Запретный плод

Заинтригованная сестра округлила глаза и медленно развернулась к лестнице, но что-то произошло у нее в голове, родилась какая-то шальная мысль - она быстрым шагом, почти бегом, припустила в мою спальню. Я не успела ничего сделать и даже крикнуть, как Мишель распахнула дверь и вошла.

– Этот день никогда не закончится,- пробормотала я.

Картина, представшая перед моим взором, впечатляла. Бен стоял у окна, от него веяло напряжением, но это могла заметить только я. Мишель же он показался уставшим и равнодушным – именно так он хотел выглядеть. Привалившись к подоконнику, Бен сложил руки на груди. Задумчиво глядел в пол, но когда вошла Мишель, с легким недоумением приподнял брови и взглянул на нее. Джоша след простыл, но на диване с важным видом вылизывался взъерошенный Персик.

Сестра прошлась по комнате, разглядывая Бена. Он следил за ней скучающим взглядом, лишь изредка косился на кота. Мишель остановилась возле дивана, почесала Персика за ухом, на что он с явным недовольством фыркнул. Пока она не могла оторвать глаз от Бена, я скользнула в ванную комнату и оставила на стиральной машине одежду Джоша.

– Кто он?- тихо спросила Мишель и приблизилась ко мне.

Справившись с волнением, я глубоко вдохнула и на выдохе ответила:

– Так сложились обстоятельства, Мишель. Ему некуда пойти.

– Кто он?- настойчивее, с жаром повторила сестра.

– Бен,- лаконично ответила я и лучезарно улыбнулась. Сестра вытаращила глаза, и ее лицо начало быстро заливаться краской. Скорчив усталую гримасу, я отмахнулась и прошла в комнату.- Можешь ничего не говорить, Мишель. Я и так знаю, что ты думаешь по этому поводу. Но он был серьезно ранен, и до сих пор не излечился.

Бен нахмурился, когда сестра повернулась к нему. Из-под рукава его рубашки выглядывали края пропитанной кровью бинтовой повязки. Я подошла к нему, и мы переглянулись. В глазах Бена не осталось холода, но ситуация его заметно нервировала. Я чувствовала его напряжение.

– Он же пытался убить тебя!- напомнила сестра на грани истерики.

– А еще он – брат Тома,- раздраженно бросила я.- И что с того?!

Мишель не нашлась, что сказать. Вернее, ее переполняло от желания наорать, но моя реакция ставила в тупик. Закипая, она металась взглядом по комнате, но всегда возвращалась ко мне.

– Он же убийца,- злым шепотом, наконец, выдавила она из себя.- Он убьет всех нас!

– Нет.

– Ты же его цель, Эшли! Как ты не понимаешь? Бэлморты всегда находят способ подобраться к жертве.

– Он мне жизнь спас. А ведь мог убить, Мишель.

– Ты привела в наш дом смерть,- она развернулась, собираясь уходить.

– В мой дом, Мишель,- отозвалась тихо я, уже понимая, что раню ее. Выпрямившись, сестра застыла в дверях, и мгновение стояла, справляясь с потрясением. И вдруг быстрым шагом удалилась в свою комнату.

Пока я ходила закрывать дверь, Персик вновь стал Джошем, а Бен устало выдохнул и отлип от подоконника.

– Мне показалось, или это было немного жестоко?- отметил он.

– Да, Эшли,- сказал Джош, небрежно повязывая на бедрах полотенце.- Ты обошлась жестоко с Мишель.

– Неправда,- буркнула я.- Они с Моникой привыкли строить меня, хотя живут в моем доме по приглашению. А еще…- я запнулась, посчитав, что им не стоило знать о наших с Мишель недавних ссорах. Не мужское это дело.

– Ты не можешь их выгнать,- Джош разворачивал одежду, что я оставила в ванной, и придирчиво рассматривал.

– Могу – чисто теоретически,- вздохнула я.- Но не выгоню.

– Ты слишком добрая.- Он натянул футболку и как бы, между прочим, спросил:- что у тебя со спиной?

– Действительно,- пробормотала я и опустилась на кресло, растерянно глядя в пол.- Мишель не спросила, что с моей спиной…. На нее это не похоже. И вообще, в последнее время она стала вести себя странно.

Джош подошел к креслу, когда полностью оделся, и склонился, чтобы осмотреть мое ранение.

– Кто тебя так?

– Не знаю. Бэлморт.

– Какой развернутый ответ,- он хмыкнул и обошел кресло, чтобы сесть рядом на диван. Бен наблюдал за нами, привалившись плечом к стене у окна. Джош вел себя так, будто не замечал его вовсе. Сложив руки на коленях, он участливо заглянул мне в глаза:- что же произошло, Эшли, пока я спал?

Последние слова он произнес сквозь зубы. Поморщившись, я виновато посмотрела на него.

– Я была в Университете, осматривала кабинет Линетт, но пришел Стэнли и озадачил….

– Чем?

– В городе пропали две молодые ведьмы, бесследно. Фамильяры сделали все, что могли. За дело взялась полиция, и он попросил меня вмешаться.

– Поговорить с полицией?- опешил Джош.

– Не тупи,- взмолилась я.- У меня со Стэнли договоренность, забыл?

– Ты откликаешься на его зов, а он помогает тебе, чем может….

– Именно. Поэтому до наступления темноты я допрашивала мать первой жертвы, а когда вышла на улицу – над головой кружила свора бэлмортов. Они преследовали меня до дома, но потом один из них напал.

– Один?- синхронно спросили Джош и Бен. Бескостным движением Шерман оторвался от стены и приблизился к нам.

– Да, только один. Он и оставил мне автограф на спине,- попытка посмотреть на рану вызвала острую боль, и я выдохнула сквозь стиснутые зубы.

– А дальше?- протянул Джош. Бен как-то странно покосился на него, но ничего не сказал.

– За меня вступился Майло, отогнал его, пока другой бэлморт отделывал оставшихся,- удивленно произнесла я и посмотрела на Джоша.- Они дрались, понимаешь?

– Нет,- честно признался он и помотал растерянно головой.

– А потом….- я так и не договорила и отвела взгляд. Джош задумчиво жевал нижнюю губу, будто находился уже далеко отсюда. Бен же сел рядом со мной, чтобы я лишний раз не запрокидывала голову в попытке взглянуть на него.

– А потом? Почему ты не договорила?

Нехотя посмотрев на Бена, я выдержала паузу. Когда я прогнала бэлмортов, показалось, что они послушались меня. Но что, если все совсем иначе?

– Я прогнала их,- почти беззвучно ответила я.- Сказала им «пошли вон», и они убрались восвояси.

Ни Джош, ни Бен не издали ни звука. На их лицах ничего не отразилось, но потяжелевший воздух в комнате говорил все за них. Никто из нас не понимал, что происходит со мной. И это пугало гораздо сильнее, чем свора бэлмортов.

Глава 14

На звуки голосов в мою спальню поднялась Моника. Наверняка ей что-то успела поведать Мишель, и она решила увидеть своими глазами. Недовольный Персик вилял хвостом, расположившись на моей кровати. Я поспешила накинуть легкую чернильно-синюю кофточку на пуговицах, длиной она доходила до середины бедер, скрывала швы на спине и рваную футболку. Гвоздем сегодняшней программы была не я, но еще не вечер. Не хотелось бы пугать сестер больше, чем уже напугала.