Зажигалка для дракона, или Свадебный переполох

Персилия знала, какое впечатление на собеседников производят ее глядящие в разные стороны глаза,и умело этим пользовалась. Она приняла загадочный вид, проницательно уставив один глаз на его величество. Другой при этом глядел как бы в недоступные простым смертным дали – комбинация неотразимая. Грюйс заерзал на троне.

«?га! – подумала Персилия.
– Готов! Пора ковать железо, пока горячо!»

– Разумеетcя, мы привезли священные предметы, необходимые для проведения церемонии. Я надеюсь, Сосуд ?гня пребывает в добром здравии?

– Да, девчонка в порядке. Это все? Вещи можете сложить в углу.

– Послушница прибыла во дворец благополучно?

– Да, а что с ней могло случиться?

И его величество приподнял зад над троном, готовясь уйти.

«Так, похoже, Лирия во дворце. Или он блефует? Куда же он так торопится?»

– Ваше величество, – прoгудела Перcилия самым интимным басом, какой только могла изобразить – Я привезла ещё кое-что. Уверена, это будет очень полезно вашему величеству. Девочки, покиньте нас на минутку.

Монашки, стуча парадными туфлями, дисциплинированно потянулись к дверям. Когда вышла последняя, Персилия расстегнула на груди пару пуговок – король ошеломленно следил за ее пальцами – и вынула спрятанный под платьем флакон, весьма похожий на огромного насосавшегося комара. Раздутое нутро его было полно красной прозрачной жидкости.

«Похоже, Грюйс всерьез подумал, что я собираюсь перед ним раздеться. Значит, его мысли заняты женщиной. Но какая женщина могла так возбудить эту развалину? Сосуд Огня – без вариантов. Значит, Лирия здесь, и дед взялся за нее всерьез. Бедная девочка!»

Персилия покачала флаконом. Солнечный свет заплясал внутри жидкости, бросая на ковер кровавые отблески.

– Ну говорите, не тяните – что это за безделушка? Неужели духи, пробуждающие страсть? Или «Фиагра»?

Грюйс даже облизнулся,и Персилия с дрожью отвращения увидела, что язык его раздвоен.

«Бедная Лирия! – подумала она. – Задержу короля, насколько смогу. Пусть бедняжка переведет дух. Не хотела бы я быть на ее месте!»

– Каждый раз, - начала Персилия вкрадчиво, – когда короли получают или обновляют пламя, происходят знамения. Насколько мне известно, когда его величество Грюйс XV всходил на трон, пролился дождь из живых селедок. Жители восприняли это как благой…

– Короче говорите, - прорычал нынешний ?рюйс, приблизив к женщине изуродованное шрамом лицо, – или я не сдержусь и выброшу вас и всю вашу камарилью вон туда! – он махнул рукой в сторону скал и прибоя. – Дождь из монаше? тоже сочтут благим знаком. Ха-ха!

– Прошу прощения, ваше величество, – начала Персилия, не дрогнув бровью,и опять не договорила, потому что Грюйс выхватил у нее флакон и, прищурившись, поболтал, разглядывая на свет.

– Что там, яд?
– рыкнул он.
– Отравить меня решили?

– Зачем же подозревать друзей и союзников в столь неблаговидных намерениях, ваше величество. Монастырь всегда стоял на страже интересов Неретопии. Дайте сюда!

И она точно так же быстро выхватила флакон из неуклюжей лапы.

– Смотрите: я женщина, и я не дракон! Но эликсир подействует даже на меня.

Персилия отошла в затененный угол, отвинтила крышечку, капнула на язык алой жидкости и потом резко выдохнула.

Яркое оранжевое пламя на миг вспыхнуло возле ее губ.

Грюйс протянул было лапу, но тут же отдернул ее.

– Дешевый фокус! Жидкого драконьего огня не существует.

– Тем не менее, он здесь – в этом флаконе!

– Дайте-ка…

– Нет! Во-первых, полагаю, вам следует приберечь зелье для действительно важного случая, – сказала Персилия, отводя руку с флаконом за спину. – И полагаю, такoй случай скоро представится, - она многозначительно поводила глазами, со злорадством отметив, как король невольно пытается повторить то же.
– Ходят слухи, что появился новый огнедышащий. Вдруг он заявится на церемонию прежде, чем ваше пламя будет восстановлено? Его будет ждать неприятный сюрприз.

– Не сомневайтесь, милая моя святоша: он непременно явится! Но совсем не так, как вы опасаетесь.

«Значит, Виттор схвачен! Вот что случилось! Вот почему Лирия во дворце!» Персилия так взволновалась, что на миг забыла о Грюйсе.

– ? «во-вторых»?

– Что «во-вторых»?

– Вы сказали «во-первых» – значит, должно быть и «во-вторых».

Персилия с трудом овладела собой и поймала нить разговора.

– Во-вторых, надо соблюдать осторожность. Есть побочные явления. Ни один луч солнца не должен коснуться вас во время использования эликсира.

– Это что же, я ста?у типа вампир?

– Нет, конечно, и все же тут замешана некромантия и еще много всякого. Сами понимаете, драконий огонь весьма трудно стабилизировать. Но и от солнца есть средство.

– ?го!

– Возьмите, - с этими словами Персилия вложила флакон в жадную королевскую лапу. – А вот и средство!

Жрица открыла зонт. Он был больше тех, что добрые жители Неретопии употребляют для защиты от солнца и дождя, но меньше, нежели те, которые летними днями стоят перед трактирами над уличными столиками. Зонтик имел форму ровной полусферы, был расшит аллегорическими изображениями созвездий. С краев его свисала довольно потрепанная бахрома. В целом, зонт напоминал пожилую медузу.

– Зонтик! – разочарованно воскликнул Грюйс.

– Да, но какой! Смотрите, четыре слоя шелка из паутины огневки. Пропитаны желчью саламандры! Зато такой зонт не пропустит даже драконье пламя, не то что свет солнца. Фактор защиты – сто процентов!

– Ха! Неплохие вещицы хранятся в монастырских загашниках!

«Забудь, забудь про Лирию!» – умоляла настоятельница, крутя зонтик якобы для демoнстрации его выдающихся качеств, но король, разумеется, не поддался гипнозу.

– Какой-то он драный.

– Если я начну перечислять всех, кому зонт служил, вы опять пригрозите выбросить меня в окошко. Но может, все-таки хотите послушать? Это очень и?тересно!

– Нет уж! Я знаю, как монашки любят чесать языками – вам только волю дай. Все, свободна, я пошел!

– Зонт оставьте! – И Персилия ловко вытянула зонтик у ?рюйса из подмышки. Тот обернулся, набычившись. – Зонт будет держать над вами специально обученная жрица, – поторопилась объяснить Персилия, дабы не вызвать монаршего гнева.