Запретный плод

– Ты насмотрелась канала для домохозяек?- я отставила кофейник. Когда несла чашки, наполненные горячим напитком, к столу, по лестнице спустилась Моника. На ней струилось длинное атласное платье цвета спелой малины, перехваченное широким черным поясом. Засмотревшись, я чуть не врезалась в Бена, он придержал меня за руку, не дал обжигающей жидкости расплескаться. Моника глядела под ноги, придерживая подол, а когда вышла к нам, ее лицо просияло от улыбки. И причина тому - Бен.

– Какой же он хорошенький,- чуть слышно отметила сестра, проходя мимо меня. Бен проследил за ней настороженным взглядом, но Монике это явно понравилось. Она ему подмигнула.- А Мишель считает, что в нашем доме живет монстр. Где же он? Покажите мне его – я вся трепещу от ужаса!

– Он – бэлморт!- не оборачиваясь, сквозь зубы процедила Мишель. Она вынимала пирог из формы и укладывала его на большое десертное блюдо. Персик исходил от нетерпения и готов был сплясать перед Мишель вприсядку за кусочек свежеиспеченного лакомства.

– И что с того?- небрежно пожав плечами, бросила Моника и села напротив Бена. Сложив перед собой тонкие изящные кисти с ярким маникюром, она склонила голову набок, и длинные темные волосы свесились на стол.

Бен изо всех сил старался не смотреть на нее, но взгляд сам собой возвращался к красивому лицу. Что-то было в этом…странное. Я нахмурилась, но Бен отвернулся и непринужденно отпил из чашки – наваждение растаяло в воздухе.

– Хотел бы убить – давно убил бы. Сама же спала с бэлмортом,- последние слова Моника произнесла с явной издевкой и одарила Бена лучезарной улыбкой. Он посмотрел на Мишель, поднес к губам чашку с дымящимся кофе, но отпивать не спешил. Заметив его пристальное внимание, Мишель спала с лица, побледнела, но нашла в себе силы поставить перед нами блюдо с пирогом. Она отвела глаза, выпрямляясь, и украдкой посмотрела на Бена – он все это время наблюдал за ней. Захотелось одернуть его, напомнить о приличиях, но я прикусила язык. Показалось, что он видел каждую из нас насквозь и что-то для себя мысленно отмечал. Но так ли это? Окончательно смутившись, сестра быстрым шагом направилась к вешалке и буквально сорвала с нее плащ и зонт-трость. Небрежно оделась и выскочила на улицу под проливной дождь.

– А как же пирог?- крикнула я ей в след, но в ответ лишь хлопнула дверь. Повернувшись к Монике, я холодно посмотрела на нее.- Зачем ты так?

– Она не имеет права судить тебя,- спокойно ответила она, вставая из-за стола, чтобы налить себе кофе. И вела себя непринужденно, будто не сидела за одним столом с бэлмортом, хотя еще несколько дней назад у нее волосы вставали дыбом от одной мысли об охотниках. Бен не поднялся и не опередил ее, хотя я ожидала этого. Но Моника не смутилась и не расценила его поведение дурным тоном. Она не заостряла внимание на таких глупостях.- И вообще, ты не заметила, Эшли, что наша милая Мишель в последнее время какая-то агрессивная?

– Есть немного,- ковыряясь ложкой в чашке, отозвалась я.- Ей не надо было расставаться с Джошем.

Бен, отпивая из чашки, поперхнулся и посмотрел на меня. Он медленно опустил ее, откашлявшись в кулак. Я улыбнулась и невинно похлопала ресницами.

– Сумасшедший дом,- одними губами произнес он и издевательски ухмыльнулся.- Твоя сестра спит с котом.

Под столом зарычал Персик, но звук резко оборвался, и послышался в угрожающий вой – Бен пнул его ногой. Я поджала губы.

– Не обижай Персика,- цедя слова, я отпила из чашки.

– А то что? Помочится в ботинки?

– Морду набьет,- бесхитростно сказала я и пожала плечами. Поставив чашку на стол, сложила руки и перебирала пальцами, буравя его глазами. Он не моргал, не отводил взгляда, а улыбка становилась все шире и ослепительнее.

Моника вернулась с кружкой ароматного кофе. Поерзав на стуле, она принялась разрезать ножом пирог, а я невольно разглядывала ее лицо. Кожа бледнее обычного, без румянца, слегка впалые глаза, вокруг - темные болезненные круги. Усталый вид, словно сестра не выспалась или неважно себя чувствовала.

Пока я размышляла, Моника беззаботно улыбалась Бену. Он старался быть вежливым, отвечал сдержанной полуулыбкой и отводил глаза, с неприкрытым любопытством рассматривал дно своей пустеющей чашки. Моника заметила, что он не попробовал пирог, и поспешила отрезать кусочек. Я сидела и давилась кофе, злясь на обеих сестер, но никто, конечно же, этого не замечал. На ближайшие дни Бен стал объектом повышенного внимания со стороны моих родных.

– Как дела на работе?- я решила начать издалека, спрашивать сестру в лоб о ее самочувствии было бы опрометчиво.

Моника неопределенно пожала плечами и припала губами к чашке. Облизав пенку, она громко вздохнула. Я пыталась поймать ее взгляд, но тщетно. Сестра смотрела на Бена или мимо него, изредка косилась в мою сторону – ее что-то беспокоило, я нутром чуяла.

– Все чудесно,- ее губы нервно дрогнули в кислой улыбке.- Как раз собираюсь на встречу с клиентом. Но с нетерпением жду вечера и не нахожу себе места….

– Почему же?- я отложила ложечку и отпила из чашки, глядя на сестру, словно боялась, что если моргу - она исчезнет.

– Намечается вечеринка,- быстро проговорила она, поднимаясь из-за стола, обвела нас беглым взглядом и посмотрела на часы над дверью.- Я уже опаздываю.

Облачившись в длинный светло-голубой плащ, Моника торопливо упорхнула из дома. Спрятавшись под зонтом, она побежала к гаражу, а уже через минуту послышался шум мотора отъезжающего автомобиля. С ней что-то творилось, я чувствовала. Бен тоже заметил, и мы переглянулись. Меня волновало здоровье сестры, она никогда не позволяла себе выглядеть уставшей, ее внешность вызывала зависть у окружающих. Моника – преображатель, исказитель, и она мастер своего дела. В частности направляла дар на свой образ роковой красавицы. Что же произошло с ее безупречностью?

Не успела я встать из-за стола, как Джош принял человеческий облик. Еще ничего не сказала, а он уже схватил со стола пирог и вцепился в него зубами, сверля Бена ледяным взглядом.

– Разрешаю его пнуть в отместку,- одобрительно произнесла я.

– Нет, он прав,- сказал Джош, подходя к кофейнику. Он держал в одной руке кусок пирога, хватаясь другой за чашку с кофе, которую я ему только что наполнила.- Я живу в твоем доме под видом кота, вступаю в отношения с сестрой – это разве не извращение?!

– Ты же это не в животном обличии делаешь?!

– Не важно,- отмахнулся Джош.- В доме живут три женщины.

– Я никогда не переодевалась при тебе,- усмехнулась я.

– Ты – нет,- многозначительно подтвердил Джош, дожевывая. Скривив губы в ехидной улыбке, он смутил меня. Я поморщилась и мотнула головой, рассыпая волосы по плечам.

– Не хочу знать подробностей,- я отпихнула Джоша рукой и направилась к лестнице.

– Что мы сегодня делаем?- деловито осведомился он.

– Отправляемся в Вижн. Нужно пообщаться с родителями второй пропавшей девушки.