Защитник

Был ли небесный демон культа Крови безумен или глуп? Конечно, нет. Даже с его силой править самым опасным тёмным культом Внешних земель не получилось бы. Но, зная, как иногда важны некоторые заблуждения, небесный демон всеми силами старался поддерживать в окружающих заблуждения насчёт себя.

«Сумасшедший великий магистр культа, упивающийся страданиями и собственной силой, поклоняющийся собственной силе и жаждущий лишь убивать» — чем не замечательное прикрытие для него?

Многие из рядовых членов культа боялись его и искренне считали, что небесным демоном управляет совет старейшин. А сам великий магистр — лишь цепной пёс, которым пугают детей во Внешних землях. Отличное прикрытие, особенно когда приходится общаться с кем-то из сильнейших мастеров. Пускай эти встречи и происходили редко.

Жаль, только, далеко не всегда удавалось обмануть практиков… те, кто был поумнее, не спешили с выводами в общении с небесным демоном культа Крови.

Рядом с ним суетились мастера крови, зашедшие в портал чуть позже основной группы из предводителей кланов и самого небесного демона Великого культа.

Каждый, из выходящих из пространственного разрыва мастеров, старался держаться подальше от повелителя культа и нёс в руках по кристаллу, распространяющему вокруг себя небольшое сияние. Накопители, которыми их обеспечил скрытный культ. Настоящие сокровища, с которыми всё становилось намного проще.

И которые обеспечат ему контроль над этой ареной и всеми, кто тут находился. Возможно, сегодня небесный демон сможет шагнуть дальше, завершить величайшую технику внутреннего развития и дать своим последователям самый большой шанс в их жизни стать сильнее и лучше.

Именно поэтому он согласился на откровенную авантюру магистра скрытого культа, хотя понимал, что именно на культ Крови придётся основной удар и весь гнев фракций Внешних земель. Не потому, что любил сражения, жестокость и кровь, как думали очень и очень многие, а для значительного усиления своего культа. Сегодняшний день должен был изменить всё.

Стоящие рядом с ним сильнейшие мастера культа и по совместительству главы кланов, которые состояли в нём, полностью разделяли стремления небесного демона и шли за ним не раздумывая. В конце концов, именно они сегодня должны были получить больше всего силы.

В этот момент он ощутил, как на них фокусируется восприятие сразу нескольких сильных практиков, в том числе и того, кого небесный демон опасался сейчас больше всего. Советник Императора, был сейчас единственным мастером в городе, который мог стать большой проблемой.

Золотой ранг, как ни крути, оставался Золотым рангом, и лишь клятва Великого магистра скрытого культа, что он найдёт, чем удивить Советника, успокоила небесного демона. Что там придумал ушлый змей ему плевать, главное, чтобы оно сработало. Ключевая его просьба, помимо помощи в поиске нужного артефакта, была в том, чтобы Река Зла не узнала о его помощи. Что же, это было легко устроить… хорошая сделка, а позже он даже сможет продать Реке эту информацию. Двойная выгода.

Так или иначе, у врага, даже с учётом осады лагеря, оставалось много мастеров чёрного ранга в городе, и это ещё без учёта гостей. Будет нелегко.

— Готово, повелитель! — рядом появился один из мастеров, занимающихся установкой флагов массива ритуала и распределением накопителей.

Мужчина кивнул и шагнул в небольшой, выведенный на земле круг. Так и не скажешь, что на создание всего этого сложного великолепия у мастеров ушли какие-то секунды, да ещё и под взглядами (пускай и отведёнными высшей техникой культа Крови) десятков тысяч человек, часть из которых были сильнейшими практиками.

Будь у небесного демона возможность, он бы предпочёл открывать пространственный разрыв в каком-нибудь укромном месте типа местных подземелий или, на худой конец, во внутренних помещениях.

К сожалению, мастера пространственных техник немедленно отвергли это предложение, сказав, что место чётко зафиксировано и не может быть изменено из-за ограничений по установке якоря. Что же, у него не было иных вариантов, кроме как поверить им.

Приходилось признать, что мастера печатей, которых заполучила себе Река Зла, оказались совсем непросты. Не уровня великих экспертов, создавших чудеса типа защитных стен городов, но тоже весьма непростые люди.

Самым сложным тут было создать и замаскировать именно пространственный прокол в центр огромного города, да ещё и в защищённое каскадными массивами, арену. И это было настоящее чудо… не иначе Река Зла получила себе какой-то невероятно мощный пространственный артефакт. И по-хорошему надо бы разобраться в этом всём потом.

— Мы начинаем, — небесный демон поднял и развёл в разные стороны руки, хорошо чувствуя, как на нём фокусируются сотни чужих взглядов, пробившихся через печати иллюзий.

Уже без толку — даже Советнику Императора не удастся прервать ритуал, если он вообще успеет понять, что это такое.

* * *

Советник подавил желание зевнуть. Турниры ему надоели ещё полстолетия назад, а уж турниры на периферии Империи тем более нагоняли одну только тоску. Удивили его только однажды, когда он отчётливо почувствовал в ничем не примечательном пареньке основание предтеч.

Поначалу он даже подумал, что ошибся, но чем дольше смотрел на его техники и способности, тем очевиднее ему было — это действительно наследие храма Дракона. Вычурное и странное, но Советник, как человек, изучающий наследие не один десяток лет, смог его разглядеть. И особенно оно было заметно в той технике звука, которую парень запустил одной из первых.

Советник рассчитывал на интересную беседу с этим молодым практиком и уже попросил своих людей навести о нём справки, и судя по той начальной информации, которую ему принесли — этот юноша был настоящей загадкой. Неизвестный учитель, сила практика Звука, и несомненный талант в возвышении. Советник обожал загадки, и решить такую ему будет очень интересно.

От собственных мыслей его отвлекло странное ощущение какой-то неправильности в происходящем на арене. Что происходит? Он точно чувствует какую-то странность, но с чем она может быть связана?

Открыв глаза, Старейшина внимательно осмотрелся. Вначале проверил всё вокруг себя, используя невероятное по своей силе восприятие. Золотому рангу хватило мгновения, чтобы понять — проблема где-то за пределами трибуны.

Проигнорировав немного удивлённый взгляд его помощника и телохранителя, который заметил внезапные изменения в поведении начальника, Советник быстро расширил зону восприятия, в один миг накрывая им всю арену и проверяя каждый закуток. Его чувство опасности сейчас буквально кричало, заставляя раз за разом перепроверять окружение. Что-то происходило, и это что-то было очень опасно.

Так уж вышло, что Советник никогда не был сильным пространственным практиком или экспертом печатей, он считался выдающимся воином и исследователем, а последние годы, вступив в должность, так и вовсе практически не вылезал из столицы и её внутренних дрязг.

Однако даже так он оставался одним из сильнейших в этом мире практиков. Всего несколько секунд ему потребовалось на то, чтобы понять, где скрывается проблема. Вот только уже было очевидно, что он опоздал.

Группа чужаков появилась на арене, в дальней её части. Сильные. Очень сильные. И их было много. А ещё они очень быстро проводили какой-то ритуал.