Защитить свою собственность

— Ага. — Он просмотрел первую страницу. — Салли говорит, что в финансовой сфере нет ничего интересного. Госпожа Ада Брюн пару лет назад уволилась с должности секретаря. Она живет на крошечную пенсию и пособие по социальному обеспечению. У нее небольшой сберегательный счет. Делает крупные пожертвования фундаменталистской церкви и их миссионерскому фонду.

— Хорошая женщина, которая ходит в церковь и может уделять время детям. — Сердце Бет упало. — Мы облажались.

— Если она будет хорошо относиться к детям, нам придется довольствоваться этим.

— Я знаю. — Но, о, она уже так по ним скучала. Тем не менее, они надеялись, что эта женщина была хорошей.

Она проверила отчет Галена и Вэнса. Ни судимостей, ни арестов, ни даже штрафов за неправильную парковку. Родила одного ребенка. Отец Друзиллы умер, когда она была подростком, что могло быть одной из причин, по которой девушка сбежала.

— В информации федералов нет ничего интересного.

Габи и Андреа сообщают, что женщина посещает церковь, миссионерские собрания и молитвенные группы. На протяжении многих лет у нее были небольшие ссоры с соседями. У нее нет ни парня, ни любовника, и она следит за чистотой в своем доме.

— Она святая. — Сердце Бет упало. Они могли потерять детей. Она знала это.

***

— Вставайте сейчас же. — Зажегся верхний свет.

Услышав голос бабушки, Грант сел в постели и заморгал. Сквозь занавески в окно не проникало ни лучика солнца.

— Уже утро?

— Да. Ты что, не слышал, как я тебя звала? — В комнате была бабушка. — Перед завтраком мы будем читать Библию.

Грант потер колени, которые все еще болели после долгих молитв перед сном.

— Что это? — Ее глаза сузились, и она пересекла комнату, чтобы взять рулет, который Коннор положил в карман после ужина. — Еду подают во время еды, и никак иначе, и уж точно не хранят в спальнях. — Взяв рулет, она вышла из комнаты.

Надеясь, что Коннор не расстроится, Грант взглянул на брата.

Тот все еще крепко спал. Прошлой ночью Коннор долго плакал по Нолану и Бет. Бабушка не искупала их, не рассказала им сказку, не спела колыбельную. Просто коленопреклоненные молитвы и выключенный свет, когда она выходила из комнаты.

Грант был большим мальчиком… но ему не хватало, чтобы Бет укутывала его одеялом и целовала в щеку. И пела колыбельные. Слушая ее, он чувствовал себя так, словно плавал в бассейне. Но сейчас, при мысли о ней и Нолане, у него болезненно заныло под ребрами. Он соскользнул со своей половины кровати.

— Нам пора вставать, Коннор.

Когда Коннор все еще зевал и тер глаза, вернулась бабушка.

— Я сказала, просыпайся. — Она сдернула одеяло и сердито закричала. — Ты намочил постель! Мой хороший матрас испорчен. Ты ужасный мальчишка. — Схватив Коннора за руку, она вытащила его из кровати, шлепая по мокрой заднице снова и снова.

Крича от боли, Коннор отчаянно сопротивлялся.

— Прекрати! — Грант оттолкнул ее. — Оставь его в покое, ты, сука.

Она отпустила Коннора и повернулась к Гранту.

— Как ты меня назвал?

Грант сделал шаг назад… но она схватила его за волосы.

Наклонившись, она прокричала ему в лицо: — Моя дочь была бродягой без морали и порядочности. Мир сбил ее с пути истинного. Она погубила тебя. Но я прослежу, чтобы ты встал на путь истинный. Бог возложил на меня эту ужасную обязанность.

Слезы наполнили глаза Грант от боли… и от ее слов.

— Я не погублен.

Ее хватка причиняла боль, когда она тащила его по коридору в ванную на одного человека.

— Плохие слова нужно смывать. Открой рот.

Крепко сжав челюсти, он смотрел на нее, пока она сильно не дернула его за волосы, и он не смог сдержать слез… и заплакал еще сильнее, когда она засунула мыло ему в рот. Давясь и плача, причиняя боль и отплевываясь, он боролся с ней.

Когда его вырвало, она, наконец, отпустила его и отвесила пощечину, оттащив в их спальню.

Плача, он забился в угол. Я хочу Нолана. Хочу Бет.

Сняв простыни с кровати, она заперла их обоих в спальне.

— Плохие мальчики не едят. Молитесь, чтобы вы научились быть хорошими.

Коннор забрался под низкую кровать, и Грант слышал его рыдания.

Их бабушка была злой. Ужасно злой. Грант нахмурился, жалея, что не пнул ее. Или не укусил.

— Неудивительно, что мама убежала от нее. — Он произнес это шепотом, на случай, если она все еще была рядом.

Коннор замялся.

— Я тоже хочу убежать.

А они могли? Он не знал, куда они пойдут, но, по крайней мере, они не будут рядом с ней.

Немного погодя хлопнула входная дверь, и в доме воцарилась тишина.

Они могли уйти.

Грант попытался открыть дверь. Заперто. Он пнул эту дурацкую штуку. Подойдя к окну, он отдернул занавески. решетки не было. И на заднем дворе у нее не было забора. Да, они могли убежать.

С растущей надеждой он дернул раму.

Она не двигалась.

Окно было заперто, ей нравилось все запирать. Но когда он подтащил стул и встал на него, то увидел, что щеколда отломана. Почему он не мог поднять окно? При ближайшем рассмотрении он увидел небольшие отверстия с внутренней стороны рамы.

Окно было заколочено гвоздями.

***

В своем домашнем кабинете наверху, рядом с кабинетом Бет, Нолан закончил составлять смету на строительство недвижимости, потянулся и взглянул на часы. Бет была внизу, предаваясь тому, что она называла «приятным» чтением, а мальчики должны были вернуться с минуты на минуту. Прежде чем выключить компьютер, он проверил свою электронную почту. О, одно письмо от Анны. Он удивился, почему они не получили от нее никакого сообщения.

Прочитав первый абзац, он подошел к двери и позвал: — Бет, Анна написала нам по электронной почте.

Ее ноги громко стучали по лестнице, когда она взбегала наверх.

— Что она написала?

— Мы прочитаем это вместе. — Он усадил ее к себе на колени перед монитором.

В первоначальном резюме Анны говорилось, что она не нашла ничего интересного в биографической справке бабушки. Однако она проанализировала все данные вместе и написала другое резюме.

Друзилла сообщила, что убежала из дома из-за «религиозного фанатизма» своей матери. У Ады Брун нет другой жизни, кроме церкви, и других интересов, кроме религии. На снимках, сделанных в доме испытуемой, виден алтарь в гостиной с зажженными свечами. Стены украшены произведениями искусства религиозного содержания. Хотя здесь есть небольшой телевизор, единственное, что ее развлекает, — это Библия и религиозные трактаты. Других журналов или книг не обнаружено. Ее жизнь кажется неуравновешенной до нездоровой степени.