Заветное Желание

Зерийка помолчала, а потом снова приблизилась к Анжи.

— А еще был случай! Однажды в Вархронте объявился чудной мужик в необычной одежде и с маленькой лиловой шапочкой на лысине. В руках все теребил украшение из бусинок с деревянным крестиком. Метался несколько дней по улице и что-то испуганно бормотал. Казалось, не мог понять, где очутился и все искал выход. Я ему – чего ноешь? А он мне – non est verum! Non est possible! Я снова – ты на каком языке тут толкуешь, откуда взялся? А он мне опять – non te intelego! А потом упал на колени и взревел: apud infernus! В общем, так никто и не понял, чего ему было нужно. В итоге, несчастный, тронулся умом.

— Но отчего?

— От страха! После, Ридоронты поговаривали, что он шагнул к нам из другой вселенной. Дескать, существует неизведанный мир, в котором живут расы, в точности похожие на древних людей. Потом пришли к выводу, что древние люди, вымершие за пару десятков лет, и были забредшими в наш мир чужаками! Такими же, как этот свихнувшийся. Мой знакомец, любовник одной Ридоронты, изучавшей небо, так-то распотешил! Уверял, что эти смерды живут на голубой звезде, какую можно увидеть раз в году с Окраинных Земель!

Когда не выспавшиеся львы немного размялись и начали поддевать Эйлиит носами, можно было смело отправляться в полет. Вдаль вилась тропа, застланная листьями. Ею и решили руководствоваться, пока не отступятся стоявшие на пути лесные чащи.

К концу дня завиднелось маленькое озеро. По его берегу Анжи впервые совершила верховую прогулку с Леей. Начинали очерчиваться контуры замка и окружавших его домов. Надо же, они так долго добирались до Чародейского Поля, а дорога обратно, благодаря львам, оказалась такой короткой. Даже не верилось, что столько земель осталось позади.

— Смотрите! Зимняя Энигманэя! – восторженно прокричал Дым.

Несколько львов с громким хлопаньем крыльев взмыли под облака. Анжи вцепилась в ошейник и пригнулась, поскольку ее львица последовала за вожаком. Неподалеку безмятежно парила огромная белоснежная птица. На ее спине стояла Зимняя Энигманэя – высокая девушка в белом плаще, собранном из резных снежинок. Высокий ворот был усеян каплями и блестел в предзакатных лучах солнца. В длинных волосах полоскались ленты метели.

Анжи подлетела ближе и Энигманэя повернула голову, посмотрев на нее. Какое же равнодушие царило в исписанных морозным узором серых глазах, обрамленных редкими, подернутыми инеем ресницами! Отняв пальцы от повода, которым управляла птицей, она сорвала несколько градин с широкого пояса и бросила их вниз. Птица взмахнула роскошными крыльями, и с них посыпались морозные перья, превратившиеся в снежную завесу. Погружавшуюся в сон природу ласково укрывала белая пелерина.

Когда Энигманэя почти исчезла из виду, растворившись в облаке, Анжи развернула львицу и поспешила за остальными.

Солнце закатилось за горы. Все замерло в сонной тишине, в холодном вздохе приближавшейся зимы. Из тающего морока выплывали строения и черно-красные стяги, безумными глазами взиравшие на пустынные улицы.

Львы выстроились парами и друг за другом опустились на аллею. Анжи оглядела скованные молчанием дома. Незапертые ставни, распахнутые двери, оставленные со скарбом повозки – все говорило о том, что люди в спешке покидали свои жилища. Кое-где темнели застывшие, вязкие лужицы крови, валялось оброненное оружие, поблескивали осколки разбитых мозаик. Еще угадывался дух паники, агонии, смерти. В тишине жило эхо угасших криков.

Анжи зажала уши, зажмурилась и помотала головой. Столько времени минуло, столько было пережито, а воспоминания первого нападения на замок еще такие свежие. Уже никогда не забыть всего увиденного.

— Вам плохо? – спросил подъехавший ближе Драк.

— Нет-нет, я в порядке, – поспешила заверить Анжи.

— Нам мало что понятно из ныне происходящего. Неужели вас вынудили отказаться от титула ради освобождения Аллаты?

— Мне не предоставлялся выбор. Но пусть это вас не заботит. Я и сама намеревалась переложить ответственность за Тир-ре на того, кому эта ноша будет по силам. А теперь, в связи с новыми обстоятельствами, я просто обязана уступить свое место более достойному претенденту.

— Более достойному? – повысив голос, вознегодовал Драк. – Помилуйте. Я не вижу здесь никого, кто больше вас достоин называться Правителем. Это вам народ Тир-ре обязан своим освобождением. А какой-то спесивый мальчишка, принудив вас отказаться от правления, намерен устроиться на всем готовом. Присвоить себе чужие заслуги!

— Боюсь, еще рано с уверенностью объявлять Тир-ре свободным. К тому же, несправедливо приписывать одной мне победу над господами Пиявками. Это наше общее достижение. И еще. Покаюсь перед вами. Одно время мной руководило не стремление защитить обитателей этого мира, а желание вернуться в царство. А для этого нужно было освобождение от возложенных на меня обязанностей. Мне стыдно это признавать, но все мои поступки продиктованы намерением обрести свободу, скинуть с себя кандалы долга и отправиться к Ледяному Пламени. И теперь, пожалуй, я со спокойной совестью могу оставить великоватый мне трон. Надеюсь, Турнен сможет позаботиться о Тир-ре и его подданных.

Они миновали арку и въехали в центральный двор. Брусчатка блестела от осколков цветных стекол. На исписанных трещинами аллеях и раздавленных клумбах лежали огромные камни. Кое-где были разрушены изящные крылечки, чернели дырами крыши. В центре, где был когда-то фонтан, теперь возвышался черный короб. Рядом с ним проросло безобразное голое дерево, державшее на ветвях скелеты в пыльных, изодранных воронами лохмотьях.

Анжи опустила голову. Сожалела, что уже не сможет применить к Плате обещанные пытки и узнать, ради чего он участвовал в этих бесчинствах. Или исполнял ведущую роль? Почему ему была выгодна смерть Тирлэй? А ведь он знал, что она объявила Анжи своей сестрой, и что после, та заняла ее место. Он ничуть не удивился, увидев ее. Он, так уверенно твердивший, что она не может быть из правящего рода! Более того, они с Аргонтой пытались узнать, кто из шестерки – бывший обитатель царства. Она была им зачем-то нужна. И эти странные слова Ридоронты… «Ты обещал его мне. Только не ей. Выродку Эвиса он не достанется». О чем шла речь? Что не должно достаться Анжи?

Вестник Арл повторил тогда, подслушав их разговор: «я свою часть уговора выполнила, твой черед держать слово». И Плата ответил, что она получит желаемое. Он умудрился обмануть даже столь сильную Ридоронту.

Пьедестал на площади был изъеден сколами, величественные двери в замок – сломаны. Но, похоже, и здесь Посланники после смерти Аргонты превратились в дым. Замок без сомнения пуст.

Эйлииты спешились у крыльца. Анжи поднялась по ступеням и вошла в выстуженную сквозняками залу.

— Вы добились желаемого, – сказал Драк, остановив Турнена. – Полагаю, услуги Эйлиит вам больше не требуются?

— Я вас более не задерживаю, – осмотрев высокий потолок и разбитые окна, равнодушно отозвался Турнен и добавил: – В Тир-ре.

— Мы не задержимся на ваших землях.

— Разумное решение. Не ожидал от вас.

Драк отпустил руку Йеалайи, и та на радостях обняла сестру.

Анжи вышла на крыльцо и осмотрела выстроившихся полукругом Эйлиит. Как ей рассчитаться с этими небожителями?

— Я хочу поблагодарить вас от себя лично и от имени всех жителей Тир-ре за вашу неоценимую помощь. Без своевременного вклада Эйлиит в это непростое дело мы бы не одолели захватчиков. Мало знакомая с принципами и обычаями небожителей, опасаясь ненароком оскорбить ваше достоинство, я предоставляю вам право самим огласить способ вознаграждения.

— Нам достаточно вашей признательности, – холодно сказала Аллата, поравнявшись с Анжи, и нехотя пожала ее протянутую руку.

— Спасибо вам, госпожа Аллата.