Запретный плод
Шрифт:
– Ты повышала его самооценку,- тихо сказал Джош, отряхиваясь, словно мокрый кот.- Он пылинки с тебя сдувал, как с бесценного сокровища, и, естественно, сломался, когда ты порвала с ним.
– Я не нужна ему для повышения самооценки. Он самодостаточный мужчина, красивый и интересный, но не для меня.
– Ты любишь мудаков, да,- растянув губы в издевательской улыбке, протянул Джош и покосился на Бена. Тот заметил и ухмыльнулся.
– Вот он и стал мудаком, чтобы завоевать твое сердце,- звенящим от холода голосом произнес Бен, глядя мне прямо в глаза. Почему-то я снова почувствовала магию бэлморта – липкую и обжигающе ледяную.
– "Поздравляю, мелкая",- мысленно шепнул Джош.- "Теперь он знает, что такое ревность".
Но я промолчала. Голова
– Эшли?- позвал Джош и подался вперед, чтобы заслонить от меня Шермана. Я услышала его голос, как сквозь вату, и медленно повернула голову. Он протянул руку и коснулся плеча:- ты в порядке?
Я ничего не ответила – посмотрела вновь на Бена.
– Там, в траве, вы ничего странного не заметили?- я облизала губы и перевела взгляд на Джоша, с трудом оторвав его от Бена.
– Кроме Лукаса?- хохотнул Джош, оправляя мокрые волосы привычным движением.- Нет. А что?
– Там были четверо. Они окружили меня, но, похоже, вы их спугнули.
Мужчины напряглись.
– Кто это был, Эшли?- Джош посмотрел на меня искоса, настороженно.
– Откуда мне знать?!- вспылила я, кутаясь в мокрую куртку.- Черные тени, подкравшиеся бесшумно или затаившиеся в траве.
– Ты знаешь,- твердо произнес Джош, глядя сурово, с осуждением мне в глаза.- Но не хочешь произносить вслух.
Вздохнув, я склонила устало голову.
– Не хочу верить, что фамильяры причастны к гибели молодой ведьмы. Ведь если это окажется правдой, то в деле замешан Стэнли.
– А, может, они охраняли Адриану?
– Все четверо?- с сомнением протянула я.- Ты лучше меня знаешь, что фамильяры группами работают, но не охраняют.
– Мы не знаем наверняка….
– Они хотели напасть на меня, сжимали в кольцо. Что ты скажешь на это?!
– Здесь что-то не так, согласен,- тихо произнес он, и они с Беном переглянулись. Многозначительно, будто понимали друг друга без слов.- Но я бы не спешил с выводами, Эшли. Скорее всего, Стэнли не в курсе.
– Ты так защищаешь его, Джош. Почему?
Во мне бушевала сила. Будто ленты вились, хлестали изнутри, обжигали. Я видела все сквозь светящуюся призму, слышала, словно из-под воды, размазано и с задержкой. Натолкнувшись на взгляд Бена, такой же пустой, как и лицо, я замерла. Мгновение мы смотрели друг на друга, я чувствовала жар его силы на коже и удушливый запах гари и тьмы - густой и липкой. Но вдруг все исчезло – Бен отвел взгляд.
Посмотрев в небо, он втянул воздух носом и спрятал руки в карманы куртки.
– Надо убираться отсюда,- бросил он и направился к дороге.
Очнувшись от потрясения, я посмотрела на свой кулон – он больше не подавал признаков жизни. Магия улеглась внутри меня, успокоилась, и звуки снова стали четкими.
– Эш?- протянул настойчивее Джош и потряс меня за плечо. Я подняла голову.
– Он прав. Нам надо уходить.
Глава 19
Дома мы приняли по очереди душ, переоделись в сухую одежду и согрелись горячим чаем с остатками пирога. Середина дня. Я задумчиво глядела в окно, за которым стихал дождь. Пожухлые листья дрожали на ветру, срывались под тяжестью капель и падали в лужи. Свинцовые тучи нависали над улицей, мгла застилала холодную землю. Лето покинуло наши края, и наступила унылая пора, предвестница зимы.
– Что дальше?- спросил Джош, собирая пальцем крошки с пустого блюда.- К Стэнли?
Бен хмуро глядел в чашку с чаем, держа ее в ладони, другую руку он опустил на стол и беззвучно барабанил пальцами.
– Я хочу опросить общих знакомых жертв,- задумчиво сказала я и отпила из кружки – аккуратно, чтобы не обжечь губы.
– А они есть?- усомнился Джош.
– Они же учились в Университете – конечно есть! Просто обязаны быть.
– Значит, мы идем в Университет?- изогнув бровь, бесцветно спросил Бен и отпил из чашки, наблюдая
за моей реакцией.- Или ты меня в комнате снова запрешь?– У вас нет допуска,- я вздохнула.- Если только….
– Что?- настороженно протянул Джош и отодвинул блюдо на середину стола. Я посмотрела на него и улыбнулась.
– Ты примешь чужой облик, например Стэнли, а Бен просочится через окно.
Мужчины немигающими взглядами уставились на меня. Сразу стало ясно, что моя гениальная идея не получит их одобрения. Поникнув, я допила чай и поднялась из-за стола.
– Значит, я пойду одна.
Перед глазами стояла недавняя картина: сухой ковыль, среди стеблей тень подглядывала за мной одним черно-желтым птичьим глазом. И я знала, какому именно птичьему народу характерен такой цвет радужек. Вороны. Осталось выяснить, что фамильяры забыли на месте смерти Адрианы Хиггинз. Неужели они как-то связаны с убийством? Или они не уберегли ее?
В тяжелых раздумьях я прибыла в Университет – добралась за мгновение, обратившись в дым. Пусть меня заметили, неважно. Вокруг умирали ведьмы, небо бороздили бэлморты, а я по-прежнему опасалась, лишний раз, обличить свою истинную сущность.
В холле царило медлительное спокойствие. Неспешно прогуливались студенты, сновали служители Системы. Никто не переживал из-за гибели Адрианы Хиггинз и таинственного исчезновения Валери Гилберт. Я шла, цокая высокими каблуками черных замшевых туфель, и осторожно озиралась по сторонам. Вспомнив о Мариссе, захотела выглядеть ничуть не хуже. Поэтому на мне было сине-черное обтягивающее платье до колен и с длинными рукавами. Цветочный узор начинался под грудью и плавными завитками спускался к подолу. Неброский повседневный макияж, волосы падали мягкими блестящими волнами на плечи. Грациозной походкой проплыв холл, я свернула в переход, где пестрили мозаикой разноцветные окна. И вновь не сумела удержаться и подошла к странному дереву с красными ягодами. Они наливались соком, тяжелели, самые крупные срывались с тощих ветвей и падали, разбиваясь брызгами на цветном кафеле. Брезгливо отпрянув, я поспешила пройти в башню, но едва перешагнула порог, как на меня налетел темноволосый парень и чудом не сбил с ног.
– Простите,- пробормотал он, подхватив меня за талию, и ненароком поймал мой взгляд. Глубокий коричный цвет, мягкий и теплый, обволакивающий – в его глаза хотелось смотреть. Приятное юношеское лицо с прямым тонким носом, волевым подбородком и коротким ежиком темно-русых волос. Он виновато улыбнулся, застенчиво потупил взор, и ловким движением придвинул меня к стене. Не успела я и слова вымолвить, как парень выскользнул в переход. Что за суматоха?
Отлипнув от стены и оправив привычным жестом платье, я развернулась на каблуках, намереваясь проследовать в кабинет Линетт. Мимо пробегали мужчины и женщины, как на пожар, приходилось пробивать себе путь и уворачиваться от прущих напролом магов, чтобы не потерять равновесие. Казалось, конца и края нет толпе, но, не прошло и мига, как я осталась одна посреди небольшого холла, оглушенная шелестом перьев и голосами в голове. Затаив дыхание, стояла, а навстречу шла, точно по подиуму, Марисса. Нахмурив идеальные брови на кукольном личике, она замыкала процессию из взбудораженных фамильяров.
Остановившись передо мной, но глядя все еще мимо, вслед толпе, она поджала губы и медленно повернула голову. Когда мы встретились взглядами, лицо Мариссы озарилось. Просияв улыбкой, она сложила руки перед собой. Узкое платье-футляр электрического синего цвета, отделанное жестким кружевом, придающим особенную изюминку, без рукавов и чуть ниже колен. Оно подчеркивало тонкую талию и широкие бедра Мариссы, но утягивало и без того маленькую грудь. Волнистые волосы затянуты в хвост на затылке, глаза сверкали во многом благодаря безупречному макияжу, а кожа лица радовала румянцем. Девушка с обложки глянцевого журнала, рядом с ней со свистом падала самооценка. Отметив про себя, что Марисса не изменяла своей страсти к каблукам и как всегда была на высоте во всех смыслах этого слова, я не утратила самообладания и улыбнулась в ответ.