Зазеркалье войны

– Мы не военные, - не стала строить предположений Арора.
– Гадать можно бесконечно, и это будет бессмысленной тратой времени. Объясните.

– На той скорости, на которой идут штурмовики, рассмотреть мелкие детали на земле невозможно, - продолжил Рам.
– Это усугубляется тем, что для противодействия нашим средствам ПВО пилоты идут на предельно малых высотах, поэтому возможность увидеть что-то в момент выхода на цель сводится вообще к мизерным величинам. А теперь представьте - вы сейчас соберёте детей и пойдёте на экскурсию к горам, так?
– он дождался утвердительных кивков.
– За нами ведётся постоянное наблюдение, и противник знает о том, что помимо дроидов присутствуют и живые солдаты. С орбиты, скорее всего, засекут выдвижение крупной группы к горе и решат, что это одно из подразделений наших войск. И, скорее всего, пока у них есть возможность это сделать, нанесут удар. А клона, который зажжёт огонь, уже не будет. Признаюсь - я рад, что вы обманули мои ожидания, оказавшись не бестолковыми прожигателями жизни, но и разрешения не дам. Вы просто не представляете, что это такое - война, - и на что она способна. Вот так-то, дамы и господа.

Присутствующие призадумались, полностью проигнорировав не самые лестные слова мандалорца.

– А группы какого размера не привлекут внимания?
– подал голос один из мужчин.

– Пешие - не более отделения, - наткнувшись на недоуменный взгляд, Рам добавил:

– То есть не более десятка.

– Мы могли бы переправлять детей в пещеры небольшими группами, - тут же предложил очевидный выход всё тот же зелтрон.

– Вы могли бы не генерировать безумные идеи, - остановил его порыв Рам.
– В ближайшие три-четыре дня я бы вообще не рекомендовал выпускать детей из дома, да и взрослым воздержаться от загородных прогулок. Видите ли, силы республиканцев очень ограничены, и они не могут вести наступательные действия на земле. Сейчас, пока войска не вступили в контакт, их авиация ещё может наносить удары по выявленным объектам в городе и окрестностях, хоть мы и сводим эту их возможность к минимуму. Но как только начнутся активные боевые действия - противнику уже будет не до нас, все силы будут уходить на поддержку своих войск. Вот тогда я с удовольствием вернусь к этому разговору и, если вы сможете мне доказать, что дети действительно будут в безопасности, - ещё и сопровождение из дроидов выделю для охраны. А пока - моё категорическое "нет". Миссис Зара, а теперь я Вас злостно похищу у гостей - нас ждёт масса увлекательной работёнки.

– Мы куда-то едем?
– уточнила леди-мэр, нехотя поднимаясь с кресла.

– В комендатуру, - Рам спрыгнул с подоконника.
– У нас несколько тысяч эвакуируемых и полный ноль транспорта для них, - Костас шутливо поклонился.
– Добро пожаловать в мой мир, миссис Зара.

Зелтронка коротко попрощалась с гостями и последовала за мандалорцем.

– Он не слишком мне нравится, - с вежливой прямотой ответила Арора.
– Лучше уж вы пожалуйте в мой мир.

– Смеётесь?
– Рам помог ей забраться в спидер.
– В Вашем мире, миссис Зара, хорошо отдыхать, но не жить, - прыгнув на водительское сиденье, мандалорец мягко тронул машину с места.

Зелтронка подпёрла подбородок рукой и глядела на него утомлённым взглядом, в котором читался лёгкий интерес.

– И чем же мой мир плох?

– Он не плох. Просто он не для меня. Вот и всё, - Костас остановился на перекрёстке, пропуская колонну танков, сопровождаемых дроидами на СТАПах.

– Почему?
– снова спросила Зара.

Рам снял шлем и с наслаждением вдохнул утренний воздух. В паре метров от него с тихим гудением проползла серо-синяя туша танка, словно напоминание о том, что и это прекрасное утро, и сонный покой вокруг - всего лишь мираж, шелуха, до поры прикрывающая неприглядную истину войны. Костасу почему-то вспомнилась фраза, оброненная кем-то из "дикарей" - что-то насчёт сладких капель удовольствия, которые следует ловить, пока на это есть время, - и мандалорец подумал, что ситхов ди"кут был не так уж и не прав. А ещё капитан отметил, что его не раздражают вопросы зелтронки - то ли уже привык, то ли просто устал.

– Потому что мы разные, - наконец ответил он.
– Закончится эта война, и мы оба вернёмся к своей привычной жизни. Вы вновь будете сидеть у себя в кабинете, разгребая насущные дела этого города, а я полечу к себе домой.

– А какой он, ваш дом?

Впоследствии Костас часто вспоминал этот момент, но так и не смог дать внятного объяснения своему поступку: щелкнув по клавише наруча, он показал Заре снимок своего дома: небольшой фасад, выступающий из подножия холма на опушке леса, - типичный пример мандалорской архитектуры.

– Не похож на Ваш, правда?
– хмыкнул Костас.
– Это фасад. Дом уходит вглубь холма и ниже, там атриум. Тоже с бассейном, но природным - дед ещё отвёл ручей и сложил каменный бассейн.

Во взгляде зелтронки Рам видел искренний интерес. А вот чего он там не заметил, так это враждебности. Её карие глаза были полны необъяснимой и совершенно неуместной теплоты. В понимании Костаса в её взгляде должна была читаться по меньшей мере неприязнь, если уж на ненависть этот народ не способен. Мандалорец погасил голограмму дома, и теперь Зара смотрела на него с безмятежной улыбкой на лице и той же теплотой в глазах.

– Красиво, - сообщила она.

– Вы про дом?
– уточнил Рам, к собственному удивлению смутившись её взгляда.

– И про дом тоже, - уголки губ Ароры напряглись, будто она не позволяла им расползтись в широкой улыбке, но ореховые глаза зелтронки смеялись.

– Тоже?
– Костас, убедившись, что перекрёсток свободен, поехал дальше, удивляясь самому себе: обычно внимания к своей персоне он не терпел категорически, а тут позволяет глазеть на себя и даже совершенно не сердится по этому поводу. И - если уж совсем честно - даже получает от этого удовольствие. Костас украдкой скосил глаза на свой наруч, проверяя, не обрабатывают ли его феромонами, но увидел лишь успокаивающее подмигивание зелёного огонька.

– Да, - Зара наконец-то справилась с улыбкой, но уголки её губ всё равно то и дело приподнимались.
– И дом, и вы, сэр. Вы оба красивы и удивительно подходите друг другу.

Всё это она говорила так просто и непринуждённо, будто обсуждала какую-нибудь картину в музее, а не сидящего рядом мужчину. И, что самое удивительное, в её тоне не было ни заискивания, ни льстивых ноток, ни даже игривости. Похоже, она просто говорила то, что думала, не видя в подобных речах ничего предосудительного и даже необычного.

Впервые Раму нечего было ответить. Густо покраснев, он торопливо нахлобучил свой шлем и перевел разговор в другое русло.

– Нужно назначить точку сбора для эвакуируемых.

Зара покачала головой в ответ на какие-то свои мысли и отвернулась от Костаса, рассеянно глядя на проносящиеся мимо городские пейзажи.

– Какими качествами должна обладать эта точка? Помимо способности вместить всех эвакуируемых?
– уточнила она, всё так же не глядя на мандалорца.

– Возможность загружать одновременно в несколько транспортов и позволять им взлетать-садиться, не мешая друг другу, - ответил Рам, думая совершенно о другом. Смешно, он он, профессиональный воин, разменявший четвёртый десяток лет, почему-то думал о том, каково это - вернуться домой, где его будет кто-то ждать. Не безмозглые дроиды-уборщики, не залежи спиртного в подвале, а любимая женщина и тепло домашнего очага.

– Площадь Двух лун, - ответ мэра вывел Костаса из задумчивости. Рам вздрогнул, возвращаясь к реальности, и едва не врезался в столб.

– Значит, так и оповестите горожан, - мандалорец выровнял спидер и неожиданно для себя самого спросил:

– А чем занимается Ваш муж, миссис Зара?

При упоминании мужа или, как тут принято говорить, брачного партнёра, лицо зелтронки преобразилось, будто осветившись изнутри.

– Налаживает торговые связи с другими планетами, - ответила она Костасу.
– Мы выращиваем скоропортящийся товар, и для города жизненно важно иметь надёжные схемы его реализации.

– Дома хоть сейчас?
– непонятно зачем продолжал расспрашивать Рам.

Зара вполне могла заявить, что это совершенно не касается мандалорца, но вместо этого она просто ответила:

– Заключает контракт на Корусанте. Должен был прилететь через пару дней, но, судя по тому, что происходит, он задержится, и мы с Илайри ещё немного поскучаем вдвоём.

– Что-то не заметил, чтобы Вы скучали в одиночестве, - не удержался от подковырки Рам, подразумевая толпу в доме мэра.

– Да, в последнее время Вы не даёте мне скучать, сэр, - небрежно парировала Зара, даже не взглянув на мандалорца.