевать, – назидательно произнесла она. – Вы, господин пират, умеете ли что-то еще делать, кроме как размахивать саблей?

– Конечно, – Кристиан выпятил грудь. – И непременно вам это продемонстрирую. Ведь пираты совсем необязательно должны быть кровожадными. Мы, например, люди творческие. Вы что предпочитаете: танцы, пение, декламирование стихов или игру на музыкальных инструментах?

– Ого! Вы и стихи знаете? – рассмеялась Аверина.

– Ну, в этом у нас Зоркоглаз специалист, – ответил Кристиан. – А я могу подарить вам музыку.

Это импровизированное представление стало отличным вступлением для предстоящего концерта.

– Согласна, – торжественно сказала Аверина. – Если обещаете соблюдать приличия.

– Да что вы! – воскликнул Кристиан и снова отвесил элегантный поклон. – У меня и в мыслях не было вас смущать… раньше времени, – добавил он, взяв девушку за руку.

Все довольно рассмеялись и захлопали. Крис обнял Аверину и что-то зашептал ей на ухо, а ко мне подошли Ойло и Алеард.

– Ну, Фрэйа, ты даешь! Ничего себе нарядилась! Я бы точно не узнал, – сказал трог.

– Тебя и Алеарда выдал рост. И еще глаза, конечно.

Алеард взял меня за руку и притянул поближе.

– Злая Морда, значит? – тихо рассмеялась я. Алеард хмыкнул и подмигнул Ойло. Трог ответил тем же, и мне почудилось, будто они что-то замышляют.

– А тебя как величать, малышка? Барсиком?

– Можно боевой кошкой! – хмыкнула я.

– Тогда Алеард будет капитан Котяра, – отозвался Ойло.

– А ты – капитан Пожиткин, – кивнул Алеард. – Все свое ношу с собой, да?

Мы рассмеялись, и Ойло принялся перечислять все, что лежало у него по карманам. Когда трог упомянул о тарелочке, больше подходящей для котенка, нежели для такого обжоры как он, до меня дошло, как можно было сделать дом еще уютнее.

– Я поняла, чего мне так не хватает.

Ребята заинтересованно на меня посмотрели.

– Зверей, конечно. Псов и кошек.

– А мы заведем! – сказал Ойло. – Я уже присмотрел подходящих собак. Был в одном мире, – пояснил он, – где бездомных много. Там бегала удивительно красивая псина. Ее отмыть, откормить… Разве что она скорее всего предпочтет будку.

– Отапливаемую, – рассмеялся Алеард. – Альба, пока мне костюм создавала, рассказывала, как делала для Аймана специальные ботинки с подогревом. У него все время мерзнут ноги, вот она и постаралась.

– Она молодец, – сказал Ойло. – Такая чуткая! А вы знаете, что Айман нарядился проповедником?

Пора было начинать концерт. Я поняла это, когда Альба принялась сигнализировать мне от сцены.

– Мне пора.

– Что ж, иди, – кивнул Алеард. – Надеюсь, ты не сбежишь, воительница Севера, потому что я все равно тебя откуда угодно достану.

– Даже из Пропасти, – прошептала я и невинно чмокнула его в щеку.

– Ребят, от вас разит нежностью, – хмыкнул трог. – Я прямо купаюсь в положительной энергии. Не закругляйтесь с этим, ладно? Приятно, когда друзья счастливы.

– Хорошо бы и тебя осчастливить, – сказала я, но Ойло покачал головой.

– Я временно недоступен для любви, Фрэйа. У меня отпуск от свиданий. Вы не думайте, что я сдался… Просто решил, что сначала нужно в себе разобраться, а потом себя кому-то предлагать.

– Верно, – усмехнулся Алеард. – Я вот до тридцати все никак не мог перестать играть в прятки с собственным «я».

– Это не слишком долго, – улыбнулся Ойло.

– Ну да, учитывая, что я тормоз, – усмехнулся Алеард. – Мог бы и до сорока предстояло мусор в голове разгребать, если бы не Фрэйа.

Я рассмеялась и поцеловала его еще раз.

– Скоро увидимся.

Я собиралась аккомпанировать выступающим на гитаре и спеть свою песню. Сразу вспомнилась Арва-Пьяла, Алеард-вышибала, дом на берегу и гроза. Как мы друг друга потеряли, вспоминать не хотелось. Мне пришлось снять маску – лицо потело. По правде говоря, и меховой корсет тоже мешался. Прежде чем выйти на сцену, я решила переодеться. Альба была как всегда наготове и создала подходящий наряд.

Платье было простое, хотя для разнообразия я решила сделать его выше колен. Длинные рукава в тему костюму были широкими, белая ткань походила на шелковый муслин. По вороту и низу подола шла едва заметная серебристая вышивка, и в цветном полумраке сцены наряд мерцал и переливался.