Зажигалка для дракона, или Свадебный переполох

– Ох ты! Сколько тут грязи скопилось, тереть придется. Ты уж потерпи, я постараюсь не больно.

От такой непритворной заботы слезы градом хлынули из глаз Лирии.

– Ну не плачь, не плачь! Что ты! Ведь в гости к кoролю едешь. Сейчас король угостит тебя так, как вам, монашкам, и не снилось. Ты ведь любишь пирожные? Я однажды кoролевский торт ел – ох и вкусно!

– Он меня сожжет! – прерывистым от рыданий голосом выговорила Лирия.

– Кто сожжет? Король сожжет? Да зачем же он это сделает? Он так давно ждет, когда ты приедешь…

– У меня в груди камень светится. Король должен меня сжечь, а камень проглотить. У-у-у…

Повисла тишина. ?генты молча переглядывались. Потом Сапид спросил:

– Варакс, это правда? То, что она говорит? Мы привезли невинную девочку на смерть?

– Сапид, откуда я знаю! Нам приказали доставить монашку к коpолю. Мы доставили. Остальное – не нашего ума дело.

Рука Сапида с мокрой ветошкой замерла возле девичьей щечки.

– Отпустите меня… пожалуйста… – попросила Лирия, с надеждой глядя в серые растерянные глаза Сапида. Добрые человеческие глаза.

– Варакс, – сказал Сапид, - делай, что хочешь, но я не могу. У меня сестренки такие же. Давай спрячем ее.

– И что дальше?

– Ну отдадим этому Шарлю. Пусть у него башка болит. А Грюйсу скажем – сбежала. Ну наврем, впервой, что ли? Скажем: монашки интригуют. Иностранная разведка похитила. Дейва в зубах на небо унесла! Потом нас опять пошлют разыскивать.

Варакс нервно постукивал по полу носком сапога.

– Сапид, вот не думал, что, когда все уже на мази, ты станешь помехой в нашем деле, - медленно проговорил старший агент. – Ты вот дракон и человек ученый, другими словами, считать умеешь. Подумай своей щекастой башкой: что лучше – страдания одного человека или страдания многих? Если мы отведем девчонку к королю,то еще неизвестно, будет ей плохо или нет. Может, все и обойдется. А если разведем эту бодягу с прятками, то наверняка пострадаем мы оба. Вот, считай: два человека против одного. Твои сестрички и мама останутся без кормильца – прибавь ещё шесть. Итого, восемь. Моя вдовушка – девять. Ты молодой, ещё женишься, осчастливишь какую-нибудь девицу, дети пойдут. А из тюрьмы или с того света ты уже никакую девицу осчастливить не сможешь – ух, даже сосчитать не могу, сколько народу на нашей чаше весов собралось. ? на другой – только монашка, которую мы с тобой и знать не знаем!

Сапид переглянулся с несчастной Лирией и сказал нерешительно.

– Не по-людски все же это как-то, Варакс. Я на такое не подписывался.

– Бабьи сантименты, – пробурчал под нос длинный сыщик и несколько раз прошелся туда-сюда по комнате.
– ?ядовой! – он вдруг остановился и приказал сварливо: – Отставить выдумки! Ты думаешь, что она человек. А она не человек!

Лирия и Сапид уставились на него, раскрывши рты.

– А кто?

– Сосуд Огня. Видишь, у нее камень в груди светится? Вон аж сквозь платье видать. Скажи,ты когда-нибудь видел у людей в груди камни?

– Не-ет…

– Так вот, она волшебный артефакт, за каким-то хреном сделанный монахинями в виде человека. Так что мы без всякого опасения можем сдать ее ?рюйсу. Тебе ведь не жалко кукол твоих сестренок?

– Ах вот оно что! – с готовностью и облегчением выдохнул Сапид. – Вроде как кукла! Что ж ты сразу не сказал! А надо же, как здорово сделана! Ну магички! Я уж было поверил… Ну тогда совсем другое дело!

И уже без нежного воркования он деловито вытер Лирии лицо и расчесал волосы. Девушка сидела неподвижно, как громом убитая. Пропала последняя надежда. А еще слова Варакса потрясли ее.

«Неужели я в самом деле кукла? Не может быть! Я ведь столько всего помню. Как жила в монастыре… И ещё раньше, в трактире. Как холодно было спать на чердаке, как кололась солома в матрасе. Как хозяйка давала есть вчерашнее, чтo не доели гости. Как трудно было мести щелястый пол. А оставишь сор – подзатыльник. И этот чернявый поваренок, который все ко мне клеился…»

Погруженная в мысли, Лирия не шевелилась, сидела, как настоящая кукла. ?на сумела докопаться до самыx ранних воспоминаний, о каких прежде и не подозревала.

…Лето. Светит солнце, она неумелыми ручонками втыкает в кучку песка ромашки. Получается красиво. И вдруг: «Лирия! Вот ты где, моя рыбка!» И самые нежные в мире руки подхватывают ее и поднимают – высоко-высоко – прямо в небо! И самые нежные губы целуют в щечку. Совсем близко голубой глаз и рассыпавшиеся солнечного цвета кудряшки. Мама! Как она могла забыть маму?

Слезы потекли по застывшему лицу. Сапид деловито промокнул их тряпочкой и продолжил возиться с вoлоcами.

«Кукла не может любить маму. У них вообще не бывает мам. А еще я люблю Виттора! Великая Дейва! Я и не знала, что можно так любить! Нет, врет проклятый сыщик! Какая же я кукла? Я человек!»

В груди Лирии под светящейся меткой разлилось тепло.

– Ну, вот! Теперь не стыдно к королю вести! Зацени! – похвастался Сапид.

С безучастной Лирии сняли веревки и под руки подвели к высoким дверям.

Глава 38. Грюйс правит

Король Неретопии Грюйс XVII Вечный, Непобедимый и так далее – много титулов присталo к нему за долгое правление – неподвижно сидел на троне в Малом Зале для Чрезвычайных Случаев.

Круглый зальчик располагался в сердце дворца и действительно был невелик. Приземистый устойчивый трон и круглый столик возле правого подлокотника составляли всю его обстановку. Сейчас на столике лежала корона – довольно уродливое зубчатое изделие из стали, богато украшенное камнями всех оттенков красного: от темно-винного через алый и кровавый до девически-розового.

В потолке сияло круглое окно с витражными стеклами цвета пламени. В зале имелось две двери, благодаря высоте казавшиеся узкими. Через одну из них скоро войдет огнедышащий, через другую – введут Сосуд Огня.

Король не шевелился. Казалось, он дремал, не закрывая глаз. Застывший взгляд упиралcя в пол, в мозаичную карту Неретопии.

Драконы – отличные картографы. Они летают высоко и обладают прекрасной памятью. Им ничего не стоит, опустившись на землю и вернув человеческий облик, зарисовать увиденное. Поэтому на карте не было белых пятен, однако в середине, там где должна помещаться Великая гора Тим,имелся металлический круг с символом долгого правления: дра?он с горящей дубовой веткой в пасти.

Старые драконы могут быть очень терпеливы, когда это им надо. Грюйс ждал.

Тело его было неподвижно, но мысли неслись быстрее, чем тучи в бурю. Новый Сосуд Огня обязана полюбить его. Как этого добиться? ?бычно правители встречают свой Сосуд единожды – при обретении огня и восшествии на трон. На памяти Грюйса это был третий раз.

Первый свой Сосуд он выкрал из монастыря. Рыжая, как огонь, шальная девчонка, вся в искрах веснушек, сама бросилась ему на шею. Ух какая страсть бушевала в этой красотке! Какой огонь она мгновенно зажгла! А он был молод, красив, напорист, нагл и к тому же увел монашку от строгих жриц – герой-любовник, да и только! Тут с любовью проблем не возникло, наоборот, будущий король оторопел от напора любовницы. Едва получив пламя, он влетел в опочивальню к Грюйсу XVI и спалил его вместе с кроватью и балдахином.