Зеленая душа Эркейда Кримзона

Я уныло посмотрел на то, как он быстро и с удовольствием лопает, перевел взгляд на успевшую остыть яичницу перед собой. Нет, не могу есть, не хочу, не лезет ничего в меня! Швырнув тарелку в утилизатор, переключился на кофе. Рик, посмотрев на мои страдания, рассмеялся:

– О чем ты так мучительно задумался, Эри? Судя по выражению твоей физиономии, тебя терзают как минимум проблемы гносеологии.

– Чего-о? – изумился я. – При чем тут гносеология?

– Просто я других неразрешимых вопросов не знаю, – усмехнулся Рик, отодвигая пустую тарелку. – Так о чем ты переживаешь на этот раз?

– Думаю, как протащить тебя на мой корабль, – признался я.

– И ничего не придумал, естественно? – Рик зевнул и потряс головой. – Оставь эту проблему мне. Вики уже на судне?

Я кивнул, глядя, как Висси с набитым пузом медленно, но целеустремленно перебирается со стола на мою ногу. Вот он добрался до кармана, кое-как влез в отверстие. Опять копит энергию? Кажется, аппетит Советника вполне можно использовать в качестве индикатора при прогнозе ближайшего будущего. Чем больше он жрет, тем больше шансов, что впереди нас не ждет ничего хорошего. Хотя и без Висси можно сообразить, что дела идут не самым лучшим образом.

Вздохнув, я пожаловался Рику:

– Моя спокойная жизнь накрылась медным тазом...

– Что такое «таз»? – невозмутимо поинтересовался Рик. – Тазовые кости? При чем тут медь?

– Присказка моей прабабушки, – пояснил я. – Какая-то старинная кухонная утварь. Наверное, что-то вроде крышки, раз использовалась для того, чтобы ею что-то накрывали.

– Ага, – понимающе кивнул он. – Я уже понял, что тебе отчасти нравится спокойное течение жизни.

Я задохнулся от возмущения и взвыл:

– Что значит «отчасти»? И ты туда же? Это тебе Вики наговорила? Что я авантюрист недоделанный и все такое?

Сейчас снова скажет: «Дурак ты, Эркейд!»

Но Рик только покачал головой, так ничего и не сказал, только задумчиво уставился в окно. Через пару минут он встряхнулся и бросил:

– Не вздыхай, все будет в порядке. Я лечу с вами, а там посмотрим, как дела повернутся. А сейчас я домой.

– Подожди! – взвыл я. – Ты никак не можешь мне рассказать о том, что за вещь разыскиваешь? Давай сейчас, хотя бы вкратце, пока тихо и никто не мешает.

Он улыбнулся себе под нос, усмехнувшись, тихо и отчетливо произнес:

– Щели в реальности...

Я поперхнулся.

– Вернее, – мечтательно продолжил Рик, – одну, за которой я видел нечто... Нечто такое, ради чего можно забросить всю эту жизнь. Вот так-то, друг мой!

Нет, Рик не может быть сумасшедшим, хотя ни про какие щели в реальности мне до сих пор слышать не доводилось. С другой стороны, никто не знает, каким метаморфозам подвергаются люди в глубоком космосе... Нет, нет, он не безумец, ни в коем случае!

– Что такое «щели в реальности»?

Рик с улыбкой посмотрел сквозь меня.

– Знаешь, Эри, однажды я стоял на космодроме нашего перевалочного пункта. То есть перевалочного пункта «Галактического транзита», конечно же... И вдруг передо мной как будто открылось окно. Овальная дыра на фоне стоящего вдали складского комплекса прямо в воздухе. Я увидел в ней освещенную солнцем... Да, забыл сказать, что это случилось поздним вечером, уже изрядно стемнело, и поэтому то, что я видел, производило особенно сильное впечатление.

Он встал, размял ноги, подошел к окну и дальше рассказывал, стоя ко мне спиной, как будто не хотел, чтобы я видел его лицо.

– Необозримая пустая равнина, покрытая только камнями и пылью, освещенная солнцем. Посередине возвышалось нечто такое, от чего у меня захватило дух – огромное сооружение неправильной формы, сияющее под солнцем так, что слепило глаза. Как бы тебе описать, чтобы стало понятно? Что-то вроде платформы на кривой толстой ножке... на которой громоздились вытянутые остроконечные... то ли башни, то ли что-то, всего лишь похожее на них...

Затаив дыхание, я перебил его:

– И ты?..

– Да, – подхватил Рик. – Я шагнул туда. Довольно долго шел до этого сооружения... хоть сейчас я совсем не уверен, что оно сотворено чьими-то руками, не исключаю, что эта штука может иметь природное происхождение... уж очень у нее формы естественные...

– Там кто-нибудь?.. – начал я, но он отрицательно покачал головой: – Ни единой живой души. Я спокойно добрался до этой штуки... Ты не представляешь, насколько она огромная! Метров сто пятьдесят в высоту, не меньше, а этих башен на платформе около двух десятков. Я увидел на их стенах отверстия непонятного предназначения – если у них когда-нибудь оно было. Больше всего они напоминали дупла на стволах деревьев...

– И эта штука?..

– Была золотой, – подтвердил Рик. – Невообразимое количество чистого золота. Я просидел под ней до вечера, пока не появились звезды. Планета располагалась где-то над диском Галактики, она висела над моей головой, и ее рукава отчетливо виднелись в небе. Я достал из кармана звездную карту, чтобы сориентироваться...

– Ты хочешь сказать, что эта невероятная куча золота зачаровала тебя до такой степени, что ты собрался?..

– Нет, нет, – рассмеялся он, поворачиваясь. – Я вовсе не хочу провести свою жизнь рядом с этой дурой. После этого случая мне довелось видеть еще несколько таких же дырок, я назвал их щелями в реальности, за каждой из них оказывалась другая картина. Но однажды увидел такое... Не буду рассказывать, мне все равно не описать того, что там находилось, слов не хватает. Мне кажется, что там совсем иная реальность. И я хочу туда!

Пфф! Вот уж чего не ожидал услышать!

– Так вот, – Рик подошел к столу и снова присел на стул. – Этого золота хватит нам всем на всю нашу жизнь, даже если бы мы могли прожить ее по пятьдесят раз. А мне нужен только корабль, чтобы найти то самое... Может, ты плюнешь на все свои дипломатические инциденты? Когда у тебя будут такие деньги, ни одна сволочь не встанет поперек твоей дороги, не посмеет. И ты сможешь жить в свое удовольствие, а, Эри?

– Еще бы знать, – буркнул я, – что это такое – жить в свое удовольствие?

– Все девушки будут твоими, – ехидно усмехнулся он.

– Мне не нужны все, – огрызнулся я. – Только одна. Но ей нравятся цельные натуры высокого роста, а я не вхожу в их число.

– Нули на бумажках, – назидательно заметил Рик, – имеют поразительное свойство изменять их обладателя в лучшую сторону. Посмотри только, какие красотки увиваются вокруг ходячих денежных мешков. Наверное, сквозь дырочки в нулях любой урод неизбежно становится красавцем.

Я отмахнулся от него и спросил: