Заучка для дракона

Поймав себя на этой мысли, я крепче сжала ладонь Александра.

— Не бойся, — он по-своему истолковал мой жест. — Тебе ничего не грозит. Каждого, кто присутствует здесь, проверяли не только драконы, но и королевская служба.

— Я не боюсь, — ответила чуть слышно и поняла, что ни за какой маской смущения не могу скрыть сияющих глаз, — я счастлива.

Бальный зал сиял сотнями свечей, их свет отражался в огромных зеркалах и хрустальных люстрах, создавая волшебную атмосферу зимней сказки. Заколдованные снежинки медленно кружились под потолком.

Но для меня существовал только он. Александр, словно читая мои мысли, крепче сжал мою ладонь и повёл в центр зала, где уже кружились в танце другие пары.

— Позволишь? — он склонился в поклоне, когда оркестр заиграл новую медленную мелодию.

Я вложила свою руку в его ладонь, и мир закружился в танце. Его рука уверенно лежала на моей талии. Мне было так хорошо от этого. Ещё никогда я не чувствовала себя настолько защищённой. Мы двигались так, словно всю жизнь только и делали, что танцевали друг с другом — идеально чувствуя каждое движение, каждый поворот.

Александр вёл в танце уверенно, каждое его движение излучало силу и контроль. Его пронзительный взгляд не отрывался от моего лица.

— Все смотрят на нас, — прошептала я, заметив направленные в нашу сторону взгляды.

— Пусть смотрят, — спокойно ответил он и, наклонившись к уху, прошептал: — Пусть видят, кому принадлежит самая красивая девушка на этом балу.

От его слов по телу пробежала дрожь. Александр улыбнулся, заметив мою реакцию, и притянул ближе.

Музыка меняла ритм, и Александр умело пользовался этим, то приближая меня почти вплотную, то чуть отстраняясь, играя на грани дозволенного. Его прикосновения были властными, но в то же время безупречно вежливыми.

— Я скучал по тебе, — вдруг произнёс он, и от этих простых слов, сказанных его глубоким голосом, у меня перехватило дыхание.

Мелодия подходила к концу, но Александр и не думал меня отпускать. Когда последние аккорды растаяли в воздухе, он снова наклонился и прошептал на ухо:

— Пойдём со мной. Хочу показать тебе кое-что.

Это не было вопросом — скорее утверждением. Он знал, что я пойду за ним. И я действительно пошла, не задумываясь, когда он взял меня за руку и повёл прочь из бального зала в сторону большой заснеженной террасы.

В его движениях читалась хищная грация, в осанке — королевская стать, а во взгляде — абсолютная уверенность в своём праве обладать всем, что он пожелает. И я понимала, что именно такой Александр и должен быть — сильный, властный, уверенный в себе. Настоящий дракон, который знает чего хочет, и берёт это.

А ещё я поняла, что готова следовала за ним, чувствуя, как сердце бьётся где-то в горле от предвкушения. Что бы он ни задумал, теперь я доверяла ему полностью и безоговорочно.

112

Терраса была накрыта магическим куполом, поэтому холодно на ней не было. Но у меня всё равно перехватило дыхание, когда Александр вывел меня под открытое небо. Терраса выходила в парк. В сгустившихся сумерках огромные деревья, укутанные снежным покровом, виделись замершими исполинами. С неба падали самые настоящие снежинки. Они оседали на невидимой магической защите, и казалось, что мы стоим под куполом снежной пещеры.

— Я хотел, чтобы мы были первыми, — сказал Александр и подвёл меня к величественной ледяной чаше, парящей в воздухе.

Наверное, чаша была высечена изо льда, настолько прозрачными были её стенки. Сбоку от неё стоял изящный столик на витых ножках, и на нём были красиво разложены чистые свитки и письменные принадлежности.

Я с недоумением посмотрела на Александра.

— Каждый год на балу эта чаша становится центром внимания, — проговорил он, глядя на чашу, — собирает вокруг себя романтиков, готовых доверить ей свои самые заветные желания.

Он задумчиво улыбнулся.

— Я всегда думал, что это глупо.

— А сейчас? — спросила я осторожно.

— А сейчас я думаю, что это будет красиво, — уверенно ответил Александр.

Отпустив меня на несколько мгновений, он взял один из свитков, склонился над столом и что-то быстро написал. Потом повернулся ко мне и снова взял за руку.

— Отец создал эту чашу в тот год, когда я появился на свет, — сказал он.

Мы вместе подошли ещё ближе, и я увидела, как внутри чаши заклубился серебристый туман.

— По его словам, он был настолько счастлив в тот момент, что хотел поделиться радостью с каждым, — задумчиво проговорил Александр, глядя в глубину тумана, — в тот год он уже был ректором Академии и впервые установил эту чашу на Зимнем балу.

Затаив дыхание, я слушала его рассказ и уже двумя руками сжимала его ладонь. Мне захотелось прижаться к нему плотнее, что я и сделала. Сердце сильно стучало. Неясное чувство охватило меня. Как будто сейчас произойдёт что-то совершенно необычное и я заволновалась. Предвкушение.

— С тех пор адепты Академии на Зимнем балу записывают свои самые сокровенные желания и отправляют их в чашу.

— И они сбываются? — тихо спросила я.

Александр пожал плечами.

— Всё зависит от собственной уверенности и того, сколько сил ты готов приложить. Отец всегда говорил, что чётко сформулированное желание — ключ к тому, чтобы оно исполнилось.

Александр размахнулся и уверенным движением отправил свой свиток в таинственную чашу. Но затем неожиданно добавил:

— Но я отправляю свой свиток не поэтому. Смотри!

Я замерла, заворожённая зрелищем: брошенный Александром свиток, погрузившись в серебристый туман, начал мерцать множеством огней. Внезапно он рассыпался на тысячи крошечных искр. Они взмыли вверх, расцвечивая ночное небо. Золотистые спирали переплетались с серебряными звёздами, создавая в воздухе причудливые узоры, похожие на танцующих бабочек.

Это произошло так неожиданно, что я вздрогнула и сразу же тихо рассмеялась. Александр обнял меня. Прижал к себе и поцеловал в висок.

— Красиво, — прошептала я, запрокинув голову и всматриваясь в магический танец.

И в этот момент я поняла, что фигуры, которые рисуют в воздухе искорки, в точности повторяют тот самый весенний танец драконов. Тот самый, которым я любовалась, когда впервые столкнулась с Александром Нордом.

С удивлением и восторгом я посмотрела на него и по его глазам поняла, что он внимательно следил за мной.