Зелье с изъяном

На душе было тошно от случившегося. Осмотрев еще раз скудную обстановку питейной, Ривер достала еще пару монет.

– Давайте что-то покрепче, – попросила мужчину.

Тот довольно просиял.

– Эт я мигом. Сейчас все сделаю. Может и пожевать чего принести?

Стефания задумалась. «Терять уже нечего…» – подумала она и согласилась с предложением хозяина заведения.

На удивление от блюд, принесенных ей, шел восхитительный аромат. Лишь сейчас Ривер поняла, насколько она голодна. Увы, обед в поместье Арве де Сайвер не удался. Поставив подле девушки кружку, мужчина плеснул в нее алой жидкости из бутылки. Пахнуло чем-то кислым, от чего девушка слегка скривилась. Поднеся к лицу напиток, Стефания понюхала его и осторожно отпила. Вкус оказался сладким, отдающим какими-то ягодами.

Ривер и не заметила, как вскоре емкость полностью опустела. Голова неприятно закружилась, ноги и руки потяжелели. Мысли начали путаться, завертелись, зажужжали. Перипетии дня накрыли девушку с новой силой. Обида вновь захлестнула ее душу.

– Эй! – крикнула она на всю питейную, стараясь подозвать хозяина.

Она и не заметила, что за окном начало смеркаться, и в питейную потянулся народ, желающий отдохнуть.

– Вы что-то еще хотели? – спросил ее мужчина.

– Да, – заплетающимся языком ответила Стефания и кивнула на пустую бутылку, что сиротливо ютилась на столе. – Принесите еще.

– Ну уж нет! – вдруг отказался мужчина. – Вам, похоже, и так хватит, – усмехнулся он, видя, как девушка, покачиваясь, пытается сосредоточить на нем свой взгляд.

– А это не ваше дело! Я лучше знаю, хватит мне или нет, – повысив тон, проговорила Ривер.

– Да чего ты?! – донесся мужской голос из-за соседнего столика. – Видишь, девушка отдыхает. Вот и не мешай ей. Лучше принеси, что просит красавица, – похотливо оскалился он и, поднявшись со своего места, приблизился к столику Стефании.

Широкоплечий, смуглая кожа, непослушные слегка отросшие волосы – со стороны он казался устрашающим.

Хмыкнув, владелец питейной направился в сторону подсобного помещения, чтобы выполнить заказ.

– Куда это вы усаживаетесь?! – возмутилась Ривер, когда незнакомец разместился на соседнем стуле. – Я вас не приглашала!

– Так пригласи! Я не возражаю, – самодовольно улыбнулся он. – Негоже такой куколке одной скучать. А я компанию составлю, настроение подниму, – еще ближе придвинулся наглец.

– Не нужно мне ничего составлять и поднимать! – отстранилась девушка.

– Ладно тебе ломаться! Обещаю – довольной останешься. Еще никто не отказывался.

– Оставьте меня в покое!

– Да хватит упираться! Строишь из себя цветок из оранжереи, а глушишь как сапожник, – рассмеялся мужчина. – Знаю я вас! Цену себе набиваете! Но ты не переживай, деньги у меня есть. Услуги твои сполна оплачу. Ты сразу говори сколько.

– Чего?! Совсем сбрендил?! Ты за кого меня принимаешь? – взвилась Стефания, подскочив из-за стола, но, покачнувшись, плюхнулась обратно.

– За ту, кто ты есть, – снова рассмеялся этот гад и опустив свою лапищу на коленку девушки, плавно провёл ею до бедра.

– Лапы убрал! – прорычала Ривер, но мужчина напротив схватил ее за предплечье, потянув на себя.

– Не упирайся!

– Пусти!

– Ты ведь и сама этого хочешь…

Казалось, окружающих не трогало происходящее. Взгляд Стефании заметался по залу, в поисках помощи, но ее не было. Между тем рядом оказались губы незнакомца. Второпях соображая, как спастись, девушка схватила со стола пустую бутылку и ударила ею мужчину. Но сидя, замахнуться сильно не удалось.

– Ах ты, дрянь! – взревел разъяренный гад, подскакивая.

Он хотел схватить девушку, но та рванула к двери. Тут уж посетители решили вступиться: двое мужчин, поднявшись, преградили дорогу наглецу.

– Уходи отсюда, – бросил один из них через плечо, обращаясь к Ривер. – А ты умерь свой пыл. Видишь, девушка не хочет.

– Да она меня чуть не убила! Я служителям порядка на нее заявлю! – пригрозил гад. – А ну стой, дрянь! – Стефания и не думала здесь задерживаться. Уже на выходе она услышала вслед: – Я тебя все равно найду!

Ривер торопливо шла по темным пустым улочкам, желая как можно скорее добраться до стен академии. Выпитое давало о себе знать: заплетающиеся ноги совершенно не желали слушаться свою хозяйку.

Девушка постоянно оборачивалась, ощущая, что кто-то за ней следит. Нервы сдали. Она пустилась бежать, когда за спиной послышались тяжелые шаги. Не разбирая дороги Стефания бежала по ночным улочкам города, пока впереди не оказался тупик.

Лихорадочно заозиралась. Лишь сейчас она поняла, что до сих пор в ее руках зажата пустая бутылка. За Ривер показалась огромная темная фигура.

– Добегалась? Теперь тебе никто не поможет, – раздался голос гада из питейной.

– Не подходи ко мне! – прорычала Стефания и выставила перед собой бутылку.

– Хм. Думаешь, меня это напугает? Ты уже пыталась ею ударить. Вот только силенок не хватило, – заявил злодей.

– А ты проверить желаешь, на что у меня хватит сил?! – до последнего храбрилась девушка.

Мужчина надвигался. Отступать было некуда. Сердце в груди колотилось, как сумасшедшее. От прежнего опьянения не осталось и следа. Обидчик попытался схватить Ривер за руку, но она успела увернуться.

– Хочешь поиграть? – оскалился гад и чуть ли не в прыжке бросился на Стефанию.

Инстинкт самосохранения сработал, придавая девушке дополнительных сил. На этот раз удар был что надо. Стеклянный сосуд, соприкоснувшись с головой злодея, разлетелся на осколки.

– Не двигаться! Оставаться на местах! – донеслись из темноты мужские голоса.

Тяжелые шаги стремительно приближались, затем показались и несколько стражей порядка.

– Помогите… – еле слышно проговорила девушка.

– Вам?! – почти рядом с ней остановился один из мужчин и оценивающе посмотрел на нее, а затем перевел взгляд на рухнувшего мгновение назад гада.

– Разумеется, мне! – то ли со страху, то ли от испуга в голосе Стефании появилась дерзость.

– Да здесь, похоже, помощь ему нужна, – хохотнул второй. – Проверь-ка, живой или нет. А то может убила его.

Тот, что был ближе всего к телу, наклонился и приложил ладонь к шее мужчины.

– Живой! – ответил коллеге.

– Ладно, разбираться в участке будем. Забирайте его, а я дамочку провожу.