Зеленая душа Эркейда Кримзона

– А как ты вернулся обратно?

– Дотопал ножками до дыры и пролез обратно, – пожал плечами Рик. – И она сразу же исчезла, как будто ее никогда и не было. Позже я вычислил расположение планеты, где хранится это безумное богатство, и намерен им воспользоваться. Предлагаю тебе поучаствовать. А сейчас я вызываю такси и отправляюсь домой, до вечера ты можешь поразмышлять над моим предложением.

– Каким предложением?

– Добраться до золота на твоем корабле, – укоризненно фыркнул он. – Недогадлив ты, братец!

Я проводил Рика до крыши, отказавшись от помощи роботов, охранявших мою дверь снаружи, посадил его в такси и вернулся домой, оставаясь в полном потрясении как от его рассказа, так и от его предложения. Мысли, как бешеные, проносились в моей голове в разные стороны, я еле поспевал за ними следить. Плюнуть на все и озолотиться? А как же чертежи корабля? А Вики с Питом тоже полетят с нами? Акционерная компания с безграничной безответственностью «Золотая дура»?

Нервно хихикнув, направился на кухню и с большим чувством набил себе живот, пытаясь понять, чем можно заниматься, если у тебя вдруг объявится такая невообразимая куча золота? Ну да, настолько богатый человек автоматически становится независимым от общества – за вычетом налогов, естественно. И чем может заниматься полностью независимый человек?

Собственно, что человеку необходимо для полноценной жизни? Еда... С деньгами можно питаться только натуральной пищей, но я не способен отличить на вкус бифштекс из настоящего мяса, которым угощал меня Рик, от синтезированного. Тряпки и другие прибамбасы? Никогда меня не волновали... Жилище? Только бы мои цветочки помещались... Развлечения? Никогда не думал на эту тему, как-то руки не доходили...

Путешествия? Так я на своей работе уже напутешествовался до посинения. Тусовочные мероприятия, вроде концертов, спектаклей и тому подобного? Не переношу толп народа вокруг. Творчество? Это не мое... Хобби? Какое? Коллекционирование произведений искусств? Чего ради, если я в них ни уха, ни рыла? А-а! Вот оно! Цветочки!

Любые растения с любой планеты! С большими деньгами можно позволить себе собирать растения из любой среды обитания! Я смогу вырастить нечто невообразимое, все, что угодно! Галактический ботанический сад! Точно, вот чего я действительно хочу... Ради этого можно и корабль угнать. А потом, разбогатев, вернуть его обратно. Независимость независимостью, а совесть хочется иметь чистой.

Я размечтался, представляя себе целую планету, – а почему бы и нет? – на которой посреди цветущей зелени возвышаются купола оранжерей, соединенных между собой зашлюзованными переходами. Автоматическая система ухода, отопления и охлаждения, роботы, копающиеся в земле, бережно ухаживающие за растениями. И я, с нежностью глядящий на пышную арказотту, покрытую раскрывшимися цветами... И сеть заградительных спутников на орбите, чтобы никакие метеориты, астероиды, вампиры, завистники и маньяки не прорвались, не повредили купола моих драгоценных оранжерей.

Решено! Я согласен! Мы угоняем корабль Управления, отправляемся за золотом, потом возвращаемся на Милькит, забираем чертежи вместе с Сондерсом и Билли, строим новый навороченный корабль для Рика, покупаем мне планету... Дальнейшее покрылось таким сладким туманом, что я с трудом расслышал сигнал комма.

Звонила Вики. Мне не понравился ее голос, такой взволнованной я ее и не припомню:

– Эркейд, – чуть ли не жалобно попросила она. – Ты не можешь прибыть на корабль прямо сейчас?

Отряхнувшись от сладостных мечтаний, я крикнул Квисселю, что улетаю, схватил сумку и контейнер с арказоттой, приказал роботам, продолжавшим спокойно сидеть под дверью, сопроводить мою персону на космодром и рысью дунул к лифту. Выскочив на крышу, понял, что к машине придется бежать – шел неприятный холодный дождь, а мокнуть не хотелось. Я и удивиться не успел, когда это погода успела испортиться, как увидел распахнутую перед носом дверцу. Плюхнулся на сиденье, помотал головой, стряхивая воду, и вызвал Вики, спросив только:

– А Питер?

– Уже здесь, – твердым голосом, без малейшей капли тревоги, отрапортовала Вики и отключилась.

Чего-то я ничего не понимаю... Это что, меня, значит, в последнюю очередь? Как всегда, значит?

Дождь заливал лобовое стекло, ничего не было видно, и я затосковал. Конечно, автопилоту визуальный обзор ни к чему, он сидит с радаром на центральном компьютере, поэтому серьезные, исполненные достоинства конторы вроде нашей не утруждают себя устройством на машинах ненужных приспособлений вроде стеклоочистителей, они считаются излишествами. Да и дешевле, что ни говори.

Но мне хотелось видеть, что там внизу, вдруг больше никогда не удастся сюда вернуться? Или удастся, только очень и очень нескоро... Но дождь припустил еще сильнее, к нему добавился снег. Крупные размокшие хлопья, врезаясь в стекло, покрывали его слоем снежной каши, очень быстро скрывшей даже смутные намеки на то, что мы пролетали над городом.

Над космодромом тучи рассосались, хилое осеннее солнце холодно поглядывало из луж. Рядом с моим кораблем я разглядел Питера, топтавшегося около огромного переносного бокса с его спецоборудованием, замаскированного под стильный пижонский чемодан. Какого черта он решил прихватить с собой этот кошмарный ящик, разве Рик не предупредил его, что мы собираемся в другую сторону?

Выбравшись из машины, я подошел к Питеру, бросив ему:

– Привет!

Он широко улыбнулся мне, кивнув роботам на чемодан:

– Как вы кстати, ребята! Затащите-ка мое барахло на корабль, да поосторожней. Не переворачивайте, дурни, там же хрупкое и чувствительное оборудование! Поставите, куда укажет пилот, – и повернулся ко мне. – Ты чего такой мрачный?

Я пожал плечами – просто плохое настроение. Меня мучили дурные предчувствия, но чего именно следовало опасаться, я и сам не знал. Не жаловаться же Питу на невыносимый характер Вики? Хотя... может быть, она меня не переносит, потому что считает, что я и сам не подарок? Может, попробовать с ней поговорить об этом? Ну да, опять нарвусь на что-то вроде «недоделанного авантюриста». На фиг, не хочу! Пусть все идет своим чередом, а там посмотрим.

Питер толкнул меня в бок.

– Эри, да что с тобой? Очнись! Жизнь прекрасна! И впереди нас ждет...

Да, огромная куча золота. Но на деньги можно купить все, кроме любви, тепла, понимания, которых мне так остро не хватает. Видение оранжереи неожиданно всплыло в памяти, и я расслабился. Растениям наплевать на мой характер, они всегда отвечают взаимностью тем, кто их любит, а остальное им неважно.

Голос Вики объявил о предстартовой подготовке, я вытащил из машины сумку и контейнер с арказоттой, отнес их к себе в каюту. Постояв пару минут, решил, что Рику потребуется более комфортное помещение, чем кают-компания. Отправлюсь-ка я туда, пусть Рик живет у меня, а мы с Питом всегда найдем, о чем поболтать. Вот только где сам Рик?

В кают-компании Питер, сосредоточенно пыхтя, возился со своим чемоданом.

– Помочь? – поинтересовался я, пристроив контейнер на столе, а сумку швырнув на один из стульев.

– Код не успел записать, – фыркнул Пит. – Одну цифру забыл.

– Тебе что, горит? – я пожал плечами. – Или ты контрабандой протащил под видом оборудования подружку?

Он расхохотался:

– Твоей проницательности остается только завидовать, – и откинул крышку. – Удобно быть дипломатом, особенно таким, у которого есть повод взять с собой собственное оборудование, в которое никто не посмеет сунуть нос.