Зелье с изъяном

– Вот еще! Мне и одного раза хватило, – неохотно улыбнулась она, вспомнив свои злоключения.

– Не хочешь рассказать? – пытался разговорить он Стефанию.

– Нет, – отрезала она.

– Ну как знаешь. Если надумаешь, то мои уши всегда к твоим услугам, – улыбнулся Ирвин.

– С чего вдруг такая щедрость?

– Просто чувствую себя виноватым перед тобой, поэтому и пытаюсь хоть как-то загладить.

– Не стоит. Считай, что мы квиты.

– Да ладно тебе! Я ведь на самом деле не такой уж и плохой, каким ты меня считаешь. Просто… Обстоятельства так сложились, – грустно усмехнулся Квинтен.

– Не хочешь рассказать? – передразнила его Ривер.

В ответ мужчина улыбнулся.

– Идем. По пути расскажу.

– Куда идем?! – насторожилась Стефания.

– Да не бойся ты! Ничего я тебе не сделаю. Просто хочу помочь. Дом у меня в городе большой, для тебя комната найдется. Отдохнешь, сколько потребуется, можешь и пожить остаться.

– Ну уж нет!

– Да не спеши ты отказываться, – не сдавался Ирвин. – Тебе успокоиться надо. А там уж и решишь, как дальше быть.

Стефания задумалась. Доверять Квинтену, учитывая все обстоятельства их знакомства, не было никакого основания. Но и идти ей сейчас просто некуда.

– Так и быть, – выдавила из себя измученную улыбку, – идем. Но учти, голову пробить тебе я всегда смогу! – пригрозила она.

– Да я и не сомневаюсь, – рассмеялся Ирвин и потер голову, замотанную повязкой.

Какое-то время они шли молча, каждый думая о своем, пока Ривер не нарушила тишину:

– Ты, кажется, хотел рассказать о том, что с тобой случилось.

– Хм… А я уж думал ты забыла, – отозвался Квинтен. – Надеялся, что не придется рассказывать…

– Если не хочешь, то я не настаиваю.

– Да нет, порой чтобы отпустить ситуацию, стоит проговорить ее вслух… – Мужчина сделал долгую паузу. – Год назад я встретил свою пару, – начал рассказ Ирвин. – Ты не представляешь, как я был счастлив, когда Бриджит ответила на мои ухаживания. Вскоре мы решили пожениться. Она была такой красивой в подвенечном платье… – Квинтен вновь сделал долгую паузу. Стефания не решалась ничего сказать. Было видно, как тяжело мужчине давались слова. – Ее улыбка, казалось озаряла все вокруг. Бриджит была всем для меня. Я дышал ею, я ею жил… А потом все закончилось. Быстро… Безвозвратно… В одночасье я лишился всего.

– Что случилось? – предчувствую какую-то трагедию, аккуратно спросила Стефания.

– Я был вынужден уехать по государственным делам. Служил при дворе повелителя, – пояснил Ирвин. – Бриджит осталась дома одна, даже слугам выходной дала. Она всегда была очень доброй и заботливой, особенно когда это касалось не ее, а окружающих. В ту ночь в наш дом пробрались грабители, посчитав, что там никого нет…

Вновь наступило молчание. Мужчина сглотнул тяжелый ком.

– Ты не виноват… – произнесла Ривер.

– Виноват! Еще как виноват! Если бы я был дома, был рядом с ней… А я всегда был где угодно, но не с ней. После ее смерти я пустился во все тяжкие. При дворе не стали этого терпеть, вышвырнули меня с должности. От этого стало лишь хуже… И теперь я превратился непонятно в кого, – закончил мужчина.

– Прости, не хотела теребить твою рану, – виновато произнесла Стефания.

– Знаешь, мне даже легче стало, – хмыкнул Ирвин.

Проникшись историей мужчины, она и сама не заметила, как рассказала свою. Тем временем они миновали большую часть города и приближались к одной из центральных улиц.

– Вот мы и пришли. Это мой дом, – кивнул Квинтен в сторону одного из довольно больших ухоженных домов. Впустив гостью внутрь, он виновато проговорил: – Прости, не ждал гостей. После того, как Бриджит не стало, я выгнал всех слуг. Дом запустил, теперь все покрыто толстым слоем пыли.

– Ничего страшного.

– Сейчас я покажу тебе твою комнату, а сам посмотрю, может осталось что-то поесть.

Дом и правда зарос пылью.

– Апчи! Чхи! Чхи! – расчихалась Стефания, потирая нос. – Знаешь, – улыбнувшись, проговорила Ривер, – в знак благодарности я, пожалуй, наведу тебе тут порядок.

– Это лишнее, – отозвался Ирвин.

– Прости, но находиться в такой пылище я не смогу. – В подтверждение своих слов, девушка вновь расчихалась.

***

Стефания жила в доме Квинтена уже несколько дней. Приведя все в порядок, она столь гармонично вписалась в жилище мужчины, что он буквально свыкся с тем, что она рядом. Да и сам Ирвин менялся в присутствии девушки. В нем вновь проснулась жажда жизни. Хоть сердце все еще кровоточило от утраты любимого человека, но он был готов идти вперед.

– Ты думала, что будешь делать дальше? – как-то за ужином спросил Квинтен. – Думаю, что случившееся не стоит того, чтобы забрасывать учебу.

– Да я прекрасно это понимаю, но и идти сейчас в академию, видеть там счастливых и влюбленных Веронию и Андреса не смогу… Да и учеба у меня посредственная, – улыбнувшись, пожала плечами девушка. – Я хотела стать зельеваром в память о маме, но лишь сейчас поняла, что для того, чтобы близкий человек остался в нашем сердце, совсем не обязательно идти по его стопам. Достаточно помнить его, помнить то, что с ним связано.

– Не могу не согласиться. Пойти по ее стопам, конечно, похвально, но при этом очень важно не потерять себя. Если твой выбор тебе не по душе, то, возможно, стоит пересмотреть его? – предположил Ирвин.

Стефания задумалась.

– Ты прав. Даже в академии я не раз слышала, что зельеварение – это не мое. Куда больше способностей у меня в артефакторике. Если бы ты знал, во что выливались мои опыты в изготовлении всевозможных зелий, отваров и снадобий… – рассмеялась Ривер.

– Тогда не мучь себя! – серьезно проговорил мужчина. – Переведись пока не поздно.

– Я бы с огромным удовольствием давно сделала это, если бы нашла другую академию. Но кто возьмет меня среди года?

– А если возьмет? – прищурившись, спросил Квинтен.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Ну… – протянул мужчина. – Пока не стану тебе ничего обещать. Но есть у меня один давний знакомый, он ректор в провинциальной академии на границе государства. Вариант, конечно, не из лучших…

– Еще какой лучший! – оживилась девушка.

– Я могу для тебя разузнать о возможности перевода, но в твою академию придется наведаться. Без документов тебя уж точно никуда не возьмут.