Запретный плод

– Ее имя ты знаешь?

– Разумеется. Адриана Хиггинз.

– Он едет с нами,- Джош указал пальцем на Бена. Услышав, что о нем говорят, Бен с каменным видом откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– Зачем?- удивилась я и остановилась посреди лестницы.

– Сколько он будет киснуть в твоей комнате?! Я бы давно свихнулся!

– Смотрю, вы уже подружились,- отметила я и направилась в спальню.- Что ж, будет весело.

Глава 16

На сборы у меня ушло бы гораздо меньше времени, если бы не швы на спине. Обтягивающие темно-синие джинсы я заправила в черные кожаные сапоги на низких широких каблуках. Сверху надела трикотажный пуловер цвета топленого молока, а вот завернуться в кожаный жакет оказалось задачей не из легких. При малейшем прикосновении к коже вокруг раны боль пронизывала тело раскаленной стрелой. Мужчин я выгнала из спальни, но в эту минуту горько пожалела об этом. Бросив жакет на кровать, я поплелась к зеркалу.

Светло-бежевые тени, капелька румян, тушь для ресниц – последним штрихом моего сегодняшнего образа стал перламутровый блеск для губ. Волосы оставила распущенными, и они упругими каштановыми локонами падали на плечи, при этом я старалась не думать о том, для кого прихорашиваюсь. Результат в зеркале меня удовлетворил, я была готова к выходу, оставалось только надеть жакет….

Я вышла из спальни, держа в руках кожанку. Бен стоял у шкафа со снадобьями и разглядывал пузырьки через стеклянные дверцы, заложив руки за спину. На нем была серая ветровка и черная пижонская футболка Джоша, она прилегала к телу, но не стесняла движений, подчеркивала красивое спортивное сложение. Пришлось постараться, чтобы не пялиться на вздымающуюся грудь с четко очерченными формами мышц и не думать, каково оказаться в его объятиях. Я тряхнула головой и нахмурилась, мысленно злясь на себя – Бен посмотрел на меня в отражении в стекле, и по его лицу сложно было что-то прочесть. Джинсы и спортивные ботинки он оставил свои – надо срочно что-то делать с его гардеробом. Не будет же он вечно щеголять в одежде с чужого плеча…. Утратив ко мне интерес, он вернулся к изучению содержимого полок шкафа, чтобы хоть как-то занять себя, и убить время.

Джош сидел за столом, развалившись на кресле, и настукивал пальцами жесткий драматический ритм, отлично передающий его настроение. Он следил за Беном исподлобья, будто боялся, что тот что-то выкинет, и я усомнилась в перемирии между ними. Джош расстегнул молнию и распахнул темно-серую стеганую куртку с воротником - стойкой, засунул руку в карман светло-серых джинсов. Бледно-голубой джемпер с треугольным вырезом подчеркивал достоинства его крепкой, но худощавой фигуры, под ним белела футболка – его небрежный образ притягивал взгляд. В Джоше чувствовалась кошачья энергетика, его хотелось трогать и чесать за ухом, но я бы не рискнула.

Я закрыла за собой дверь в спальню, и на меня уставились две пары глаз. Немного неловко, но нужно было привыкать к обществу Джоша и Бена и повсеместному сопровождению. Застыв перед ними, я мысленно проговаривала просьбу о помощи, но так и не произнесла ее вслух. Только успела глубоко вдохнуть и открыть рот, как Бен скользнул ко мне с ничего не выражающим видом, одновременно с ним Джош плавно поднялся из-за стола и шагнул в мою сторону. И замерли, когда поняли, что произошло, и переглянулись.

– Вы оба слышите мои мысли,- догадавшись, прошептала я. Бен покосился на Джоша, изогнув бровь, а тот удивленно нахмурился и поглядел на меня.

– Что значит «оба»? Этот,- небрежно кивнув головой на Бена, Джош скривился,- тоже?!

– «Этот» отзывается на ее зов,- звенящим от холода тоном сказал Бен. Джош поджал губы и повернул голову, чтобы видеть его непроницаемое лицо. Челюсти Бена напряглись, и голос прозвучал глухо, но с ощутимым жаром:- и не только когда ей необходимо помочь одеться.

– Намекаешь на то, что я не защитил ее от бэлмортов?- процедил Джош. Он медленно развернулся к Бену, сверля его тяжелым, обжигающим взглядом. Пришлось толкнуть его в плечо, чтобы привлечь к себе внимание.

– Не вздумай, слышишь? Он чувствует меня на расстоянии, а чтобы с тобой обмениваться мыслями, мне требуется зрительный контакт.

– Нет,- возразил Джош и встал передо мной с обескураженным видом.- Нам не нужно смотреть друг другу в глаза. Я всегда слышу тебя, когда ты этого хочешь.

– То есть?- непонимающе протянула я и сжала в руках куртку.

Он приблизился и снисходительно посмотрел сверху вниз. Меня обдало ароматом его одеколона, а щеки защипало от магии, пульсирующей волнами в воздухе. Я скользнула взглядом на золотую цепочку на его шее, на которой болтался кулон. Он спрятал его под одежду, но даже сквозь ткань футболки и джемпера пробивалось нежно-зеленое сияние. Воздев глаза к лицу Джоша, я наткнулась на неприкрытый гнев.

– Тебе достаточно позвать меня, Эшли. Мысленно,- четко выговаривая каждое слово, ответил он.

– Я не знала,- призналась я и протянула куртку Бену. Он незамедлительно принял ее и обошел меня вокруг. Джош проводил бэлморта холодным внимательным взором и не отводил его, пока Бен помогал мне просунуть руки в рукава. Когда я застегнула молнию, Бен уже направлялся к лестнице. Он остановился, дожидаясь нас. Я собиралась проследовать за ним, но Джош поймал меня за руку.

– Почему он тебя слышит?- горячо выдохнул он мне в лицо, склонившись так низко, что я могла разглядеть и посчитать каждую веснушку на его носу.

– Я - его «искупление», ты уже в курсе. Но, честно говоря, мы сами не понимаем, почему так происходит. Он просто знает, где я нахожусь, и что мне нужна помощь.

– Это он тебя вытащил из дома Моррис?

– Да.

– Почему ты мне не рассказывала, Эшли? Мы же договорились. Как я могу защищать тебя, если ты не посвящаешь меня в свои дела и постоянно что-то утаиваешь?! Какие-то важные детали…

– Я ожидала подобной реакции,- прошипела я, перебивая его.- Знала, как ты отнесешься к его сущности!

– Возможно, для тебя станет новостью, Эшли Браун,- ледяным тоном проговорил Джош,- но я с пониманием отношусь к твоим причудам, принимаю их, мирюсь с ними. Неужели я не заслужил знать о существовании бэлморта, с которым у тебя необычная связь?! Считаешь, я как Мишель закатил бы истерику и попытался его прикончить? Ты такого обо мне мнения, да?!

– А разве сейчас ты не истеришь?- спокойно спросила я.

Еще немного, и у Джоша повалил бы пар из ушей. Он поджал губы добела и сверлил меня глазами. Я коснулась его рукой, положила ладонь на грудь и ощутила бешеный пульс. По коже потекла магия, поднимая волоски вверх, от нее захватывало дух, и плавился воздух. Мне захотелось унять его злость – я мысленно обратилась к Джошу:

«-Прости. Я научусь пользоваться нашей телепатической связью, обещаю. И больше ничего не утаю. Ничего важного».

Он внимательно выслушал меня, но последние слова его задели – брови возмущенно взлетели на лоб.

– «Ничего важного?»

«-Ничего, что тебе следовало бы знать, Джош».

Я улыбнулась, чувствуя, как магия отступает, стало легче дышать. Кулон под одеждой Джоша угасал, пульс замедлялся. Он громко вздохнул и, отстраняясь, скривил губы в улыбке. Выпустил мою руку и двинулся к лестнице, хмуро глядя перед собой и игнорируя Бена. Проследив за ним движением глаз, Бен посмотрел на меня, словно хотел убедиться, что все в порядке. Из груди вырвался вздох облегчения, я наморщила носик и виновато улыбнулась. И он не смог изобразить безразличие, хотя пытался – губы предательски дрогнули в ответной улыбке, но он их плотно сжал. Однако, взгляд заметно потеплел, и с этим он уже ничего не смог поделать.