Защитник

Очевидно, что практик боевых искусств, использующий полноценный домен концепции на такой огромной площади, не может быть слабаком. Это уровень даже не пикового чёрного ранга, а полноценного золота. И все сейчас присутствующие здесь это прекрасно понимали. Сражаться с таким — самоубийство.

— Заткнись уже! — рявкнул на паникующего парня один из имперцев и посмотрел на практиков рядом с собой. — Мы тут заперты. Врата без ключа не открываются. Объединим силы и выбьем их к хвосу…!

Его слова потонули в грохоте взрыва. По Айдену и другим претендентам, собравшимся возле врат, ударил вихрь из чёрной пыли, в которой угадывался чёрный пепел, обжигающий и горячий. А ещё через секунду к нему присоединились другие взрывы, примешанные с концепциями и опасными проявлениями духовной энергии.

— Не зевай! На счёт три! — рявкнул толстяк, присоединившись к своему товарищу по клану и перекрикивая какофонию взрывов. — Все вместе! Раз, два, три!

Совместный удар сразу нескольких практиков зелёного и красного рангов не оставил вратам и шанса — их сорвало с петель и буквально вынесло вперёд, протащив по коридору несколько метров. Айден краем глаза заметил присоединившегося к ним изрядно потрёпанного Игниса.

— Они используют убитых для усиления! — с плохо скрываемым страхом выдохнул кто-то из практиков. — Надо выбираться отсюда, пока не поздно!

— А мы чем заняты, по-твоему? — огрызнулся в ответ другой голос.

Коридоры встретили их суматохой и паникой слуг и тех зрителей, кто успел уйти с трибун до того, как их накрыло законами смерти. При этом снаружи звуки сражения даже и не думали затихать, становясь всё более мощными.

Плачущие люди, потерявшие своих знакомых и родных на трибунах, мечущиеся между ними слуги, стражи и гильдия Правосудия, и Имперская гвардия, по одному и группами пробегавшие мимо.

Айден с другими претендентами быстро продвигались в сторону, где находились администрация арены и главный распорядитель. Быстро стало понятно, что своими силами прорваться через домен у них при всём желании не получится.

Да, во внутренних помещениях арены он был сильно слабее и позволял продержаться даже простым людям, но даже так… первая же попытка выпрыгнуть в одно из ближайших окон арены, ведущих наружу, провалилась — оно оказалось заблокировано серой пеленой.

— Помоги нам, великий мастер! — за руку Айдена уцепилась какая-то женщина средних лет с ребёнком в руках. — Я сделаю всё, что захочешь! Умоляю, спаси моего ребёнка!

В её глазах был ужас, который он прочитал без всякого восприятия.

— Госпожа! — рядом с ней появился слуга. — Не отвлекайте мастера, я сопровожу вас с другими в убежище. Пожалуйста, доверьтесь силам города, они смогут защитить нас! Прошу прощения, молодой мастер…

Айден ещё несколько секунд смотрел за рыдающей женщиной, которую в группе других таких же горожан уводил прочь слуга. Под ареной действительно были укрытия, но весь вопрос в том, захотят ли кровавые спускаться туда, за другими своими жертвами? Вопрос, ответ на который не знал никто.

С момента нападения прошло всего ничего, а слугам уже удалось взять хотя бы часть дел под свой контроль, в том числе и по эвакуации…

Другие претенденты уже ушли далеко вперёд. После того, как удалось прорваться во внутреннюю часть арены, большая часть практиков-претендентов, разбрелись кто куда, не собираясь держаться в группе. Что же, Айден их понимал. Ноль слаженности и ещё меньше доверия друг к другу. Ну а насчёт товарищей по секте… что же, он сам виноват в том, что не стал пытаться наладить контакт с ними, вот и результат. Впрочем, тут была не только его вина, зазнайки и гордецы сам не горели желанием общаться с ним. Вот и вышло, что Айден оказался один.

Его мысли были прерваны неожиданным появлением сразу десятка стражей, облачённых в специальные тяжёлые артефактные доспехи. То, что нужно, чтобы хоть как-то противостоять сильным мастерам. Артефакты и выученные до автоматизма групповые формации — вот на чём основывалась сила стражи.

В какой-то момент Айден заметил, как сразу трое из, казалось бы, потерявших себя и просто стоящих с опущенной головой простых горожан вдруг изменились и начали действовать.

Они шагнули одновременно вперёд, сосредотачивая плотную духовную энергию, чтобы тут же ударить по строю спешащей группы стражи, аккурат в переднюю её часть. И пускай Айден успел разглядеть происходящее, но вот с предупреждением опоздал. Его предупреждающий крик потонул в оглушительном взрыве, что накрыл половину коридора, поднимая тучи пыли.

— Предатели! — заорал один из стражников, которому повезло выжить, отбиваясь от внезапно напавшего на него «зрителя». — Среди нас предатели!

В сторону Айдена полетели энергетические всполохи техник. Его, похоже, тоже приписали к страже.

Больше не думая ни мгновения, выхватив Снежное облако (сейчас совершенно точно было не до конспирации, выжить бы), Айден бросился вперёд, хорошо ощущая в дыму и пыли сильные ауры напавших на стражу мастеров. И это совершенно точно были не культисты. Скорее, кто-то, использующий комплексные, но совершенно обычные техники развития.

И первый же обмен ударами показал, что у нападавших были не только хорошие навыки. Снежное облако с неудовольствием отметила, что клинок, с которым она столкнулась, намного лучше обычной метеоритной стали. Свободные мастера с отличной подготовкой и экипировкой. Далеко не самый простой и удобный противник, но хорошо, хоть не культисты.

Стиснув зубы, Айден использовал мгновенный шаг, рванув к своему противнику. К хвосу все правила, нужно уничтожить врага как можно быстрее, это не турнирный бой.

Гармония меча оказалась для врага полной неожиданностью, как и скорость Айдена. Парень появился у того за спиной слишком быстро, а остановить второе движение не может и полноценный красный ранг. Предсмертный хрип, и захлёбывающийся собственной кровью враг падает к его ногам, а Айден уже бросается к следующему противнику. Не простой будет день…

Глава 15

Всё прошло, как по нотам. Первый удар пришёлся по центральной арене Оплота. Цель эта была пускай и крайне непростой, мягко говоря, но куда лучше, чем правительственный район. Получилось отлично. Единственного опасного для плана практика удалось подловить на, по сути, элементарном ходе и излишней самоуверенности. Как и предсказывали информаторы, Советник, даже несмотря на весь свой немалый опыт и силу полноценного практика-воина, оказался слишком беспечен. Отсутствие нормальной практики и опасностей за последние годы сильно ослабили его бдительность, что и позволило захватить его врасплох.

Конечно, делать главную ставку на ошибку противника было бы полной глупостью, поэтому у великого магистра скрытого культа и небесного демона кровавого культа был припасён куда более надёжный вариант действий… но он не понадобился.

Несколько хуже пошли дела, когда началась следующая часть плана — атака правительственного квартала. И следует быть честным — это изначально был очень наглый и дерзкий план, совершенно не рассчитанный на долгое противостояние с силами Оплота. Даже с учётом ослабления города из-за ухода основных сил фракций к лагерю культа Крови (размах экспедиции оказался неожиданным даже для небесного демона, решившего пожертвовать своим укреплённым и замаскированным лагерем). Два культа при всём желании не могли контролировать центральные районы города больше, чем час или два. Стоит только защитникам отойти от удивления и собрать достаточно мощный кулак из мастеров высоких рангов, как всё будет кончено.

Именно поэтому план культов был во внезапности и стремительности их рейда, не предполагая долгого противостояния.

Небесный демон собирался собрать жатву из крови и прорваться к Золотому рангу. К сожалению, в случае с кровавыми техниками всегда требовались настоящие гекатомбы жертв, чтобы получить нужный импульс для прорыва. И желательно не простых жертв, а настоящих мастеров. Что же, Великий магистр обещал, что поможет ему с этим и сдержал своё обещание.

Более того, случай подвернулся настолько удачный, что теперь не только небесный демон получит возможность прорыва, но и практически все его люди. Это стоило очень и очень дорого.