Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна

– Давай ближе к делу. Хочешь, чтобы я помог тебе?

– Нет, я хочу, чтобы ты отвечал на вопросы.

– Так это не делается. Зачем мне говорить тебе что-то? Чтобы ты побежала и рассказала своему господину?

– Да не подчинена я! Я думаю своей головой.

– Надеюсь, что нет. Надеюсь, что на самом деле ты другая и умнее.

В ответ она издала шипение и сжала посох. Он с самого начала был в ее руке, но она медлила с его использованием.

– Фредрик, скажи, как ты делаешь это? Как внушаешь мне страх, смятение?

Ему нечего было сказать на это.

– То молчишь, то лжешь.

Граф наблюдал за ее смятением. Подчинение дало приличную трещину.

– Что ты со мной делаешь?! Как ты это делаешь? – вдруг закричала она.

И тут лицо графа переменилось. Ушло все тепло, растворилась доброжелательность. Взгляд стал холодным, как у профессионального убийцы. Лундес даже испугалась и замерла, как дичь перед охотником. А ведь ей говорили, что стражи отличные актеры. Вот теперь их лидер явно готовился атаковать ее. С таким лицом можно и тигра разодрать на части. Когда Фредрик поднял свой жезл, Лундес не выдержала:

– Подожди! – Она испугалась и, кажется, забыла о гордости. – Подожди! Я ведь не атакую, просто говорю с тобой.

Его взгляд блуждал по мрачным стенам. Возможно, он ощущал что-то, чего не понимала Лундес. В какой-то момент он набросился на нее. Схватил ее за руки и сжал запястья. Она закричала. То ли подчинение так сильно ослабло, что она ощутила настоящий женский страх, то ли в глазах графа впервые не было ни капли сострадания.

– Нет! Нет! – кричала она, отчаянно пытаясь высвободиться. – Нет! Софир! – Почему именно он? Почему не Фавластас?

Софир ее услышал. Он возник чуть в стороне, за спиной Фредрика. Граф, разумеется, почувствовал.

Лундес все кричала, тщетно пытаясь задействовать посох. В какой-то момент граф грубо повалил ее на пол и навалился сверху. Лундес уже ничего не понимала. Жезл она видела повсюду. Граф взмахивал им, обжигая ее. Ей казалось, что она стоит посреди костра и ее кожа медленно сгорает. А призрак не вмешивался. Он явился сюда не один. Другие силуэты возникли чуть позже, а Лундес билась в агонии и даже не сразу заметила их.

Зато Фредрик все видел. Действовал он четко, смятением и не пахло. В какой-то момент он оставил Лундес на полу, чтобы самому оценить обстановку. Софир привел небольшой отряд подчиненных астанцев. Видно, из той самой деревни, до которой Лундес волей судьбы так и не добралась. То были не эльфы, то были самые настоящие «демоны». У астанцев были белые глаза, полностью белые, без зрачков, так что невозможно было понять, в какую сторону они смотрели. Кожа у них была синего оттенка, словно их долго держали на холоде. Видно, это и имел в виду Ирвинг, когда говорил, что он изменит войско и сделает его более выносливым.

Такое зрелище заставило Лундес приподняться. Ей хотелось рыдать. Не только от боли, но и от вида ее подданных. Хотелось кричать и молиться. Сделать хоть что-нибудь, лишь бы не видеть, что Ирвинг сотворил с астанцами.

– О Ралус! – простонала она. – О великие силы!

Эльфы не обратили на нее внимания, словно для них она стала пустым местом.

– Остановитесь! – крикнула Лундес. – Какого аданея тут творится? Что это значит?! Что Ирвинг сделал с ними?

Софир жестом призрачной руки остановил воинов:

– Они – воины, у которых хватит сил открыть врата.

– Они демоны! – крикнула она. – И они подчиняются только Ирвингу, ведь так?

– Воины должны подчиняться военачальнику, чтобы битва завершилась успешно.

Фредрик переводил взгляд с Лундес на Софира.

– Немедленно ко мне! – приказала эльфийка Софиру.

Тот послушался и возник возле нее. Она невольно отклонилась.

– Эти воины, эти эльфы – мои подданные. Они не оружие и не какие-то механизмы, чтобы…

– Можно подумать, ты разбираешься в механизмах, – перебил ее Софир.

Она попыталась ударить его посохом, но, обессилев, снова упала.

– Я требую, чтобы воинов сделали прежними, – выдохнула она.

Эльфы стояли вокруг Фредрика, не давая ему уйти. Так же они перекрыли бы любое перемещение. Впрочем, уж кто-кто, а Фредрик был самой спокойной и, пожалуй, самой непонятной фигурой в том зале. Он и не пытался сбежать. Положение обязывало его исследовать врага, чем он и занимался. Если Фавластас ставил эксперименты в те времена, то и Фредрик просчитывал многое.

– Фавластас пока еще не сделал тебя императрицей, – говорил Софир. Мол, молчала бы со своими приказами. – Да и королева ты исключительно благодаря ему.

– Я верну тебя в могилу, – хрипела Лундес. – Ты и Ирвинг, вы что-то скрываете от меня. Я разберусь лично с Фавластасом. Я узнаю все ваши тайны. И потребую, чтобы тебя на моем пути больше не было.

– Ты так ничего и не поняла.

Она была слаба и зла, от шока ничего не понимала, зато понял Фредрик:

– Хорошо.

Лундес тут же глянула на графа. Она никак не могла понять, как они все, все кто был вокруг, делали выводы. Софир бросал лишь общие фразы. И что это давало Фредрику? Почему в таком случае она сути не уловила? К тому же в ее голове возник вопрос: «Где я?» Так, болезненно и очень медленно, к ней возвращался разум. Подчинение дало трещину. Последней каплей было потрясение. Когда эльфийка увидела, что Ирвинг сотворил с астанцами, вражеская магия в ее сознании стала оступать.

– Что ты понимаешь? – испуганно спросила она у Фредрика. – Я вообще ничего не понимаю!

– Дело в том, что Рифус знал что-то, чего не должен был знать, – пояснил граф. – Может, часть его королевства некогда принадлежала Непоколебимому.

– Какого аданея здесь происходит?! – крикнула Лундес. В тот момент она не могла разобраться даже в собственных мыслях.

– Ты знаешь, что я не убивал Рифуса, – продолжал Фредрик. – Они просто издевались над тобой! Никто тебя ни в какие тайны не посвящал. Они получили твое королевство, власть, воинов! Это им было выгодно убить твоего брата!

– Хватит! Замолчи!

– Они убили твоего брата!

Она вскинула глаза к потолку. Фредрик вновь подошел к ней.

– Нет, – взмолилась она. – Не прикасайся ко мне!

– Терпи, – посоветовал он.

– Не трогай!

Он прижал ее к полу и закрыл ей глаза.

– Терпи.

Жезл взорвался ослепительным светом. Белое пламя разнеслось по залу. Лундес вновь закричала, но на этот раз с ней кричали и гибнущие астанцы. Эльфийка не видела, что происходило, была уверена, что он убивал и ее.