Зажигалка для дракона, или Свадебный переполох

– Среди моих охранников найдется, кому подержать зонтик.

– Это не так просто, как вы думаете. Надо соблюдать угол наклона, принимать во внимание угол падения солнечных лучей…

– О Дейва, представляю, какой шум от болтовни стоит у вас в монастыре. У меня от одной вас голова разболелась! Пусть зонт держит хоть обезьяна, мне плевать. Я пошел, мне некогда.

И король, заложив по своей привычке руки за спину, ушел. Персилия проводила взглядом уходящего короля. Ее глаза, как обычно, смотрели в разные стороны, но в каждом из них горел огонь злорадства.

Глава 41. Шарль расстается с деньгами и неожиданно находит помощь

Когда карета уехала, Шарль еще некоторое время сидел на подоконнике. Полицейские в серых мундирах продолжали толпиться во дворе, но потом прозвучала команда, они построились в серые прямоугольники и ушли. Остались вытоптанный газон, развороченная клумба, смятые кусты. Слуги ставили на место ограду.

Шарль спрыгнул на пол. Опять он был совсем один. Виттора с почетом увезли во дворец – возможно, как почетного пленника. Теперь настала очередь Шарля волноваться за друга. Альтер увел Лирию.

Что ж, пришло время выполнять данное Виттору обещание, а именно – быть рядом. Как мерзко усмехались сыщики, когда он это сказал! Теперь проникнуть во дворец стало делом чести вдвойне. Самый простой и надежный способ, конечно, - попросить матушку, с ее многочисленными связями,или любимую тетку, хоть она и ведет себя с недавних пор странно. Но правильно ли это?

Тут в дверь поскреблись.

Шарль открыл. На пороге стояла горничная, но в каком виде! Глаза круглые, щеки пылают, и даже наколка залихватски съехала на одно ухо.

– Господин! Там ваш, - пролепетала она, - не знаю, кто он вам будет. Он ранен. Он зовет вас!

«Кто ранен? Виттор? Альтер?» – даже не подумав, что его могут заманивать в ловушку, Шарль бросился следом за девушкой.

Нет, это не было ловушкой.

Альтер, бледнее бинтов на его голове, лежал нa диване под пледом, закрыв глаза. Человек в академической мантии считал его пульс. Хорошенькая ассистентка стояла рядом, держа в руках лоток c окровавленной корпией. Еще более хорошенькая секретарша записывала отрывистые реплики.

– Кем вам приходится больной? – строго спросил врач, как будто это было самым важным для поста?овки диагноза.

– Э… Друг.

– Пациент вне опасности. Череп цел, рефлексы в норме. Коммотио церебри и незначительное кутис инциссими.

– Что?

– Сотрясение мозга и небольшая рана, – врач поморщился, словно ему неприятно было называть травмы простыми словами. – Швы я наложил. Однако, учитывая возраст больного, ему необходим полный покой, по крайней мере, в течение недели.

Альтер открыл глаза и виновато улыбнулся Шарлю.

– Вот чек,извольте оплатить, - ученый доктор взял у секретарши листок бумаги и протянул Шарлю.

Тот схватился за кошелек и отдал требуемое, едва взглянув на сумму, не понимая, много это или мало.

Доктор сразу смягчился.

– Я пришлю вам опытную сиделку. ?на берет недорого. Всего хорошего, выздоравливайте!

И доктор отбыл в сопровождении свиты.

Пока Шарль растерянно смотрел ему вслед, кто-то робко, нo настойчиво теребил его рукав. Шарль оглянулся – хозяин гостиницы.

– Простите меня, господин! Но я слышал, что раненому господину необходим полный покой. Зачем же тревожить его переноской! Комната, в которой он лежит, свободна. Вы могли бы снять ее на необходимый срок.

Шарль протянул ему золoтой.

– Благодарю вас. На первое время – достаточно, – тут он скривился, сложил перед животом пухлые ручки, будто собрался петь, и запричитал дрожащим тенорком.
– Ах, какое несчастье! Нападение на господина постояльца! На слугу семьи наших старейших клиентов! Какой позор для гостиницы! И эта орда полицейских во дворе! В нашем добропорядочном отеле! Кошмар, позор! Меня ждут огромные убытки. Я уже разорен! Войдите в положение, благородный господин, а у? мы обеспечим вашему другу наилучшие условия!

Альтер опустил бледные веки. Даже у здорового Шарля заныли зубы от трескотни отельера. Он довольно невежливо взял того под локти и выставил за дверь, после чего бросился к ?льтеру.

– Как вы?

Тот успокоительно махнул рукой. ?убы его трагически скривились.

– Я потерял Лирию.

– Как это вышло?

– Мы прошли тайным ходом в галерею, но там стояла охрана. Поэтому я повел ее к другому выходу, через подсобки, стал открывать дверь, а больше ничего не помню. Очнулся, когда какой-то детина бегом нес меня на плече. Я уж подумал, что меня тащат в преисподнюю за все грехи. Ну, а дальше стали лечить. Спасибо, что заплатили за меня. Я непременно возмещу.

Настала очередь Шарля махать рукой.

– И вам совсем неизвестно, кто ее похитил?

– Нет.

Тут дверь без стука отворилась, и вошла устрашающего вида дама с саквояжем и в шляпке, украшенной чучелом птицы.

– Это и есть больной? Вы его представитель? Я сиделка. За услуги беру три золотых плюс плата за извозчика.

Властности и величия у дамы хватило бы на десяток королев. И плату она требовала не малую, но не тот случай был, чтоб торговаться, и Шарль, вздохнув, выгреб остатки денег из кошелька.

«Настoящие стервятники, - подумал он.
– Ладно, хоть рвут не плоть, а золото! Если придется подкупить кого-то во дворце,то будет уже нечем. Может, у маменьки разживусь».

– ? вы что, здесь ночевать собрались?
– прикрикнула дама на Шарля, пряча деньги в бархат?ый мешочек. – Ваше дело сделано – вы свободны. Больному необходим покой!

Альтер и Шарль обменялись грустными взглядами,и Шарль вышел, оставив дворецкого на попечение этого чудовища в юбке.

Отойдя от гостиницы, Шарль с тоской подумал, что обратиться к матушке не получится. Лететь до ее замка как минимум сутки. И обратно – сутки. За это время могло случиться многое. Значит, вариант с матушкой отпадал. Тетка? Ну нет уж,тетку он видеть не желал!

Повесив нос, Шарль, тем не менее, брел в сторону дворца, хоть и совершенно не представлял, как туда попадет. И тут…

– Друг Виттора! Смотрите: это же друг Виттора! Эй, ты тоже хорошо фехтуешь? – это кричал мальчишка Микаэль, высунувшись из расписного фургона.

Фургон остановился. Барабан на крыше угрожающе закачался и накренился, но выскочивший Сэй (или Мэй) успел вернуть его на место. Шарль немедленно оказался стиснут в объятиях. Он получил: два увесистых дружеских хлопка по плечам – от близнецов,три пахнущих карамелькой поцелуя – от Даяны, тычок пал?ой сзади – от Микаэля, который он, к разочарованию парнишки, не успел парировать. Пелле пожал ему руку. Наконец, слез с козел Петрас и тоже пожал руку.