Защитник

Выругавшись, мастер поднялся со своего кресла, чтобы в одно мгновенье переместиться к группе появившихся из пространственного разлома воинов.

К слову, разлом был настолько хорошо защищён и замаскирован, что даже Советник мысленно поразился изяществу использованных плетений. Это совершенно точно была работа предтеч, но что это было — артефакт или особый тип печатей — совершенно непонятно.

Говорить что-либо сидящим на трибуне людям он посчитал лишней тратой времени — всё равно никто из них не сможет поспеть за ним.

Вот только стоило ему шагнуть к врагам, раскручивая внутри себя духовную энергию, как его перемещение было наглым образом прервано и изменено. Как-то вмешаться и вернуть выбранное направление он просто не успел, а уже в следующую секунду осознал себя стоящим на одной из крыш домов города, которые находились по соседству с амфитеатром арены.

Напротив, всего в десятке шагов от себя, он вдруг обнаружил спокойно стоящую девушку, облачённую в чёрные одеяния. И не нужно было проверять её восприятием, чтобы понять — именно она каким-то невероятным образом вмешалась в мгновенный шаг и изменила его, направив сюда.

«Чистое золото, будет не просто», — время для Советника будто бы замедлилось, как случалось каждый раз, когда он оказывался в настоящей опасности, — мысли стали чёткими, а эмоции словно отступили на задний план.

Он никогда раньше не видел эту девушку, как и не был известен ему рисунок её духовной энергии. Значит, это кто-то из скрывающихся монстров? Или представитель Муравейника? Императору уже очень давно докладывали, что там появилось сразу несколько очень сильных практиков, вот только чтобы это было настолько сильное золото?

Девушка взмахнула перед собой рукой, материализуя в ней оружие, больше похожее на копьё с небольшим поперечным лезвием, расположенным на расстоянии в локоть от наконечника.

Одновременно с этим на арене, расположенной чуть левее от места, где появился Старейшина, грохнуло так, что крыша дома под его ногами заходила ходуном, а всё здание арены вдруг накрыла пелена алого тумана, в один миг отсекая от его восприятия всё, что происходит там.

«Значит, чтобы добраться до арены, придётся пройти через этого мастера», — мысленно кивнул сам себе Старейшина, извлекая из карманного пространства длинный меч с тонким лезвием. — «Сегодня придётся тряхнуть стариной и вспомнить, почему меня назвали одним из лучших воинов Внутренних земель».

* * *

Неожиданные изменения на арене Айден почувствовал внезапно. Что-то происходило прямо во время сражения между Игнисом и представителем Имперского клана. Что-то очень нехорошее, ощущавшееся им как чуждое и потому опасное. Поначалу он даже подумал, что это результат какой-то особенной атаки со стороны имперца. Но ошибся.

Айден чувствовал, как его восприятие зацепило что-то неправильное, что-то совершенно не вписывающееся в привычный ход турнира.

Отчётливо веяло концепцией пространства, которую он немного затрагивал ещё во время своего обучения в храме, когда общался с хранителем территории обучения или уже сражался с призванными мастерами. Перепутать пространственную концепцию было трудно.

— Что за…? — успел пробормотать кто-то из претендентов, сидящих рядом с Айденом.

Судя по тому, как насторожились вокруг Айдена другие претенденты, происходящее напрягало не только его одного.

А затем, словно бы из пустоты в дальней части арены, находящейся в стороне от места столкновения претендентов, пространство начало дрожать и ломаться, а сквозь него стали видны серы фигуры неизвестных практиков в форме свободных мастеров.

Айдену хватило одного взгляда, чтобы понять, насколько они были сильны. И с каждой секундой этих людей становилось всё больше.

— Кто это? Как они прошли барьеры? — с ужасом прошептал один из вскочивших на ноги претендентов рядом с Айденом.

Одновременно с этим Игнис и его противник замерли, почувствовав странность происходящего.

Защитный купол, прикрывавший сражавшихся претендентов, разлетелся на тысячи сверкающих осколков, когда один из практиков, что возглавлял эту группу, поднял руки. Айден сразу же почувствовал, как несколько стражей и мастеров высшего уровня, находившихся как среди зрителей на трибунах, так и среди защитников арены, начали действовать, отбросив в сторону первоначальное удивление. Вот только, как бы они ни старались успеть, уже было поздно.

— Всем защищаться! — прокричал откуда-то сверху голос распорядителя арены, но его слова потонули в начавшемся хаосе.

Предводитель вторгнувшихся практиков взмахнул рукой, запуская какое-то сложное плетение, разобрать которое Айдену при всём желании не получилось бы, да и не собирался он этого делать. Уже всё поняв, парень рванул в сторону ближайшего выхода с арены, хорошо понимая, что сейчас здесь произойдёт, и не ошибся.

Накопители духовной энергии, которые принесли с собой неизвестные, лопнули от перегрузки как раз в момент, когда парень, использовав мгновенный шаг, пытался добраться до выхода с арены. Каждый такой накопитель стоил целое состояние, а тут их разбивали, словно простые камни.

А уже в следующую секунду на арену опустился огромный домен смерти, полностью поглотивший все цвета и оттенки, превратив всё вокруг в серую мешанину.

Перемена произошла настолько быстро, что среагировать успели лишь несколько практиков высокого ранга. Айден видел, как в сторону появившегося врага рванули сразу несколько мощнейших техник и способностей. Однако сделать что-то они уже не успевали.

За одно мгновение всё огромное здание арены со всеми его трибунами и людьми оказалось заключено в домен смерти. Для части обычных людей и даже практиков, чьё развитие не достигло белого ранга, и находившихся поблизости от места прорыва врага, это оказалось смертельно. Концепция смерти убивала мгновенно.

Чего там говорить, даже для Айдена, который находился на Зелёном ранге опустившаяся на арену концепция смерти, оказалась тем ещё испытанием.

Убийственная энергия пыталась проникнуть в его тело и уничтожить, поглотить всё без остатка. Благо, внутренняя техника «семь шагов» Айдена неплохо помогала справиться и против такой опасной концепции.

На песок арены, прямо с трибун спрыгнули группы стражей, вместе с ними на пути неизвестных встали распорядители арены. Сразу несколько чёрных рангов рванули в воздух, наплевав на массивы ограничений полётов — для столь сильных воинов они не были препятствием. При всём кажущемся хаосе, стоит отдать должное местным стражам — самообладания они не потеряли, мгновенно разобравшись в ситуации.

Вот только в отличие от культа Крови, а для Айдена уже было очевидно, что это они, местным защитникам приходилось думать над тем, как спасти зрителей, которые уже пришли в панику, начав давку на трибунах. Ещё и при этом сопротивляясь воздействию концепции смерти.

Рядом с Айденом, когда он добежал до запертых створок врат, ведущих во внутренние части арены появилось сразу несколько других претендентов.

— Вы видели их техники? Это точно культ Крови! Смерть и кровь! — раздался рядом голос одного из учеников секты «Луны и солнца», в котором слышался тщательно скрываемый страх. — Проклятый культ напал на город! Там одни чёрные ранги! Или даже выше!