Зелье с изъяном

– Что еще ты там придумала? – подозрительно посмотрела на нее Шуверт.

– Смотри: я попытаюсь вызвать интерес ректора, а Стефания, глядишь, начнет его ревновать, – пояснила девушка.

– А если Арве де Сайвер и впрямь тобой заинтересуется? – уточнила Эстер.

– Исключено! – отрезала Тарнеш.

– Откуда может быть такая уверенность?

– Ну… – замялась с ответом Верония. Вовремя прозвеневший звонок помог ей уйти от ответа. – О, лекция! Идемте скорее, – девушка первая направилась в аудиторию.

– Что-то я ничего не поняла… – задумчиво проговорила Эстер.

– Ага, – согласилась с ней Варденс, – я тоже…

– И почему мне кажется, что Тарнеш что-то от нас скрывает?

– Думаешь, она затеяла что-то против Стефании? – уточнила Ирида.

– Вряд ли… Но стоит за ней понаблюдать. Хоть она и наша подруга, но ее поведение настораживает. Ладно, идем на пару, а то и правда опоздаем.

Все оставшиеся лекции Шуверт недоверчиво смотрела на Веронию, которой, казалось, были совершенно безразличны косые взгляды подруги.

– Ну чего ты на меня так смотришь? – к концу дня не выдержала девушка.

– Да пытаюсь понять, серьезно ты настроена насчет ректора или действительно Ривер помочь хочешь?

– То есть ты не веришь мне? – обижено уточнила Тарнеш. – А я думала, что мы подруги и доверяем друг другу.

– Вот только ведешь ты сейчас себя совсем не по-дружески. Такое даже в шутку не делают. – отрезала Эстер.

– Ну я же не со зла! Я правда хочу помочь! Просто…

– Что просто? – надавила Шуверт.

– Прости, но пока я не могу тебе всего сказать… – вздохнула Верония и, развернувшись, убежала прочь.

– Да что с ней такое?

– Не обращай внимания, – махнула рукой Варденс.

Тем временем в апартаменты вернулся после проведенных лекций Андрес. Заметив сидящую у окна расстроенную супругу, приблизился к ней и поинтересовался:

– Что-то произошло пока меня не было?

– Все нормально, – Стефания попыталась выдавить из себя улыбку, но выходило плохо.

– По твоему лицу не скажешь… – заметил ректор. – Рассказывай.

– Правда все хорошо. Просто я ходила на лекции.

– Ясно. Прости, что тебе пришлось все это выслушивать.

– Да ладно… Я и сама отчасти виновата. Что уж теперь. От сплетен и слухов никуда не денешься, просто не очень приятно.

– Я понимаю, что сейчас тебе совершенно не до этого, но я должен напомнить, что завтра нас ждут в доме моих родителей, – проговорил Андрес.

– Это возможно как-нибудь перенести? – с мольбой в глазах спросила Стефания.

– Не выйдет. Если не прибудем, то матушка сама явится сюда. Думаю, не стоит тебе объяснять, что сейчас ей здесь делать нечего, – ответил ректор.

– И то правда. Представляю, что ей тут наговорят… Хорошо, я буду готова. Хотя пока не представляю, как она воспримет новость о нашем браке.

– На этот счет не волнуйся. Ты ей очень понравилась, так что матушка будет несомненно рада такой невестке, – улыбнулся мужчина.

– Хотелось бы верить… – оставалась грустной Ривер.

– Ну уж нет! Так дело точно не пойдет! – отрезал вдруг Андрес. – Твое настроение мне совсем не нравится.

– Это еще почему?! – удивилась девушка.

– Слишком уж оно кислое. Так что живо собирайся и пойдем гулять! – постановил Арве де Сайвер.

– Куда гулять? Нет и нет! Я не хочу больше попадаться на глаза адептов, как минимум в ближайшие дни, – замахала руками Стефания.

– А мы в город пойдем, – предложил ей супруг. – Там уж точно нам никто и слова не скажет.

Девушка задумалась.

– Хм… Наверное, ты прав, – выдавила она из себя улыбку. – Я сейчас, – поднявшись, Ривер отправилась в купель.

Через пару минут перед мужчиной предстала нарядная супруга.

– Я готова, – прощебетала она.

Быстро покинув территорию академии, молодожены направились в сторону города. Узкие мощеные улочки были не многолюдны – в будние дни многие допоздна трудились, чтобы заработать для себя и своей семьи лишний золотой.

– Я раньше очень любила гулять по улицам родного города, – призналась Стефания. – Он небольшой, за один вечер можно пройти из конца в конец, но весьма уютный, не то что столица.

– Тут ты права, в столице, чтобы обойти ее всю, потребуется минимум несколько дней, да и того не хватит, – ответил, улыбаясь Андрес. – Но мы с тобой обязательно будем очень часто здесь гулять.

Ривер ничего не ответила – спорить сейчас ей совершенно не хотелось. Вечер был слишком хорош, чтобы его портить. Она молча шла вдоль дороги. Когда они оказались на одной из центральных улочек, девушка заметила небольшую табличку с надписью «продается».

– Какой красивый дом! – восхитилась она. – Раньше я мечтала, что когда-нибудь буду жить в таком вместе со своей семьей, по лужайке будут бегать дети, а у камина, свернувшись клубком, будет спать кошка.

– Кошка?! – удивился Арве де Сайвер, рассмеявшись.

– Ну да. А что в этом смешного?!

– Ничего, – пожал плечами мужчина. – Просто не могу представить тебя рядом с животными. С твоим-то характером.

– При чем тут характер?! Он совершенно не влияет на общение с животными. К тому же, может, это я только с людьми такая. – улыбнулась девушка.

Ректор наигранно тяжело вздохнул:

– И почему я не кот… – тихо проговорил он.

Стефания на его слова задорно рассмеялась.

– О, нет! Таких котов мне не нужно!

– Эх, а я собрался искать артефакт оборота, – поддержал ее веселье Андрес.

– Не стоит! – замахала Ривер руками. – Уж лучше я без животных обойдусь.

Они продолжали шутить и дальше, пока не набрели на одну из харчевен.

Уютное заведение встретило новых посетителей дурманящими ароматами свежеприготовленных яств. Лишь сейчас Стефания осознала, насколько она голодна.

– М-м-м-м-м… – простонала Ривер, продвигаясь к столику.

Арве де Сайвер галантно отодвинул для супруги стул, помогая присесть. Шустрая девушка-подавальщица моментально подбежала к гостям.

– Чего желаете? – поинтересовалась она.

Стефания даже не глянула в принесенное меню.

– Скажите, а чем тут так вкусно пахнет? Каким-то жареным мясом…

– Это наше фирменное блюдо «Агапэ», – ответила подавальщица. – Его готовит наша хозяйка лично, никого не допускает.

– Тогда принесите нам его, а остальное мы позже закажем, – оживилась Стефания.