Заучка для дракона

— Ого! — с ещё большим уважением протянул Мэт. — Надо иметь огромную силу, чтобы удерживать портал, проложенный сквозь защитный барьер.

Магистр оглядел нас цепким взглядом. Ноздри его хищно раздулись.

— Меня зовут магистр Юджин Кинг и у меня есть три правила, — прогремел его голос. — Правило первое. Я называю вас по имени. Вы зовёте меня Кинг. В боевой обстановке, — он внимательно оглядел нас, — и в любой нестандартной ситуации человек быстрее отреагирует на своё имя. Или на цепкое прозвище. Прозвищ вы ещё не заслужили, значит, имя.

Я покосилась на Норда и тут же отвела взгляд. Подумала, интересно какое у него прозвище.

— Правило второе. Если любой человек, даже в шутку, пообещает убить вас — верьте сразу. Просто верьте без объяснений и ложных оправданий. И стройте свои отношения исходя из этой угрозы. Это правило спасёт вам жизнь.

Я снова посмотрела на куратора, и моё сердце совершило кульбит! Александр Норд смотрел прямо мне в глаза.

21

— Правило третье, — прогремел над полем голос магистра, и его бас послужил для меня толчком: я смогла отвести глаза от Норда.

Внезапно по тренировочному полю пронёсся холодный ветер. Поёжилась, пожалев, что не надела тёплую мантию: вязаный свитер был хорош, но не спасал от пронизывающих, ледяных порывов ветра.

Магистр величественно возвышался над ними. Заложив руки за спину, он пристально всматривался в каждого, переводя взгляд с одного адепта на другого.

— Бывает так, что адепты начинают жаловаться. Что их никто не поддерживает. Что в процессе обучения им не на кого опереться. Что их кидают в воду, как слепых котят, — голос его звучал спокойно и уверенно, но я слышала, как в его тоне сквозит стальная сила.

Мне стало жутко и холодно. Украдкой я посмотрела на своих однокашников. Мэт с Моникой переглядывались и стояли очень близко друг к другу. Берг хмурился. Холли кусала губы. И только Тай был безмятежно спокоен. Голова дракона покоилась на его плече, и мне даже показалось, что он спит.

— У меня для вас плохая новость! — повысил голос Кинг и после паузы добавил: — Отвратительная! — он ещё раз обвёл нас суровым взглядом. — Это правда.

Как могильная плита рухнули на меня его слова. Придавили так, что стало тяжело дышать. Я сжала кулаки.

— Человек одинок по своей сути, — магистр продолжил кидать в нас слова, словно магические шары, — мы приходим в мир в одиночестве и уходим с пустыми руками. Нет ничего постоянного!

Кинг замолчал. Ветер разошёлся не на шутку и трепал мои волосы, залезая за воротник. Пальцы замёрзли.

— Нет другой опоры, кроме ваших ног, — печатая каждое слово, проговорил магистр. — Ваша опора — внутри вас. Только опираясь на самого себя, вы поймёте, каких высот сможете достичь на самом деле. И это третье правило. Чем быстрее вы его примите, тем лучше мы с вами будем работать.

Произнося последние слова, магистр Кинг неожиданно повернулся спиной. Быстро сделал несколько шагов вперёд, увеличивая расстояние между нами.

Моё сердце замерло на мгновение, а потом понеслось вскачь, предчувствуя что-то ужасное. Я растерянно покосилась на Александра. Куратор стоял с непроницаемым лицом и смотрел на Кинга.

Я повернула голову в тот момент, когда магистр резко развернулся. Затаив дыхание, увидела, как Кинг высоко подпрыгнул. Его тело начало стремительно меняться. Конечности удлинились. Кожа покрылась чешуёй чёрного цвета. Два мощный крыла, хлопнув, раскрылись за его спиной, и над полем раздался оглушительный рёв.

Горящие глаза дракона сверкали. Ноздри раздувались, выпуская клубы дыма. Он повис в воздухе прямо над нами так, что пришлось задрать головы.

— Плешивые прихвостни! — полузадушенным тоном воскликнул Берг.

Неожиданно дракон распахнул пасть, и из неё хлынул поток яркого, обжигающего пламени. Адепты бросились врассыпную, а я смотрела на него во все глаза и не могла сдвинуться с места. Ноги приросли к земле. Голова опустела.

Надо мной расцвёл синими красками защитный барьер. Огонь даже не успел опалить мои волосы, съедаемый защитными чарам боевого поля. Без сил я опустилась на землю. Ноги дрожали, и тошнота настойчиво подступала к горлу. Я с трудом смогла сглотнуть горечь и рвано вдохнуть.

Огляделась. Адепты были укрыты такими же синими щитами, и только над головой Тая красовался золотой купол.

Кинг величественно опустился на землю, преображаясь обратно в человека. Он чуть согнул колени, приземляясь, и тут же гордо выпрямился. Учебные щиты над нами пропали. Тай медленно опустил руки, снимая свой щит и его дракон снова улёгся ему на плечо.

— Имя, — резко выкрикнул Кинг, пристально глядя на него.

— Тай Юнг Хо, — голос парня звучал ровно, бесстрастно и с достоинством.

Кинг медленно кивнул и перевёл взгляд на нас.

— Начнём урок. Сегодня мы будем отрабатывать одну из самых важных техник в арсенале любого мага — искусство щитовых чар, — произнёс магистр. — Они могут стать вашей главной защитой в самые решающие моменты битвы.

22

— У меня болят даже те мышцы, о существовании которых я не знал! — простонал Берг и рухнул в кресло.

— Да ладно тебе, просто хорошая тренировка, — возразил ему Мэт и хлопнул парня по плечу.

От удара Берг крякнул, сполз в кресле ещё больше и укоризненно проговорил:

— Это для вас, драконов, ничего особенного, а нам, людям, такие резкие нагрузки противопоказаны.

— Знаешь, яблочко, я с тобой соглашусь, — устало сказала Моника и аккуратно села в кресло, что стояло рядом, — даже драконам такие тренировки… это слишком. Мои кости!

После многочасовой тренировки с Кингом мы с трудом доползли до облюбованной библиотеки. Бодрыми выглядели только Тай и Мэт. Да и то, Мэтью больше храбрился и старался не ударить в грязь лицом, а на самом деле тоже выглядел вымотанным.

Я устала настолько, что не могла говорить. Плюнув на приличия, растянулась на мягком ковре, раскинув руки и ноги.

Это было ужасно! Магистр выжал из нас все соки.

— Мы работаем до момента, пока у вас не закончатся силы, — повторял он, прохаживаясь за нашими спинами, — а потом ещё немного!

Он проверил нас на выносливость, на владение базовыми защитными чарами, на скорость реакции, на что-то ещё: под конец я уже не слушала его, а механически выполняла упражнения.

Теперь, лёжа на ковре и бездумно глядя в потолок, я поняла, что, если все занятия с Кингом буду проходить примерно так же, мне конец. Я вылечу из Академии. Чем очень обрадую нашего куратора.