Завидная невеста

– Вы не знали? Совсем? Не верю. Может быть, Вы не знали, что у Вас было целых четыре предшественницы, удача которым изменила на пороге спальни принца. А вот Вам, как ни странно - нет.

– Позвольте, - он жестко схватил мою руку, уколол булавкой и, поднеся к лицу якобы для поцелуя, снял выступившую каплю крови пальцем. Отпустил руку. Достал из внутреннего кармана родовой амулет и измазал моей кровью. Амулет активировался.

Спокойствие, только не поддаваться на провокации. Держать непонимающий взгляд.

– Ну что, будете и дальше отрицать? Мы оба прекрасно понимаем, какую сильную кровь надо иметь, чтобы активировать чужой кровный амулет до совершеннолетия. Так что даже не пытайтесь отпираться, это будет совершенно напрасно, леди Анита.
– Истан взял поистине драматическую паузу. Я не уступала, тот же взгляд, но пришлось расфокусировать его - не могу на него смотреть. Растерянное выражение лица так и прилепилось, теперь еще рассеянный взгляд в никуда.

– Мне же не кажется, Вы при этом дворе играете довольно неприглядную роль, не так ли? Вы же не хотите огласки? Подумайте, что случится, если эта ситуация станет общеизвестной, - Вам же никогда не отмыться от позора!

Он действительно догадался? Или блефовал, а амулет просто подтвердил его подозрения? Я не понимаю, что мне делать и как себя вести. Пока молчу. А Истан продолжает заливаться соловьем. Вот только с психологией и риторикой у него плохо, - я ему не верю. А вот с шантажом - просто отлично. Увы.

– Надеюсь, в свете возможной огласки этих удручающих подробностей Вашей жизни, Вам уже не кажется столь неприятной перспектива стать моей женой? Не бойтесь, я не заставлю Вас рожать каждый год, у меня и так много наследников, так что пары детей на замену матери будет достаточно, к сожалению, женщины от этого так быстро иссякают...и умирают...
– меня непроизвольно перекосило.

– Неужели я Вам так неприятен? Мне рассказать о моем опыте с амулетом вслух? Кстати, вот эти уважаемые лорды и леди уже прислушиваются к моим словам, не так ли?
– Истан повернулся к стайке притянутых странным разговором любопытствующих придворных, которые дружно побледнели и отшатнулись, увидев его улыбку. Думаю, сказочные акулы с зубами в три ряда и то позавидовали бы этому оскалу...

– Ну так что?
– Я молчала. Он окинул меня презрительным взглядом и вальяжно сказал:

– Я Вас не тороплю, можете подумать до завтра. Вы мне нужны, к сожалению. Чтобы править, достаточно иметь под рукой всего одного человека с сильной королевской кровью, и Вы подходите идеально. Завтра здесь будет с поздравлениями арианский посол и Вы подпишете обязательство выйти за меня замуж после Вашего совершеннолетия. У Вас есть сутки, чтобы привыкнуть к этой мысли.

– Хотя, - он хохотнул, - Вы можете рассказать все Анктусу и выбрать в мужья Его высочество Астора, хотя я не думаю, что они будут от такой идеи в восторге, но, быть может, Вы их уговорите?
– Его лицо стало ледяным. Истан сменил тон на приказной:

– Даже еслиты успеешь выйти замуж, этот брак тебе не поможет, ему недолго осталось. А женщины, я тебе напомню, в Аббанксе не наследуют.
– Я похолодела, меня била нервная дрожь, как будто обнаглевшие мураши забрались под кожу и там играли в салочки. Что же он такое задумал, чтобы вот так в открытую признаваться в намерении убить Астора?

– Хватит бегать, девочка. Смирись, будешь рыпаться - опозорю! Зачем тебе было становиться любовницей принца, я не знаю, но ты сама дала мне в руки такой отличный материал!
– Он встал и так же неторопливо отошел.

Глава 17 – Выбор-

Так, пострадать над своим провалом я смогу и попозже, сейчас надо бежать. Мне казалось, что с момента начала нашего разговора прошла вечность, в действительности же торжественная часть была еще в самом начале - принцессу поздравили только двое. Я, пересиливая все еще колотящую меня дрожь, потихоньку пробралась к выходу. Сказала знакомому лекарю, что, пока не нужна принцу, побуду у себя в комнате и, стараясь не замечать двух охранников, приставленных наблюдать за мной, отправилась к себе. Зашла в гостиную, закрыла дверь, шумно передвинула кресло и звякнула кувшином о стакан, - попить мне хочется, в кресле посидеть, ничего необычного... Попить действительно надо, успокоиться - руки-то дрожат. У Истана должны быть соглядатаи во дворце, раз он так уверен в том, что деваться мне некуда. Поэтому бежать нужно быстрее, пока он никого не успел предупредить. Соберись, сейчас не время рефлексировать и плакать, - действовать надо, и быстро, быстро!

На цыпочках забежала в спальню, придвинула к двери стул, скинула платье, умылась, волосы в пустынный пучок, долой подушечки и накладки на зубы, - восстанавливаем нормальный прикус и овальное лицо. Пошевелила освобожденной челюстью - надо привыкнуть. Разбила яйцо, ягоды подсохли и им надо дать чуть размокнуть, достала кусочки кишки, просушила полотенцем. Посмотрела на себя в зеркало и решила, что пусть будет не шрам, а рытвины после прыщей - зрелище тоже крайне непривлекательное, а кусочки кишки можно наклеить быстрее, целиком, без "художественности". Неравномерно, пятнами намазала щеки соком ягод, отдельные кляксы и точки нарисовала на лбу, подбородке и немного под подбородком и у ушей. В кусочке кишки прорезала тонкие неровные штрихи в шахматном порядке, растянула "сеточкой" и приклеила. Часть легла гладко, а часть вывернутых полосок создала "рытвины". Теперь вторую щеку. И яйцом вокруг немного смазать неровными полосами - стянуть участки кожи без наклеенных кусочков, создать ощущение неравномерности остальной кожи. Неприятно, но потерплю, это очень кратковременная маскировка, долго не продержится. Еще соком поверх. Отвратительная красно-синяя пятнистая кожа. Пару маленьких кусочков на лоб и подбородок. Теперь густой грим, чуть сгладить и поверх бледной пудрой.

Затянуть грудь полотенцем на всякий случай. Свой "национальный" костюм брать не буду, даже брюки - они шерстяные и женские, слишком заметны будут, и такие замечательные яркие носки тоже оставлю, я нервно хихикнула, - принцу на память. Одеваюсь в простую рубашку, новую кожаную куртку, брюки, сапоги. Старые сапоги с собой - они похожи на обычные, запасная рубашка, увы, только одна, инструменты, травы, тетради и книга уложены. Шляпа.

Посмотрела на последнюю найденную лордом Мори книгу - химические вещества из растений, очень хочется дочитать. А почему бы и нет - они же мне обещали оплату! А я потом, может быть, даже верну. Дворцовое платье и туфли возьму с собой - выкину где-нибудь в городе, пусть думают, что я как-то вышла через обычные двери. Последний взгляд вокруг - сунула скорлупу и косточки ягод в сумку. Вроде все взяла, глянула на себя в зеркало - фу, какая противная белесая "дебелая" рожа! Добавить туповатое выражение лица... ага, где-то так... чуть надуть щеки и губы...отлично! И ходу, ходу! Отставила стул, отворила дверь спальни. Тихо. Опустилась на четвереньки и проползла до стенки камина. Поставила у входа сумку, взяла во вторую руку вазу - вдруг у двери окажется наблюдатель. Надавила на плашку паркета и на голову лошади. Открыто. Никто не орет. Выглянула. Пусто. Поставила вазу, схватила сумку, прошмыгнула в ход, закрыла. Быстро и тихо пробежала до лаза, сняла крышку. Никого, хотя крики слышны, но это обычная ругань. Спустилась на бочку, потянулась закрыть люк - не достаю. Огляделась, нашла какую-то швабру и задвинула крышку. Присмотрелась. Я не ошиблась - кухонный склад. Надо что-то взять - вот, например, небольшой мешочек риса. Пригодится, если не придется отдать по дороге. Вскинула его на плечо и вышла, наклонив голову. Получив пару тычков прошла на двор. Народу много, все кричат, суетятся, никому до меня дела нет.

– Эй, парень, ты куда?
– Ну вот, накаркала. Не оборачиваюсь. Меня хватают за плечо и разворачивают. Стражник.

– Ты из охотников?
– Киваю, демонстрирую рыбий туповатый ничего не выражающий взгляд.

– Твои вон, - он показывает в противоположную сторону, на выезжающих в ворота нескольких человек, одетых в похожие на мои кожаные куртки и брюки, - так что, повара пожадничали и обменяли?
– Киваю, смотрю тоскливо.

– А вчера надо было приезжать, когда монетой платили. Иди давай, догоняй своих. Подбежала к последнему охотнику, поднырнула под шеей лошади и побежала рядом со стременем, иногда поглядывая вверх на всадника. Миновали ворота.

Упф...неужели...тьфу...

– Что привязался-то, малец?

– Простите, а Вы же охотники?

– А то, - дружный гогот, - по-другому и не назовешь.

– А Вы не могли бы сказать, где сейчас можно поохотиться? И на кого?

– Сейчас мы будем праздновать и пить за здравие юной принцессы, вот когда насытимся - тогда можем и поговорить.

– Тогда я позже спрошу! Хорошего Вам обеда! Из видимости дворцовых ворот они уже выехали, так что можно и проститься. Нет, конечно, можно было бы с ними и посидеть и напроситься поехать дальше. Только маскировка может начать отваливаться, все же на скорую руку сделано. Кроме того, если меня хватятся, то в городе поймать легче - девушка я или парень... так что надо выбираться. Вопрос - куда идти? Выкидываю в подворотне дворцовое платье с туфлями, оглядываюсь в поисках информатора. Вот, бабулька с пирожками, - должна быть местная. Покупаю десяток - на самую мелкую свою монету и, жалуясь, что не здешний, спрашиваю, где тут ворота, через которые к горам едут.

– Да вот же, милок, - она машет рукой - еще пара улиц и будут ближние ворота, они не совсем к горам, они на дорогу к Дираку, а к горам надо взять правее. Куда тебе нужно-то?

– Родственников разыскиваю, только и знаю, что уехали в деревню рядом с горами. Спасибо!

Бегом, бегом. Пирожки за пазуху, рис на другое плечо, тяжелый мешок-то... Выскочила за ворота вместе с какими-то обозами. Никаких проверок пока не было.

Что теперь делать? Ехать с обозом? Медленно, заметно - одежда у меня не подходящая. Нанять лошадь? Будут знать - куда поехала. Купить лошадь? А если придется лезть в горы? Куда ее? И денег не так много. Пока я планировала побег, я решила, что мне нужно быстро проскочить либо до Дирака либо до Иралдины. И туда и туда верхами - дневной переход. Сейчас уже середина дня. Даже купив лошадь сейчас, я должна буду остановиться на ночевку. И там и там на дорогах таможенные посты, и нарочный, сменяя лошадей, легко меня догонит. Слишком рискованно. Лучше потеряться. А в моей одежде идеально теряться в горах - там ею никого не удивишь. Но одинокий охотник, да еще без лошади выглядит странно, во всяком случае на дороге. Я обогнала две телеги и тут увидела идеальное средство передвижения - за следующей телегой на привязи брели два вьючных низеньких мула. Мне опять повезло - их возили продавать, но хорошей цены никто не дал, и мулов вели обратно. Так что я быстро сговорилась и выкупила одного, сторговав еще сумки и мешок с овсом. Я легкая, при необходимости могу и верхом немного проехать. Загрузив на печально смотревшее животное свою поклажу и остонадоедивший мешок с крупой, в бодром темпе зашагала дальше. Теперь я могу идти намного быстрее и выгляжу как деловитый парень, отправленный по делам или за покупками, и возвращающийся домой.