Зелье с изъяном

– Как ты со мной разговариваешь?! Я твоя мать! – давила на его жалость женщина.

– Лишь поэтому я все еще здесь. Будь ты посторонним мне человеком, то я разговаривал бы совсем иначе.

– Неблагодарный! – упрекнула Джавания. – Я столько сил вложила в твое воспитание, ночи не спала. Ради чего?! Чтобы какая-то девка задурила тебе голову?

– Что за крики у вас тут? – донесся от входа голос графа Николаса Арве де Сайвера.

– Твой сын женился! – брезгливо произнесла женщина.

– Так это прекрасно, – улыбнулся мужнина.

– Чему ты так радуешься?! – напустилась на мужа Джавания. – Нам только безродных девок не хватало!

– Перестань оскорблять Стефанию! – буквально прорычал ректор. – Я никому не позволю так отзываться о моей истинной паре!

– Что?! Истинной?! – вновь схватилась за сердце его матушка. – Ты это специально говоришь, чтобы меня еще больше позлить? Ты ведь шутишь?!

– Нисколько! Стефания моя пара, – припечатал ответом Андрес.

– Тогда ты сию минуту откажешься от нее! Или я знать тебя не желаю! – поставила ультиматум графиня.

– Джавания, ну что ты такое говоришь? Наш сын наконец-то обрел свою пару, а ты предлагаешь ему отказаться от нее? Хочешь лишить его счастья? – Николас попытался воззвать к благоразумию супруги.

– Ничего страшного! И без нее будет куда счастливее. А эта девка станет ему камнем на шее и будет тянуть его на дно. Без пары еще никто не умирал.

– Но и счастлив никто не был, – заметил граф Арве де Сайвер. – Лишь дурак откажется от истинной, – мужчина с укором посмотрел на свою жену.

Никто кроме них двоих не знал, что когда-то Джавания самолично бросила своего истинного ради богатства и положения в обществе. Теперь она решила уготовить такую участь собственному сыну, продолжая убеждать себя, что так лучше для него, что ее жертва не была напрасной, и он тоже должен это подтвердить.

– Я все сказала! Выбирай: либо ты убираешься к своей девке, либо выбираешь семью! – решительно заявила женщина.

– Мне нечего выбирать… – устало ответил матери ректор. – Выбор очевиден…

Джавания довольно улыбнулась, радуясь своей победе, но неожиданно сын поднялся и молча направился к двери.

– Андрес! Ты куда?! – вскрикнула она вслед удаляющемуся отпрыску.

– Подальше отсюда, – не останавливаясь и даже не повернувшись, ответил мужчина.

– Но…

– Оставь его, Джавания! – рявкнул на женщину Николас. – Теперь можешь радоваться. Только что ты потеряла сына.

– Что ты такое говоришь?! Андрес никогда не пойдет против семьи! – не согласилась графиня.

– Он, если ты не заметила, уже это сделал. Эх, Джавания… Я всегда знал о твоей алчности и корысти, но никогда не думал, что дойдет до такого. Ты даже своих детей не щадишь! Знаешь… – совершенно спокойно проговорил граф, – я жалею, что когда-то женился на тебе…

– Николас! – испуганно выдохнула Джавания. – Неужели ты хочешь сказать…

– Нет, разводиться с тобой не буду. Но и жить так дальше не собираюсь. Этот дом я оставлю тебе, а сам уйду. Жить с тобой под одной крышей больше не в моих силах, – горько произнес мужчина и направился следом за сыном.

– Николас! Николас! – кричала вслед супруга, пытаясь вернуть мужчину.

Ее страшило не одиночество, а то, что вместе с мужем она теряет и свое влияние…

Тем временем старший граф Арве де Сайвер вышел из особняка. Увидев своих детей, крайне обеспокоенных, он подошел к ним.

– Ну что? Нашли девушку? – спросил он.

– Нет, – ответила отцу Эльза. – Я обежала все вокруг, но Стефании нигде нет.

– Так может она в академию вернулась? – предположил Николас.

– Так быстро?! У нее с собой нет кристалла перехода. Если она и отправится в академию, то пешком, – покачал головой Андрес.

– Далековато… Но тем лучше! Значит, далеко уйти она не успела. Мы быстро ее отыщем. Сынок, возвращайся к себе и жди ее там, а мы с Эльзой пройдемся по городу, – предложил мужчина.

– Что-то мне неспокойно. Предчувствие нехорошее… – встревоженно проговорил ректор.

– Да что с ней случится? – попыталась улыбнуться Эльза, но и сама чувствовала нарастающее волнение. – Все будет хорошо, – заверила она брата.

– Надеюсь… – вымолвил Андрес и достал камень перехода.

Когда брат ушел, девушка с грустью посмотрела на отца.

– Что теперь будет? – спросила его.

– Не знаю, Эльза. Но тут я не останусь.

– А как же я? – слезы выступили на глазах девушки. – Если никого из вас не будет, то мама мне жизни не даст.

– Если будет совсем невтерпеж, то придешь ко мне, – Николас обнял дочь. – А теперь нужно отыскать девушку.

Глава 22

Ноги от долгой ходьбы неимоверно гудели. Стефании хотелось куда-нибудь присесть и скинуть красивые, но жутко неудобные туфли. Тихая улочка была совершенно безлюдной. Лишь изредка на пути девушки встречались случайные прохожие, спешащие по своим делам. Хоть и был выходной день, но на окраине города, в отличие от центральных улиц, жизнь замерла.

Не выдержав, Ривер разулась, взяла свою обувь в руки и пошла дальше. Хотелось пить. Когда девушка была готова постучать в любой из ближайших домов, чтобы попросить воды, впереди показалась вывеска небольшой питейной. Снаружи заведение больше походило на какую-то дешевую забегаловку, нежели на приличное место, но выбора не было.

Стефания направилась в питейную. Входная дверь противно скрипнула не смазанными петлями, от чего девушка передернула плечами. Внутри оказалось ничем не лучше, чем на улице: обшарпанные стены, грязный пол. Ривер успела пожалеть о своем решении, но жажда не давала покоя. Подойдя к стойке, девушка бросила монету стоящему там мужчине.

– Налейте мне что-нибудь попить, – попросила она.

Тот оскалился, показывая свои желтые зубы.

– А не рано ли?! Девицы в такой час редко пьют.

– Воды. Мне просто воды, – уточнила Ривер, покачав головой.

– Прийти в питейную, чтобы заказать воды… – ворчал мужчина. – Только время мое тратит…

– Что, простите?! – не расслышала его Стефания.

– Сейчас принесу, говорю! – достаточно громко отозвался хозяин.

Дождавшись, когда перед ней оказался стакан, девушка поспешно осушила его до дна.