Завидная невеста

– Наконец-то! Хотите есть?
– Отец с радостной улыбкой быстро подошел к нам.

Мы согласно мотнули головами.

– Есть что рассказать?
– Осторожно и тихо спросил он, пытаясь рассмотреть под краской выражение наших лиц.

Мы опять дружно кивнули.

– Вот и хорошо, расскажете дома, - с нажимом сказал отец.

Мы в третий раз понятливо махнули подбородками.

Слегка перекусив, все той же вереницей экипажей вернулись в малый дворец, - так как завтра планировался совет, то и его и праздник, посвященный нашему совершеннолетию, собирались провести здесь. Блестящую краску смыли, но золотой узор повторили снова и опять одели амулеты совершеннолетия. Очень красиво, но теперь мы понимали, что у этого узора и амулета был какой-то другой, практический смысл, пока нам непонятный.

Узнать самих себя при очень внимательном рассмотрении мы теперь могли, но лица все равно казались странными, - кожа отблескивала металлом, совершенно меняя выражение лица при малейшей смене освещения.

До начала праздника собрались у отца в кабинете. Мама, лорд Надин, Лант, Ирм и Лассана с мужьями уже ждали нас.

– Итак, что нового узнали?
– Сразу спросил отец.

– Королевский зал существует на самом деле. Это настоящий зал совета. Оказывается, в него не могут пройти те, кто не соблюдает клятву. И такой человек уничтожается на месте. Никто никаких решений не принимает. Система, похожая на выявляющую правду в наших амулетах, все делает сама.
– Четко рассказал Ари.

Собравшиеся переглянулись - нам не надо было ничего пояснять или обсуждать, все было понятно и так.

– Хорошо. Значит, я заявляю о своем требовании собрать совет и назначаю его в Королевском зале. Так?

Задумчивые кивки.

– Мы ничего не теряем, а выиграть можем многое. Если Истан не решится начать действовать до совета, - сказал Касториан.

– Тогда сейчас я сообщу, что совет собираем завтра прямо с утра. Пообедаем опять там же, после совета, я прикажу все подготовить. Думаю, что сегодня Истан еще запланировал что-то неприглядное в отношении Ани, чтобы все же получить ее. А уже потом будет осуществлять свои планы, какими бы они не были.

Мы переглянулись и снова молча с ним согласились.

– Ну, раз все согласны, - пойдемте праздновать, - позвала нас мама.

Глава 19 – Праздник-

Для церемонии регистрации прохождения испытания, и последующего за ней торжественного приема по случаю появления новых совершеннолетних членов королевской династии, полагается строго регламентированная этикетом одежда. Поверх белой рубашки все того же простого фасона, одеваются золотые туники - у Ари короткая, до середины бедра, с фиолетовым ремнем и строгими бежевыми брюками. У меня длинная, свободная, стянутая под грудью широким поясом династического цвета. Волосы скололи золотыми шпильками с фиолетовыми камнями в строгий высокий пучок с выпущенными прядями. Мне всегда было интересно, откуда столько красивых больших камней чистой воды в династических украшениях? В месторождениях такие крупные, чистые и ровные не встречаются. Очень интересно, что там нам сегодня говорили про правильные и неправильные камни и место, и еще про ...вживление? Любопытно-то как, но сейчас не время разбираться...

Торжественная часть началась с представления нас как полноправных наследников королевской крови. Подтвердить прохождение испытания могли все присутствовавшие у королевского зала, но достаточно было двух свидетелей из числа действующих королей, подписывающих документ. Именно его потом представляют родственникам жениха и невесты перед заключением брака. Нашими с Ари свидетелями стали Касториан, сир-лорд Иралдины, муж Лассаны и сир-лорд Ирита Данир, будущий тесть Ланта. Брат и я за ним первый раз произнесли на родовых амулетах клятву членов королевских родов, свидетели церемонно подтвердили прохождение испытания и, вместе с родителями, заверили нашу верность королевским династиям. Документы со всей возможной торжественностью подписаны и убраны в хранилище. Первая часть закончена.

– Я хочу сделать официальное заявление, - встал отец.
– Пользуясь правом Правителя, я настаиваю на экстренном сборе завтра, прямо с утра, королевского совета, с участием всех присутствующих правителей и, по желанию, их жен и детей. Из соображений безопасности прошу провести совет в королевском зале. Если это повлияет на ваше решение, то сообщаю, что на совете со мной будут жена, наследник и младшие принц и принцесса.

Придворные и члены королевских семей, непосвященные в наши планы, зашептались и стали переглядываться. Никто из проходивших испытание не понимал, зачем им собираться в этом тесном коридорчике. Но возражать отцу не стали, - его уважали и, раз он предложил сделать именно так, значит повод у него был.

– И еще одно заявление, - отец спустился на две ступеньки вниз ко мне, я невольно вздрогнула. Сейчас меня будут отдавать замуж...а коленки-то дрожат...- я потихоньку, из-под ресниц стала подглядывать за Артианом и другими претендентами.

Отец взял мою руку, ободряюще сжав холодные пальцы, и сказал:

– Я и моя дочь Анита, в день ее совершеннолетия и после прохождения коронационных испытаний, от лица королевства Ариана предлагаем брачный союз принцу Астимии Артиану. Есть ли желающие возразить возможности союза?

Артиан закаменел, его лицо стало абсолютно неподвижным, даже как будто безжизненным. Ох. Как все плохо. Сколько я не выбирала, все же выбирала я для себя. И не угадала, - ему было явно не все равно. Скорее всего, он, как и остальные, надеялся, что его не выберут. Кажется, я испортила парню жизнь, - по всей видимости, у него были другие планы. Жаль. Но сделанного не вернешь. Придется доигрывать начатую партию. Раз уж я посчитала, что он годится в мужья, теперь мне нужно будет доказать ему, что я гожусь в жены. Печально, но я буду бороться за хорошие отношения... что мне еще остается?

А как остальные? Вряд ли кто-то из претендентов особенно расстроился из-за нашего выбора, скорее уж наоборот, - обрадовались, - грустно подумала я и огляделась. Что ж, и Астор и Нирран смотрели совершенно равнодушно, - их я точно интересовала мало, а последний даже облегченно вздохнул, радуясь избавлению от навязанной желанием отца партии. Салт был грустен, но явно не удивлен. Истан...собирался играть...вскинул подбородок, натянул мерзкую улыбку и вышел вперед, прервав недолгое молчание. Ну, кто бы сомневался. Уверена, что половина, если не больше, присутствующих тут представителей династий ждали от него какой-то гадости.

– У меня нет уверенности в том, что эта девушка, - он сделал ударение на этом слове, - может предлагаться в жены кому бы то ни было.

Молчим. Пока непонятно, что он хочет сказать.

– Вы хотите сделать заявление?
– Спросил официальным тоном отец.

– Да. Итак, Вы утверждаете, что она годна в невесты выбранному Вами претенденту?

– Да. Она прошла испытание. Или у Вас есть другое мнение на этот счет?

– На этот счет нет. У меня есть другой вопрос. А невинна ли девушка? Давайте потом спросим у крон-лорда Артиана, - согласен ли он жениться на столь скомпрометировавшей себя особе, - Истан повернулся ко мне.

– Принцесса, ответьте мне на вопрос - ведь это Вас я видел при дворе Аббанкса в виде простолюдинки, любовницы принца Астора?
– Зал зашумел и зашептался. Я замерла.

– Конечно, Вы были на себя совершенно непохожи, черноволосая и вроде даже ниже ростом, - типичная жительница Риоры. Но, когда я начал Вас подозревать, Вы помните - я провел небольшой опыт и проверил Вашу кровь на своем родовом амулете. И он активировался! Вы не можете этого отрицать. После сегодняшнего испытания вряд ли кто-нибудь из присутствующих удивится, что Вы были способны пробудить чужой кровный амулет до совершеннолетия. Так что - это были Вы. И Вы сбежали сразу, как только я предъявил Вам обвинение. Но зачем Вы переодевались простолюдинкой? И зачем становиться любовницей Астора, когда Вы всего через полгода могли предложить ему династический брак? Что это за причуды?
– Истан, демонстративно размахивая амулетом и разводя руками, пытался раздуть скандал. Придворные поглядывали с недоверием, Ниссар, Нирран и Салт явно о чем-то задумались. Астор недоуменно и растерянно разглядывал меня, пытаясь что-то увидеть под бликующей кожей и золотым узором.