Заучка для дракона

Я кружилась перед зеркалом в своей комнате и не могла налюбоваться. Лиф, расшитый крошечными кристаллами, мерцал, словно иней в первых лучах солнца, а юбка парила вокруг меня при каждом повороте.

В сотый раз поправила волосы. Тёмные локоны спускались на плечи мягкими волнами, и несколько коротких непослушных прядей падали на лоб. Я знала, что Александру нравилось, когда мои волосы были чуть растрёпанными. Он говорил об этом в одном из наших снов, нежно заправляя прядь мне за ухо.

Сердце сжималось от мысли, что сегодня, в один из самых волшебных вечеров года, его не будет рядом. Не он подаст мне руку, помогая спуститься по главной лестнице Академии. Не его глаза встретятся с моими в зеркальном отражении огромных окон бального зала. Не его ладонь будет держать мою во время танца.

Нужно было уже выходить. Скоро должны были прийти Берг и Моника. Я медлила. «Александр, – прошептала я чуть слышно, – где ты сейчас?»

Прохладный ветерок, словно чей-то вздох, коснулся моих обнажённых плеч, и на мгновение показалось, что это его прикосновение. Я зажмурилась, пытаясь сохранить это ощущение, но оно растаяло, как снежинка на ладони.

Расправила плечи и сделала глубокий вдох. Где-то в глубине души теплилась безумная надежда: вдруг сегодня случится чудо?

В дверь постучали.

— Иду! — крикнула, уверенная в том, что это пришли Моника с Бергом. Мы втроём должны были пойти в танцевальный зал.

Распахнула… и застыла.

На пороге моей комнаты стоял Александр Норд.

111

Я закрыла глаза ладонями. Весь день я надеялась на чудо! Так хотела, чтобы он приехал! Убеждала себя, что ничего страшного, если его не будет. Но всё равно желала! Желала его увидеть!

И вот он здесь. И это не сон.

Не сон?

Распахнула глаза и сделала осторожный шаг вперёд. Коснулась кончиками пальцев тёмно-синего камзола. Прочертила тонкий узор, вышитый серебряной нитью. Мои пальцы слегка дрожали, я надеялась, что он этого не заметит. Приласкала взглядом широкие плечи и посмотрела в глаза.

Александр улыбался, и от этой улыбки внутри меня растекалось тепло. Его волосы были уложены небрежно, и мне сильно захотелось запустить в них пальцы. Прижаться к нему. Обнять. От этих мыслей лицо обдало жаром.

Сердце билось сильно. Ладошки вспотели от волнения. Я смотрела ему в глаза и не могла насмотреться.

— Это ты? — произнесла чуть слышно, всё ещё не веря своим глазам.

— Разрешите пригласить вас на бал, Клео Литори, — церемонно поклонился он, продолжая улыбаться.

Его глубокий и такой родной голос отозвался приятной дрожью где-то в районе солнечного сплетения. Меня окутала свежесть горного ветра и тёплый древесный аромат кедра – теплом и силой, от которых слегка закружилась голова.

— Разрешаю, — игриво ответила я, не в силах сдержать счастливую улыбку.

Как же я скучала по нему! По этому властному и одновременно нежному взгляду. По лёгкой полуулыбке. По той особенной интонации, с которой он произносил моё имя.

— Я задолжал тебе свидание, — проговорил мой дракон, — и не одно. Дашь мне шанс исправиться?

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться от радости, но мои глаза всё равно выдавали меня с головой. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержавшись на губах, и я почувствовала, как щёки вновь заливает румянец.

— Каждый заслуживает второго шанса, — уверено ответила я, — даже драконы.

А потом всё же не выдержала и кинулась ему на шею.

Александр сделал шаг вперёд и подхватил меня, бережно обняв, и на мгновение мир закружился вокруг нас.

Когда же он отстранился, его взгляд скользнул по моему платью, а руки по обнажённым плечам. Меня пробила дрожь и даже подогнулись колени, но сильные руки моего дракона не дали мне упасть.

— Ты... — его голос слегка дрогнул, — ты выглядишь невероятно, Клео.

Его глаза потемнели. Он бережно заправил выбившуюся прядь моих волос за ухо и, склонившись ко мне, прошептал:

— Всё это время я думал о тебе.

От его близости, его дыхания, его слов по коже побежали мурашки. Я чувствовала тепло его тела, слышала его размеренное дыхание. Вдруг захотелось остановить время, застыть в этом мгновении навсегда.

— Я боялась, что ты не придёшь, — прошептала в ответ.

— Я не мог не прийти.

Где-то вдалеке заиграла музыка — бал начинался. Но мы стояли, не в силах оторвать взгляд друг от друга, словно боясь, что стоит моргнуть — и магия момента рассеется.

— Нам пора идти, — произнёс он наконец, но в его голосе слышалось явное нежелание прерывать этот момент.

— Пора, — эхом отозвалась я, но не сдвинулась с места.

Александр улыбнулся той особенной улыбкой, от которой его глаза становились похожими на расплавленное золото, как часто я видела это во снах, и галантно предложил мне руку:

— Позволите сопроводить вас на бал, моя прекрасная Клео Литори? Пока ещё — Литори, — со значением сказал он.

— С превеликим удовольствием, мой дорогой дракон Александр Норд, — ответила я, вкладывая свою ладонь в его руку.

***

Зимний бал в любой Академии считался главным праздничным событием. А уж в Высшей Академии магии к этому празднику относились очень трепетно. Об этом мне все уши прожужжала Моника, но я совершенно не слушала её, занятая своими переживаниями.

И вот сейчас, когда мы с Александром спускались в бальный зал, я вспомнила её слова. Каждый год. В самую длинную ночь зимы ледяной дракон Стэлион Норд превращал большой зал для танцев в магическое снежное царство.

Быть приглашённым на это торжество считалось в почёте у всех знатных семей. Поэтому сегодня здесь толпились не только нынешние адепты, но и те, кто Академию закончил давным-давно.

«На этот бал ректор собственноручно рассылал ледяные приглашения, — рассказывала мне Моника. — Мои родители тоже получили. Это такие изящные кристаллы, внутри которых кружатся снежинки, складываясь в имя приглашённого. Очень красиво».

Всё это я вспомнила, когда мы вошли в зал, и я почувствовала на себе десятки взглядов. Ещё бы — появление Александра Норда произвело настоящий фурор. А то, что он держал меня за руку, вызвало целую волну шепотков и вздохов. Похоже, при дворе ещё не все были в курсе, что один из самых завидных женихов уже занят.