Запретный плод

Стэнли прикрыл дверь и замер у меня за спиной. Чувствуя холодок между лопаток, я медленно обернулась и наткнулась на лишенный эмоций взгляд и точно такое же пустое выражение лица.

– Почему ты вернулся за мной?

– Почувствовал в этом острую необходимость,- сухо бросил он.- Пропала еще одна девушка, Эшли.

– Кто она?

Стэнли устало прикрыл глаза, запрокинул голову и громко выдохнул, как будто изо всех сил старался держать себя в руках.

– Сабрин Дей. Еще одна студентка.

– И подружка Адрианы.

Стэнли едва заметно кивнул.

– Тебе рассказал Брэйден?

– Почему ты не сообщил мне об этом?- с вызовом спросила я и прошлась по холлу, скрестив руки на груди. Он лишь скривился.

– Тебе лучше опираться на сведения, полученные от свидетелей, а не заинтересованного лица, верно?

– Ты заинтересован в том, чтобы их нашли. Разве нет?

– Да,- тихо отозвался фамильяр.- Но мои наблюдения могут оказаться предвзятыми.

– Что ты хочешь этим сказать, Стэнли?

Он встал передо мной и, коснувшись пальцем витража, задумчиво произнес:

– Мне необходимо мнение независимой стороны. Я подозреваю заговор.

– Почему мы говорим об этом здесь и сейчас? Именно это ты хотел сказать мне весь день?

Стэнли перевел на меня взгляд.

– Мы одни в этой башне. И здесь я могу контролировать каждый вход и выход, а в своем кабинете давно перестал ощущать уединение. Словно кто-то наблюдает….

То, как он говорил, заставило меня затаить дыхание – зловеще, пугающе, глядя в упор, не позволяя отвести глаза.

– Ты кого-то подозреваешь?

– Возможно, ты – единственный человек, которому я могу раскрыться,- произнес он и устало потер лоб.

– Мне очень жаль, Стэнли,- вдруг протянула я.- Но я кое-что утаила от тебя.

Фамильяр вопросительно изогнул бровь и посмотрел на меня – ничего более.

– Что-то важное? Полагаю, ты сделала это в интересах следствия?!

– Адриана мертва. Ее тело было найдено рано утром,- слова дались мне с трудом, и еще сложнее оказалось смотреть на Стэнли. Он чуть заметно нахмурился, взгляд стал задумчивым и продолжал изучать мое лицо. Заламывая руки, я виновато глядела на фамильяра и уже начинала понимать, что он вынудил сказать правду. Он вытянул ее из меня при помощи своих чертовых чар.

– Что с ней произошло?- голосом, лишенным эмоций, спросил он. Я почувствовала прилив энергии и воли, словно поднималась с глубины, и ничто более не давило на меня и не мешало свободно дышать. Стэнли отпускал вожжи, и по моему выражению лицо понял, что я догадалась.

– Сильная потеря крови,- сквозь зубы, процедила я. Сверля его взглядом исподлобья, я начинала злиться. Фамильяр не обращал внимания, хотя чувствовал это.- Ее осушили, как сосуд. Но ничего конкретного сказать не могу – я не эксперт.

Стэнли задумчиво закусил губу, привалился локтем к стене и побарабанил пальцами по витражу.

– И когда ты собиралась сказать?

– Когда появятся малейшие зацепки. Ты сказал, что четверо охранников пропали. Так вот, в поле, где я ее обнаружила, меня окружили четыре фамильяра и собирались напасть.

– Ерунда какая-то,- невесело усмехнулся он и поморщился.- Фамильяры не могут напасть на тебя, Эшли.

– Ты скажи это тем четверым,- прошипела я.- Они гнались за Адрианой или искали ее.

– Почему ты так решила?

– Потому что мы обнаружили тело на территории ее дома, Стэнли! А эти…. Охранники шарили поблизости.

– Кто – вы?- он повернул голову, чтобы видеть мои глаза.

– Какое это имеет значение!?- взорвалась я и всплеснула руками. Стэнли шикнул на меня, и пришлось понизить голос до шепота:- мне помогают друзья! Одна бы я не справилась.

– Джош и ручной бэлморт?- совершенно серьезно спросил он.

– Прекрати так его называть,- я ткнула фамильяра пальцем в грудь, на что он только усмехнулся.- Он спас мне жизнь. Лучше выпиши пропуск для Бена,- скрестив руки на груди, потребовала я и для убедительности вскинула голову.

– Серьезно?- он рассмеялся своим дивным осязаемым смехом.- Я должен позволить бэлморту на законных основаниях бродить по зданиям Системы?!

– У тебя перед носом строят заговоры, бэлморты открыто разгуливают по Библиотеке, получают заказы на убийство, пропадают студенты, из темницы бегут узники. О чем ты говоришь, Стэнли?!

– Действительно,- фыркнул он и отвернулся. Задумчиво глядел невидящим взглядом мимо меня.- Ты не уступишь, верно, Эшли?

– Верно,- кивнула я.

– Хорошо, я подумаю. Кстати, он ждет тебя на улице вместе с Джошем. Сидят в машине через дорогу, как будто я не замечу,- покачав осуждающе головой, Стэнли покосился на меня.

Я невольно улыбнулась.

– И тебе нужны еще какие-то доказательства?

Фамильяр мгновение глядел на меня, а потом усмехнулся.

– Что за бардак творится у тебя под носом, Стэнли?- холодно спросила я. Улыбка с его лица медленно сползла.- Куда смотрит наша правительница? У нее есть дела гораздо важнее?!

– Вероятно,- неопределенно ответил он и выпрямился.- Изучи архив, от корки до корки, осмотри каждый сантиметр подземелья, Эшли. Мы должны выяснить, что происходит.

– Ты записался в мои начальники, Стэнли? Я тебе не фамильяр.

– Вовсе нет,- снова рассмеялся он, и устало потер переносицу.- Я хотел выразиться иначе!

– Все ясно с тобой,- хмыкнула я и, расплетая руки, не спеша направилась к переходу между башнями.- Ты знаешь каждого своего фамильяра поименно, так выясни, кто из них не вернулся из патруля. Четверо улизнули из подземелья и вряд ли вернутся.

– Да, конечно,- отозвался он, шагая за мной, как-то слишком покорно.

– А я займусь архивом, и опрошу других студентов. А потом задам тебе кучу вопросов. Например, куда исчезают со временем узники темницы?- остановившись перед деревом, плодоносящим красными сочными ягодами, я скривилась:- и откуда здесь взялся этот уродец?

– Понятия не имею,- протянул Стэнли, глядя на растение.- Просто появился. Так бывает.

Пожав безразлично плечами, я пошла дальше. Стэнли следовал за мной – мы поменялись ролями. Проводив до главного выхода, он открыл дверь, вышел со мной на крыльцо и замер. Я еще не успела увидеть, что его так насторожило, но когда подошла к лестнице, тревожно сдавило грудь – перед зданием Университета стояли Джон Брейнт и Лукас Блэк во всей своей красе.

Я замерла слева и чуть позади Стэнли, но меня уже заметили. Брейнт небрежно отвел полы пиджака, демонстрируя табельное оружие. Я не отреагировала. Хотел выглядеть опасным, в этом весь Брейнт. Он поставил руки на пояс и смерил меня ледяным взглядом. Я бы сжалась, но гордость не позволила. Подавив желание спрятаться, вышла из-за спины Стэнли и встала рядом с ним. Сложив руки на груди, сверху вниз посмотрела на детективов. Брейнт усмехнулся и перевел взгляд на Главного Фамильяра. Лукас воспользовался моментом и покосился на меня, сжимая в руке желтую папку с бумагами так, что костяшки побелели. Пришли опрашивать студентов….