Зажигалка для принцессы

— Конечно, помню, — улыбнулась Джо. — Ты всегда говорила, что искусство это твоя страсть.

— Да, — кивнула брюнетка. — Но иногда кажется, что жизнь идет не так, как планировала.

— У всех так, — вздохнула Джозефина. — Главное не сдаваться.

Глава 26

На следующей день, надев клетчатую юбку и белую рубашку, брюнетка поправила волосы и направилась к выходу, где ее уже ждала Ари. Взяв подарок, они вышли из дома.

— Ну что, готова? — спросила Ари.

— К такому никогда не будешь готова, — садясь в машину, ответила Каролина, — Но выбора нет.

— Тоже верно, — закрыв дверь автомобиля, сказала Ари, — Но я буду рядом.

Машина тронулась, оставляя за собой пыльную улицу. Каролина смотрела в окно, пытаясь успокоить дрожь в руках. Ари, чувствуя напряжение, включила легкую музыку, но это не помогло.

— Ты уверена, что хочешь туда идти? — спросила Ари, не сводя глаз с дороги.

— Нет, — прошептала Каролина, — Но я должна.

Они ехали молча, каждая погруженная в свои мысли. Через полчаса машина остановилась у дома, окруженного высокими деревьями. Каролина глубоко вздохнула, взяла подарок и вышла. Ари последовала за ней, держась на шаг позади.

— Пошли, — сказала Каролина, делая первый шаг к двери.

— Я с тобой, — тихо ответила Ари.

Каролина подняла руку, чтобы постучать, но дверь открылась сама. Зайдя на территорию, девушки увидели как все красиво украшено. Музыка играла, а дети бегали игрались.

— Каролина, — послышался голос, — Ты приехала.

— Малышка, — обняла она сестру, — С днем рождения.

Каролина огляделась вокруг, улыбаясь. Воздух был наполнен ароматом свежей выпечки и цветов. На столе в центре двора красовался огромный торт, украшенный свечами и яркими фигурками.

— Открывай, — сказала Каролина, наблюдая, как её сестра с любопытством развязывает бант.

Внутри оказался браслет с гравировкой.

"Навсегда вместе".

Глаза малышки заблестели от слёз, и она крепко сжала Каролину в объятиях.

— Спасибо, — прошептала она. — Это самый лучший подарок.

В этот момент заиграла новая мелодия, и гости начали танцевать.

— Мама в доме, — произнесла Лэйн, — Готовит все к празднику.

— Хорошо, — спокойно ответила Каролина, — Я потом навещу ее.

— Здравствуй, Каролина, — поприветствовала ее женщина, — Мы с тобой не знакомы, но я много слышала о тебе.

— Вы Кайли Лоурен? — спросила Каролина, — Я видела ваши снимки в доме…

— Да, все верно, — улыбаясь, ответила женщина, — Я рада встретится с тобой.

— Лэйн тебя мама зовет, — неожиданно появилась девушка, с рыжими волосами.

— Я скоро вернусь, — сказала она сестре.

— Хорошо, малышка.

— Я Лаура, — протянула руку девушка, — А вы?

— Я Каролина, — протянула она руку в ответ.

— Очень приятно, Каролина, — улыбнулась Лаура, слегка сжимая ее руку. — Лэйн часто рассказывает о тебе.

— Рада слышать, — ответила Каролина, — Я покину вас не надолго.

Зайдя за дом, Каролина присела на лавочку и достала пачку сигарет, закурив одну.

Раньше бы она прочитала лекцию о вреде курения, но все изменилось. За четыре года и у нее появилась такая привычка.

Первый раз она попробовала несколько лет назад, ради интереса. А потом стала прибегать к курению при стрессе.

Каролина затянулась, выпуская дым в прохладный вечерний воздух. Она смотрела на огонек сигареты, словно пытаясь найти в нем ответы на вопросы, которые давно ее мучили. Время шло, и она все чаще ловила себя на мысли, что курение стало не просто привычкой, а способом убежать от реальности, хоть и ненадолго.

Она вспомнила, как раньше осуждала тех, кто курил, считая это слабостью. Теперь же сама сидела здесь, с сигаретой в руках, и понимала, что жизнь не всегда идет по плану. Иногда приходится искать утешение в самых неожиданных местах.

Каролина потушила сигарету и встала. Ей нужно было возвращаться, но она еще немного постояла, глядя на звезды.

Вернувшись обратно, ее встретила Ари.

— Ну как ты? — спросила подруга.

— Пока что все нормально, — ответила Каролина.

— Держи, — протянула она бокал вина, — Тебе нужно расслабиться.

Взяв бокал вина, она выпила его без раздумий.

Вечер был в самом разгаре, но она до сих пор не встретились со своим прошлым. Возможно это было и к лучшему.

Зайдя в дом, Каролина услышала звуки, что доносились из кухни. Подойдя ближе, она увидела мать и того, кого больше всего на свете не хотела видеть.

Чейз. Чейз Лоурен. Стоял посреди кухни, весь красивый и в костюме. За четыре года он ни капельки не изменились. Все такой же.

Каролина замерла на пороге, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Ее пальцы сжали бокал так, что стекло чуть не треснуло. Чейз обернулся, и их взгляды встретились. В его глазах мелькнуло что-то знакомое, то, что она старалась забыть.

Поняв, что ее заметили, она хотела тут же исчезнуть, но не успела.

— Каролина, — прозвучал голос.

— Да я, — повернувшись к нему, ответила она.

— Я скучал, — тихо произнёс он.

— А я вот нет, — поставив бокал на стол, ответила она, — Ни капельки.

— Может поговорим? — предложил он.

— Поговорить? — усмехнулась она, — Нет желания тратить своё время на мудаков.

Чейз вздрогнул, словно её слова ударили его по лицу. Его губы сжались, но он не отступил, сделав шаг вперёд.

— Ты всё ещё злишься, — сказал он, пытаясь поймать её взгляд.

— Злость это слишком сильное чувство для тебя, — холодно ответила Каролина, отводя глаза. — Ты просто ошибка, которую я исправила.

Он замолчал, но его глаза продолжали говорить за него. В них читалась боль, смешанная с упрямством. Каролина почувствовала, как её сердце сжалось, но она не позволила себе дрогнуть.

Развернувшись к выходу, Каролина чувствовала как за ней идёт Чейз. Взяв по пути еще один бокал вина, она выпила его залпом.