Защитить свою собственность

От его непринужденного тона плечи Бет расслабились. Если бы он был недоволен тем, что она угрожала Алиссе, это было бы трудно принять. Затем до нее дошел смысл сказанного.

— Я и Аластер? Ты волновался? Серьезно?

Ладно, она никогда не хотела, чтобы ее Мастер испытывал беспокойство или неуверенность по какому-либо поводу, но, возможно, в этом была толика восторга. Совсем чуть-чуть.

Он укоризненно покачал головой, глядя на ее приподнятые уголки губ.

— Серьезно. Послушай, сладкая. — Он нахмурился, очевидно, пытаясь подобрать нужные слова. — Да, когда-то мне нравилась Алисса. Но теперь… У меня нет никакого желания прикасаться к кому-либо еще. Ни к кому.

— О. — У нее вырвался тихий вздох.

— Ты научила меня отличать пустой трах от занятий любовью. — Он медленно поцеловал ее. — Я не собираюсь возвращаться.

Чтобы не разрыдаться, она сделала большой глоток виски.

Он только усмехнулся.

— Должен сказать, я надеялся на девчачью драку.

Мужчины.

Глава 16

Сидя на табуретке возле кухонного острова, Грант доедал свою супер-бисквитно-яичную-колбасу, которую сделала Бет.

— Ммм.

Его живот был счастлив.

Сидящая напротив Бет улыбнулась ему.

Уже закончив есть, Ноланмен потягивал кофе.

— Если ты закончил, тигрёнок, поможешь мне сделать стул?

Снова поиграть с молотками и гвоздями? Это и ежу понятно.

— Конечно.

Вчера он помогал починить разбитое окно, вытаскивая раму, которая больше не могла удержать разбитое стекло, держал инструменты для Ноланмена, поддерживал стекло для него. Видеть новое симпатичное окно было так… хорошо. Его починили, и он помог.

Нолан указал своей чашкой на Коннора.

— Ты тоже хочешь строить?

Хотя Грант уже съел две порции, Коннор ещё жевал первую. С полным ртом, он покачал головой нет, нахмурился, и кивнул да.

— Я наняла Коннора, чтобы он помог мне прополоть южный сад, — сказала Бет Нолану. — Но он может поработать со мной какое-то время, а потом присоединиться к тебе. Он фантастический ассистент, так что я уверена, ты посчитаешь его очень полезным.

Глаза Коннора расширились, как будто он был в восторге, но подумал, что она врёт. Только Бет не врала.

Было странно — приятно, но странно — что взрослые говорят о них хорошие вещи. Ноналмен сказал, что ему нравится иметь дома свою рабочую команду. Он указывал на ошибки, но также он говорил Гранту и Коннору, когда они хорошо справлялись. И он никогда не называл их глупыми или отродьем или как-то так.

Грант взял молоко и сделал глоток. Прошлой ночью коп Дэн и Кари тоже говорили приятные вещи. Они сказали Ноланмену, что Коннор и Грант были хорошими ребятами и могут прийти поиграть с Зейном в любое время.

Вспомнив Зейна, Грант улыбнулся и допил молоко. Малышу ещё не было и двух лет, но он говорил почти также хорошо, как Коннор, и всегда спрашивал: «Что это?» Он бегал довольно быстро, но широко расставив ноги, потому что всё ещё носил подгузник, так что это смотрелось забавно. Они с Коннором повеселились с Зейном и большой собакой по имени Принц.

Теперь Коннор хотел попросить у Бет собаку, но Грант запретил ему. Взрослым не нравится, когда дети просят о вещах. Или о деньгах.

Но теперь у них были деньги и без просьб. Когда он и Грант помогли Бет убраться в доме, она дала каждому из них по доллару. На следующий день Грант помог разгребать двор после урагана, и Ноланмен сказал, что он хороший работник, и дал ему ещё доллар.

Он зарабатывал деньги, как взрослый. И он был хорошим работником. Забавное ощущение в его груди вернулось, такое тёплое… и счастливое.

Помыв посуду, Грант и Нолан отправились в мастерскую. Возле озера Коннор и Бет пропалывали клумбу, и Бет смеялась над чем-то, что рассказывал Коннор.

Она мило смеялась. Когда он её слышал, то тоже хотел улыбаться.

Нолан показал на них.

— Уверен, что не хочешь помочь Бет с прополкой?

— Угу, — Грант уставился под ноги. — Мне нравятся цветы, но я не понимаю, что из них сорняки.

Коннор был совсем ребёнком, и он в них разбирался.

Нолан взъерошил его волосы.

— Я тоже. Бет не позволяет мне помогать, если только не садится рядом со мной и не проверяет, чтобы я не облажался.

Грант проверил, что Нолан не выглядит расстроенным из-за этого.

— У всех нас разные таланты, тигрёнок. Бет не может строить дома, как я; я не могу разрабатывать дизайн садов, как она. Часть взросления заключается в том, чтобы понять в чём ты хорош и что ты полюбишь.

Как детали Лего, эти слова вошли в мысли Гранта, становясь прямо на место. Хорошо, что у Коннора что-то получается хорошо, потому что у Гранта другие вещи будут получаться лучше, чем у Коннора.

В здании — Нолан называл его мастерской — они принялись за работу. Грант помогал Нолану измерять доски и помогал держать их во время резки.

К тому времени, как они собрали стопку, пришёл Коннор.

— Я услышал пилу. Могу я помочь?

— Сейчас мы собираемся прикрутить спинку стула, — Нолан положил кусок дерева на каркас. — Совместите отверстия, вставьте винт и воспользуйтесь отверткой. Коннор может закрутить винт. Грант, помоги, когда станет трудно крутить.

Грант помог Коннору начать работу. Коннор делал первые обороты, Грант более сложные — и Нолан заканчивал.

«Мальчики проделали отличную работу», — подумал Нолан, прислонившись к верстаку и наблюдая. Они делали уже последнюю планку.

Коннор оглянулся.

— Нам лучше закончить и найти Бефф. Возможно, она хочет принести нам печенье.

— Наверное, так и есть.

Хорошие дети. Грант действительно хорошо справлялся с деревом. Коннор не особо. В основном, он просто хотел быть там, где Грант.

«Дурацкое дерево». Поморщившись, Коннор провернул отвёртку, но ничего не добился. Винт точно не попал во второй кусок дерева.

— Это неправильная позиция. Позволь мне, — Грант потянулся за отвёрткой.

Коннор отстранился.

— Это моя часть.

Он попытался снова, его разочарование росло, пока он крутил. Он тыкал отвёрткой в винт.

Ох-ох. Нолан направился к ним.

— Коннор, стоп.

Лицо парня помрачнело, и он надавил сильнее.

— Перестань сейчас же.

Прежде чем Нолан дотянулся до мальчиков, отвертка соскочила и вонзилась в другую руку Коннора. Прилично разрезала. Коннор закричал.