Защитник

Они словно бы были сотканы из серебристого, лунного света и постоянно меняли свои позы, рисуя какие-то небольшие сценки — охоты, сражений, отдыха и многого другого. Айден в который раз поразился выдумке организаторов празднеств в честь свадьбы. И тому, сколько потратил город и сам Префект на всё.

Ещё одно отличие от вчерашнего дня оказалось самым значимым — все были избавлены от «интересных и увлекательных» речей Префекта. Вместо него выступил главный распорядитель арены — сухонький старик с выправкой сильного воина. На таком расстоянии Айден не смог оценить его силу и развитие, но то, что это был совсем не простой человек — несомненно.

Он в несколько предложений объявил об открытии второго дня турнира и буквально одним движением руки создал огромную сетку турнира, которая появилась над главной трибуной в виде иллюзии.

Айден практически мгновенно нашёл себя в паре с каким-то практиком, о котором он никогда до этого не слышал и лишь мельком видел во время завершения вчерашнего дня.

Единственное, что было ему известно точно, — это то, что этот практик был в форме секты Гербологии. А значит, ему скорее всего предстояло сражаться с сильным алхимиком или мастером зачарования, которыми славилась эта секта. Но забегать вперёд не стоит. Всё может быть. У этой великой фракции были и другие сильные направления развития, которые они поддерживали, да и воинов среди них также хватало. Так что спешить с выводами было нельзя.

Из примечательного было то, что Игнис уже в первом круге оказался в паре с одним из близнецов императорского клана. И вот на это Айден был готов посмотреть.

Оба воина были его потенциальными противниками, а значит, к этому бою следовало присмотреться получше. Ну и глубоко внутри Айден готов был признать, что не был бы против, если зазнавшегося мечника сокрушит имперец. Причём желательно как можно быстрее, чтобы хоть немного сбить с него гордыню и спесь, видят боги, для него это будет хорошим уроком. Если, конечно, он способен его усвоить.

Занятно. Айден только сейчас обратил внимание, что из великих фракций никто не выставлял мастеров из главных отделений. Словно бы Префект негласно попросил сильнейшие фракции не использовать внутренних учеников основных отделений. Ну или те договорились об этом между собой как-то сами.

Другого логичного объяснения, кроме договора или ограничений, у Айдена не было. Слишком уж важен был турнир для поднятия и поддержания репутации фракций. Те же малые фракции — кланы, семьи и школы — собирались сюда чуть ли не со всех Внешних земель.

«Интересная политика», — размышлял Айден, изучая турнирную сетку. — «В любом случае, для меня это хорошо — шансов больше».

А между тем начался первый поединок. Чтобы претенденты даже во время идущих боёв не покидали арену, у самого её края были сооружены небольшие двухэтажные трибуны, и где можно было хорошо наблюдать за идущими поединками. Многие оценили.

Занятно, что стоило только всем участникам турнира рассесться на трибунах, как их всех с помощью внутренней речи предупредили о том, что с этого момента любая попытка нападения друг на друга, в том числе и косвенного, будет жестоко караться. Свадебный турнир официально начался, и организаторы не потерпят вмешательства в их работу.

Что же, такая избирательность лишь со стороны казалась странной. Айден легко разглядел, как по трибунам зрителей ходят младшие распорядители арены и собирают деньги на ставки. Естественно, Префект не мог упустить такого случая и не заработать на происходящем. Отсюда и такое жёсткое правило — если кто-то из участников покинет турнир без поединка, все ставки будут аннулированы, а деньги придётся вернуть. Не порядок.

Организаторам плевать на то, что участники пытались выбить друг друга во время отдыха, а сейчас в них вдруг проснулась справедливость? Ну-ну. Естественно, очень многие зрители поддавались соблазну. Огромные деньги, если так подумать, и огромный ажиотаж.

Звук гонга разлетелся по арене, гася звуки зрителей. Вновь появившийся на трибунах главный распорядитель кратко, но торжественно объявил о начале первого поединка и назвал пару, которой предстояло начать второй день турнира.

И тут произошёл первый казус, ну или очень хитрый ход организаторов. Оба названных претендента оказались из учеников Храма Порядка. В своей зелёной форме с серебристой отделкой, со знаками различий храма и с гордо поднятыми лицами они вышли на середину арены, встав друг на против друга. Море пафоса в каждом движении.

Миг — и вот над всей ареной появляется охранный купол, защищающий зрителей и служителей арены от силы техник практически любого ранга. Без защитных печатей проведение сражений здесь было бы просто невозможно. У зелёных и красных рангов есть куча площадных и дальнобойных техник, способных натворить очень много бед, попади они в незащищённые трибуны.

Между тем оба практика Храма Порядка перекинулись словами, после чего чуть ли не синхронно достали из своих колец прямые мечи и принялись увлечённо фехтовать, не используя при этом техник или способностей.

Гул недовольства прокатился по зрительским рядам. Шум нарастал, людям, пришедшим на арену за зрелищем, не очень-то нравилось наблюдать за классическим спаррингом на мечах.

Хотя Айден понимал их. Это было логичное решение. Оба сейчас не показывали ничего, что могло бы их подставить в следующем поединке, при этом они использовали максимум своих сил и возможностей, захотев решить вопрос — кто пройдёт дальше в таком вот простом сражении.

Впрочем, далеко не все из сидящих рядом с Айденом практиков были согласны с ним. Кто-то презрительно скривился, кто-то в полголоса выругался, а кто-то даже не удержался и высказался в духе того, что храм Порядка, как обычно, пытается выглядеть благородным, а на практике — всего лишь обычные трусы.

Какое поразительное единодушие.

Айден усмехнулся, отметив, что большинство практиков были похожи друг на друга, точно они были родными братьями. Спесь, гордость и надменность перед теми, кого они считали слабее. Исключения? Они были, конечно, и, как ни странно, практически все из числа практиков малых фракций. Что говорило само за себя.

Сам Айден, раз уж ему представилась такая возможность, смог оценить умения работы с мечом храмовников. И оказался удивлён. Ужасно, если называть вещи своими именами. То, что он видел сейчас, ни в какое сравнение не могло идти с обучением в храме Дракона. Отражения мастеров, которые обучали его, были во много раз техничнее и невероятно опаснее.

Если бы этот поединок сейчас увидел наставник павильона Меча, то наверняка бы высказался в духе того, что оба претендента являются полнейшими бездарностями, потому как их базовые техники и стойки, выглядели как одно сплошное недоразумение. Техника страдала практически во всех аспектах — от скорости реакции до эффективности самих движений. И это было странно.

Да, Храм Порядка не был в строгом понимании фракцией мечников, как это, например, было у той же секты «Луны и солнца», где основа была именно техника клинка, которую изучали внутренние ученики практически в полном составе. Но всё же!