Зелье с изъяном

– Ну-ну… – хмыкнул мужчина.

Их дискуссию прервал вышедший жрец.

– Что это вы так расшумелись? А ну-ка тихо! – призвал он к порядку визитеров. – Вы что-то хотели?

– Ничего! Мы уже уходим, – заявила Стефания и дернула свою руку из хватки ректора, но не тут-то было.

– Хотели! – не обращая совершенно никакого внимания на тщетные попытки девушки, ответил жрецу Арве де Сайвер. – Пожените нас, – огорошил он всех присутствующих.

– Что?! – по новой завелась Ривер. – Не собираюсь я за вас замуж!

– А ты помолчи! Не с тобой сейчас говорю, – ответил ей ректор и вновь обратился к служителю храма. – Ну так что?

– Вижу, невеста совсем не горит желанием выходить замуж, – улыбнулся жрец, глядя на Стефанию.

– Вот-вот! Совершенно не горю! – заверила его девушка.

При этом ее подруги молча стояли в сторонке, предпочитая не вмешиваться в «семейные разборки» этой чокнутой парочки.

– Не обращайте на нее внимания, – отмахнулся Андрес. – Это она от счастья умом немного тронулась. Жените нас, и дело с концом.

– Я не могу вас поженить, – возразил служитель храма. – Без ее согласия никак.

– Согласна она, – рывком ректор притянул Ривер к себе и, заключив одной рекой в стальную хватку, другой закрыл девушке рот. – Согласна!

– Ну знаете! Такого здесь еще никогда не было, – проговорил жрец. – Давайте-ка вы лучше разберетесь между собой, а потом придете. Это не место для шуток и игр. Это храм великих богов.

– Простите, но мы не уйдем, пока вы нас не пожените, – настаивал Арве де Сайвер.

– Вы, видимо, не слышите меня? Я не поженю вас! – отрезал жрец. – Уходите!

Но тут вмешалась Варденс, удивив этим всех присутствующих.

– Извините, но господин Арве де Сайвер и впрямь до глубины души желает этой свадьбы. Уверяю, ничего плохого он не хочет и не преследует корыстных целей. Неужели вы не видите по его глазам, как он любит девушку? – На ее слова Ривер замычала сквозь зажимающую ее рот руку. – А что касается Стефании… Ну поссорились немного. С кем не бывает? На нервах девушка решила показать характер.

Эстер и Верония переглянулись, а затем хором подхватили:

– Да-да! Именно так все и было! Перенервничала!

После этого глаза Стефании расширились в изумлении. Вот тебе и подруги!

Жрец покачал недовольно головой.

– Хорошо, – сдался он. – Но учтите, вам, – кивнул он на Арве де Сайвера, – придется принести клятву на камне судьбы. А что касается вас, – обратился он уже к стоящим в стороне девушкам, – предстоит стать свидетелями их брака перед богами. И, если их союз не сложится, вы ответите не передо мной…

Девушки лишь испуганно кивнули в согласии, но отступать не стали.

Жрец удалился к алтарю и зажег вокруг него свечи для обряда. Храм озарили яркие блики играющих языков пламени.

Ривер вовсю старалась вырваться из рук ректора, но тот держал крепко – сложно сладить хрупкой девушке со здоровенным мужчиной. Несмотря на это, сдаваться Стефания не собиралась. В ее голове зрел кровожадный план расправы над Арве де Сайвером и предательницами-подругами. Уж это им так просто с рук не сойдет!

Между тем служитель храма закончил приготовления и начал сам обряд. Взяв толстую старинную книгу, жрец зачитывал брачные обеты. С каждым его словом Ривер начинала все больше и больше паниковать. Выходить замуж так рано она не собиралась от слова «совсем», тем более за человека, которого не любила.

Голос жреца все усиливался. Он отражался от сводов храма и звенел, въедаясь в мозг. От этого Стефания застыла, не в силах пошевелиться, словно умелый гипнотизер влиял сейчас на нее. В себя девушку привело легкое покалывание на руке – бросив туда беглый взгляд, Ривер заметила проявляющиеся брачные метки. Все! Теперь она жена Арве де Сайвера…

Когда метки полностью проявились, голос стал постепенно стихать. Вместе с ним слабела и хватка ректора – держать девушку больше не было смысла. После ритуала бежать было бесполезно. Это понимала и Стефания.

Но жажда мести в ней не угасала, а лишь росла с каждой минутой. Но сейчас она слишком устала, чтобы пытаться что-то выяснить. Вместо этого Ривер отошла в сторону, устало прислонилась к стене и тихонечко по ней сползла прямо на пол. К девушке на помощь подоспели подруги, но она оттолкнула их, не желая даже говорить…

Глава 16

Выбежав из храма, Стефания свернула за угол и направилась к самому краю обрыва. Остановившись, девушка посмотрела вниз. Там шумела полноводная река, омывая крутой неприступный берег. Она ударяла волнами о камни, поднимая ввысь сотни мелких брызг. Подобное волнение внутри себя чувствовала и Ривер.

Через минуту рядом оказались подруги.

– Стефания, ну прости ты нас! – попыталась приблизиться Эстер, но новоиспеченная жена ректора в миг отпрянула.

– Не подходи ко мне, предательница! Вы все предательницы, – резко высказалась она, указывая поочередно на каждую из стоящих девушек. – Как вы могли так со мной поступить?!

– Стефания, ну признайся ты сама себе, – начала как можно более мягко Верония. – Наш ректор давно тебе не безразличен. А свадьба… Ты не понимаешь, что из-за слухов, которые распустила по академии Келесар, тебя и вовсе могут отчислить с волчьим билетом, а Арве де Сайвера уволить.

– Уж лучше бы исключили! Это не повод выскакивать замуж!

– Да что в этом такого? – подключилась к разговору Ирида. – Поживите годик, а там и прошение повелителю о разводе напишете. За это время скандал поутихнет, все забудется.

– У тебя все так просто! А мой отец?! Как я ему все объясню? И к тому же, мне жить с ним, – кивнула Ривер в сторону храма, из-за угла которого показался Андрес, – придется теперь? Не собираюсь я!

– Что ж ты упертая такая? – вздохнула Эстер. – Посмотри на это с другой стороны…

– Это еще с какой?! – ухмыльнулась девушка. – Просвети меня, а то я, видимо, еще не поняла своего счастья! – явно издевалась она.