Здесь маги не выживают!

Я немного беспокоюсь, как бы нам не проскочить дорогу, ведущую на север, хотя Рефес и заявляет, что это исключено. Он оказывается прав, она заметно шире той, по которой мы приехали. К вечеру дорога пустеет и только десяток телег и две группки всадников пристраиваются к нашему отряду, но держатся слегка в отдалении. Видимо, они едут в то же село, что и мы, и считают, что следом за боевым отрядом спокойнее. Приходится перевести коней на шаг, чтобы наши попутчики не отстали, но всё равно мы въезжаем в ворота за час до заката. В посёлке большой постоялый двор, куда Куини и направляет отряд. Всё то же, что и на предыдущей стоянке, только на ужин все блюда рыбные. Впрочем, нас устраивает такое изменение рациона, во всяком случае, никто не возражает. Перед ужином к нам порталом переходит Маэрим с секретарём и двумя работниками, они тоже соскучились по рыбе. В трапезной кроме нас немало народа — это приезжие и местные. Но все разбились на группы и друг с другом стараются не пересекаться. Идёт война и люди не доверяют никому. Мне хочется поговорить с деревенскими и узнать, как живут люди. Но Рефес не советует этого делать — не надо их пугать.

По окончании трапезы командиры размещают людей, Маэрим ведёт переговоры с торговым представителем рыбаков, а мне оставалось только ждать, пока они договорятся. Хотя торговля в основном осуществляется бартером, но все соотношения уже давно определены и договариваются они быстро. Мне приходится опять устанавливать окна портала, через которые к нам на склад отправляется всяческая рыба, а из замка — ткани, кожи, мясо и кузнечные изделия. Пока протекают все эти операции, я выясняю, что это вольное нейтральное село. Но они бесплатно поставляют бейлифу разнообразные продукты. И хотя это называется подарками, но рыбаки предпочли бы платить постоянный налог владетелю, чем еженедельно отправлять обоз бейлифу и бесплатно кормить всяких заезжающих его слуг. Наконец, Маэрим возвращается в замок, а я собираюсь ехать к источнику. Но тут возникает Куини и требует, чтобы я взял с собой целое отделение для охраны. Он с трудом соглашается, что со мной поедут только четверо бойцов, командир отделения и Марфин. Будь его воля, то меня сопровождал бы весь взвод.

Проехав немного по дороге и свернув на запад, мы вскоре подъезжаем к храму. Магическое сканирование показывает, что он пуст, но один из его домиков в приличном состоянии, внутри есть очаг и запас дров. Размещаю в нём своих людей и иду к полуразрушенной башне с источником. Хотя верхние этажи в ней отсутствуют — это полноценная Башня Мага. Нахожу подходящий камень и провожу ритуал вступления во владение ею. Теперь только магистр может отменить моё право, — а значит, это моя Башня, в ней мне можно спокойно отдохнуть. Она защитит меня и предупредит о любой опасности, случись же схватка — поможет. В ней я должен справиться и с полным боевым магом, хотя на открытом месте он заведомо сильнее меня.

Мне любопытно посмотреть на бейлифа, и я настраиваю Башню. Вскоре в воздухе передо мной появляется карта Сокейна, а скорее, вид с большой высоты. Километрах в ста от замка Микилееса на ней выделяется пятно — отряд Фанаха, он немного южнее какого-то населённого пункта. Один из замков Сокейна, разрушенный предыдущим бейлифом, а теперь просто большая деревня, — подсказывает мне башня храма. Там есть Башня Мага, торчащая как сломанный зуб, и она позволяет мне осмотреть посёлок. Он расположен в юго-западной части бывшего замка, и частично вне его. Местами сохранились куски замковой стены. В посёлке три параллельные улицы, одна из них совпадает с дорогой. По бокам — частокол от зверья, а торцы закрыты рогатками и греющимися у костров патрулями. Несколько строений, похоже, являются постоялым двором. Во всяком случае, они заметно больше других и там есть конюшни. Я не собираюсь в ближайшее время разбираться с Фанахом, разумеется, если он не попрёт на меня. Судя по всему, он спешно убегает в свой Дом, но пользоваться порталом не решается. Значит, несколько дней ему будет не до меня, а затем ещё какое-то время он будет выяснять, кто же убил Терейона. Это время необходимо потратить с пользой.

Теперь следует подзарядиться, но источник в Башне намного слабее, чем охраняемый Барай-девгером. Поэтому ищу предшествующий — он должен быть. Погружаться в слои из башни оказывается даже проще, чем на открытом месте — запах и вкус магии достаточно сильны и я без особого труда нахожу источник. Его охраняет Унди-Нигкхар, которого приходится выманить на себя и только потом убить. К трупу, даже во внутренних слоях, собираются падальщики, а они довольно грязные создания. А оттаскивать тушку убитого зверя мне лень. Здесь поток мощный, и мне хватает часа, чтобы зарядиться. Ещё час уходит на обследование округи, но в ней ничего интересного не обнаруживаю. Поднявшись в Башню, выбираю подходящее место и ложусь спать. Завтра будет напряжённый день.

Перед сном в очередной раз пытаюсь поговорить со своим камнем. В нём слились семь младших камней и один старший, но арифметика в подобных случаях не работает. В моём распоряжении камень старшего помощника бейлифа, немного более мощный, чем другие такие же. Он живой и мы пытаемся разговаривать, но пока не очень понимаем друг с друга. Это не мешает нам договориться о главном. Камень я использую как аккумулятор магической энергии, он меня закрывает от камней врагов и сообщает об опасностях. Но защиту и атаку я осуществляю собственной магией и сам же отключаю камни помощников бейлифа. А главное — нам вместе уютно, он чем-то похож на пса и это сравнение его не обижает.

Туниус

Только в дороге я чувствую себя человеком, в домах бейлифа я его слуга. Наверное, то же чувствуют и другие младшие помощники, но обычно мы ездим раздельно. Сейчас я спешу к Аниору, но мой отряд идёт рысью. Это тоже искусство — выбрать нужный темп езды. Опоздаешь — накажут и отберут камень, загонишь лошадь — тоже не помилуют. За что меня ценил Терейон — я умею ездить. Иногда он даже специально брал меня с собой, чтобы доехать предельно быстро. А теперь мой покровитель убит. И я почти уверен, что это сделал Кеес. Да и Фанах так считает, только боится себе в этом признаться. Простой вопрос — кто рискнёт убить старшего помощника бейлифа? Тот, кто ведёт с ним войну! Что сделал бы Фанах, если бы был убеждён, что это убийство дело рук Саана? Обратился бы к остальным бейлифам сеймена и отозвал бы Агапу — первого помощника. И они обложили бы городок магов, тогда Саан'авиусу пришлось бы бежать из Тао-Эрис. И зная это, тот никогда бы не рискнул, да и камень забрать не сумел бы. А Кеесу терять нечего, зато теперь серьёзных врагов у него в западной части байлы нет. И мне даже интересно — что он теперь будет делать?

Пара воинов, скачущих передо мной, притормозила. Лесная тропа сузилась и начала петлять. Восточную часть байлы я знаю хуже, хотя внимательно изучил карты всего сеймена. Впереди река, а перед нею наша тропа вольётся в широкую дорогу, идущую с юга. Там можно будет даже пойти галопом, а сейчас приказываю перейти на шаг. Реку дорога пересекает по мосту и рядом расположено крупное селение. Но это территория Аниора и обменять лошадей там не получиться. И дело не в том, что старшие помощники не любят друг друга. Хотя это и так. А в том, что у каждого из них свои задачи. Терейон контролировал свыше половины байлы и собирал две трети всей дани. И хотя явных восстаний не было, заметное противодействие ощущалось постоянно. А войск у него было немного и появись среди владетелей реальный лидер, то сразу возникли бы проблемы. Мы привыкли считать войска десятками и сотнями, а в своё время граф Сокейна мог выставить двадцать тысяч. Только единство всех бейлифов сеймена и помощь соседей обеспечили победу. Но сегодня говорить об этом смешно, бейлифы запада и востока сеймена рассорились насмерть. А воюющий в срединном домене Караниор ненавидит и тех и других. И Терейон старался не допустить появления нового властителя.

У Аниора самая маленькая территория, но она прикрывает байлу с востока. И задача второго помощника отражать набеги восточных бейлифов и их слуг. А что тем делать? Их байлы разорены и народ постоянно голодает. Многие бегут к нам на запад, и нередко цель походов восточных бейлифов — возвращение беглецов. А последних у Аниора не один десяток селений. Случаются и набеги с севера. Если здесь вдруг выдаётся месяц без стычек, то об этом записывают в хрониках.

А на юге Байяр. Он контролирует Пеоро-Тоон — единственный крупный город в двух западных байлах сеймена. В нём всегда неспокойно, а силу применять можно ограниченно. Ещё при предыдущем бейлифе старший помощник, подавляя бунт, устроил в городе резню, и горожане тогда ушли. А нет людей — нет товаров! Пришлось в Пеоро-Тоон прибыть лично бейлифу, он отобрал у своего наместника камень и назначил нового — Байяра. А прежнего посадил на кол на центральной площади города. Вот и приходится четвёртому помощнику крутиться, чтобы никого не ущемить. Южнее же города находятся стационарные порталы, оттуда время от времени вылезает нелюдь — дроу, орки и не пойми кто. И вылезает она боевыми отрядами хорошо подготовленных воинов. Тогда вынужден Байяр тогда звать Маарани — бейлифа с юго-запада, они вместе ликвидируют прорыв.

При Наймиере эти порталы находились в графстве Пахайон и его властитель обеспечивал защиту от таких набегов. У него было немногочисленное, но хорошо вооружённое и обученное войско. Когда бейлифы навалились на него, то он просто ушёл каким-то порталом со всем войском и значительной частью населения. А им оставил постоянную головную боль.

Я везу приказ Аниору оставить свою территорию и поспешить на помощь бейлифу. Понятно — это ему не понравится, но спорить с Фанахом он не будет. Стало быть, виноватым окажусь я, а мне деваться некуда — ехать мимо Бирейнона самоубийство. На восток не объедешь — скорее, напорешься на очередной набег. И на западе — несколько враждебных бейлифу баронств. Пока будешь объезжать — все сроки пройдут. Вот и остаётся просить Аниора построить мне портал — сам Фанах их делать не умеет, а рамку он дал на время Корину Тарин-Кифу, а у того её утащил Кеес. Мне же второй помощник может отказать, и что тогда делать — не знаю.

Поужинав на постоялом дворе, мы под вечер прибываем в дом Аниора. Воинов я покормил заранее намеренно — мы успеваем вовремя, а так из-за ужина он стал бы ворчать. Заразился жлобством от Мурило — восточного бейлифа. Его самого пока нет — в восточной байле вспыхнуло очередное восстание. А как не полыхнуть — сборщики налогов там гребут всё подчистую. И сколько раз тому бейлифу советовали повесить этих воров — пусть собирают налоги старосты и сеньоры, как у нас. А Мурило не согласен — он выжидает, пока сборщик достаточно награбит. Потом его казнит, награбленное забирает себе, и считает, что творит справедливость! Проследив, как разместили лошадей и моих воинов, я остаюсь ждать Аниора. Тот обязательно вернётся — только сначала посадит на кол каждого десятого, а заодно и уцелевших сборщиков налогов. И на пару лет тишина, покой, порядок — как на кладбище. В своё время я удивлялся — почему наш второй помощник не убьёт восточного бейлифа и сам не сядет на его место. Но как-то Терейон мне объяснил, что камень у Мурило — хилый, и Аниору нет смысла становиться слабым бейлифом. Вот Фанаха он бы с удовольствием сместил, но боится Маарани.