Зеленая душа Эркейда Кримзона

Из чемодана высунулась длинная рука, и голос Рика произнес:

– Помогите мне выбраться, хочу посмотреть, на каком велосипеде вы катаетесь?

Мы с Питом вытащили Рика наружу, помогли ему добраться до дверей, но дальше он отказался от нашей помощи, отправившись в рубку самостоятельно. Я посмотрел ему вслед, как он бредет, пошатываясь, временами опираясь на стены коридора, пожал плечами, вздохнул и повернулся к Питу.

Он уже успел удобно расположиться в моем любимом кресле и весело заявил:

– Мне пообещали златые горы. Тебе, скорее всего, тоже. Поэтому я никак не пойму, о чем ты скорбишь?

– Сейчас объясню, – я устроился напротив Питера. – Жизнь изобилует сюрпризами, причем чаще всего они нас не радуют, хотя нам хочется, чтобы было как раз наоборот.

– На что это ты намекаешь? – подозрительно осведомился он. – Не наступил ли я нечаянно на твою любимую душевную мозоль?

– Нет, ты всего лишь уселся в мое любимое кресло, – фыркнул я. – А девушки всего лишь меня не любят. И вот я...

– Эркейд, – бесцеремонно перебил меня Питер. – Ты меня прости, но это совсем не повод для депрессии. Скоро ты разбогатеешь настолько, что купишь себе туфли на во-о-от таких каблуках... и не сможешь отбиться от девушек, я тебе обещаю.

Я мрачно воззрился на него и пробурчал:

– Черт с ними, с девушками. Меня мучают плохие предчувствия.

Он пренебрежительно махнул рукой.

– Это у тебя с непривычки. Синдром потерявшейся собаки. Скоро пройдет. Не грусти, Эри, все будет хорошо. Лучше скажи, где наш великий Потрошитель вселенной и Взрыватель всех основ?

Похлопав по карману, я усмехнулся:

– Дрыхнет. В последнее время он только этим и занимается. И еще жрет неизвестно что в невероятных количествах. Ты извини, Пит, я хочу немного подумать.

– Понял, заткнулся, – он сложил руки на животе, задрал ноги на стол и уставился перед собой.

Тоже, наверное, соображает, что ему делать с бешеными деньгами... М-да, задача для человека, всю жизнь работающего на общество за фиксированную плату. Но рассуждения на социальные темы меня привлекали мало, так что я быстро отвлекся, погрузившись в мечты о планетарном ботаническом саде.

Так вот, в его систему должны входить оранжереи от самых холодных до самых жарких, причем следует тщательно продумать порядок их соединения между собой, чтобы и температура, и давление менялись в плавной последовательности. Желательно, чтобы и состав атмосферы тоже изменялся параллельно с температурой и давлением, но это более сложная задача, требующая не размышлений, а серьезной проработки специалистами.

Только я успел переключиться на организацию экскурсий в оранжереях с некислородными атмосферами, как Рик весело объявил:

– Через десять минут выходим на орбиту.

Питер очнулся от своих раздумий, повозился в кресле, устраиваясь поудобней, и деловито заметил:

– Знаешь, Эркейд...

Но я не успел узнать, что он имел в виду, потому что Вики неестественно тоскливым голосом выдохнула:

– Ой! – и замолчала.

Я сорвался с места и дунул в рубку, Питер, не отставая, мчался следом.

Все пространство обзорного экрана занимала голова Шефа. Он нахмурился и сердито заявил:

– Вам осталось ровно десять минут, на корабле активирована система саморазрушения. По инструкции Управления все, находящиеся под влиянием Настройщика, должны быть уничтожены. Успеете смыться – не отсвечивайте. Это все, что я могу для вас сделать, – и отключился.

Экран погас, дурным голосом взвыла аварийная сирена.

Глядя в испуганные глаза Вики, я на всякий случай похлопал по карману – ага, Висси на месте.

Рик, скомандовав:

– Все в бот! – начал тяжело выбираться из кресла.

Я развернулся и побежал в кают-компанию – не оставлять же несчастную арказотту на погибель! – крикнув на бегу:

– Вики, Пит! Помогите Рику!

В следующее мгновение я схватил со стола контейнер и поволок его в бот. Заботливо устроив растение на заднем сиденье, кинулся обратно, подхватил с другой стороны еле ковылявшего Рика, которого тащил Питер и спросил:

– Где Вики?

– Осталась в рубке, – пропыхтел Пит, – говорит, ей что-то нужно обязательно прихватить...

Проклятье! Что там ей могло понадобиться? Устроив Рика рядом с арказоттой, я бросил Питу:

– Садись рядом и ни с места! – и понесся обратно в рубку. Вики поднимала крышку бортового компьютера.

– Ты что возишься? – заорал я. – Мы же не успеем отойти от корабля!

– Хочу забрать память, куда мы без навигации? И там есть еще одна вещь, которая... – хладнокровно ответила она и, не оглядываясь, протянула мне кристалл:

– Держи! Которая нам может пригодиться...

Я взял еще теплый кубик, машинально подбросил в ладони, пробормотав:

– Мы поджаримся...

– Не мешай, – бесстрастно ответила Вики, поднимая следующий кожух. – Сейчас питание отключится, здесь часть системы жизнеобеспечения...

И в то же мгновение погас свет. В полной темноте было слышно только, как Вики чем-то брякнула, заработало аварийное освещение, и в его слабом, почти нереальном свете на меня навалился страх, острое ощущение того, насколько мы уязвимы. Маленькая коробочка звездолета в верхних слоях стратосферы, полторы тысячи километров до твердой опоры... и очень небольшая вероятность того, что мы успеем вывернуться. Я нервно дернулся, почувствовав, что Вики нащупывает меня в темноте со словами:

– Еще один!

Выхватив из ее пальцев следующий кристалл, я твердо сказал:

– Все, Вики! Времени больше нет, – вцепился в ее руку и поволок за собой.

– Да подожди ты! – с досадой крикнула она, оттолкнула меня и снова бросилась к компьютеру. – Последний остался!

– А жизнь у нас всего одна, – злобно сообщил я Вики, схватил ее за талию и поволок из рубки.

– Я все-таки успела! – пропыхтела она довольным голосом и вырвалась из моих объятий. – Вот он! Бежим!

Мы влетели в шлюз, я надавил кнопку автономной работы – через полминуты поднимется наружная створка.

Вики рухнула на пилотское место, я приземлился на свое сиденье рядом и, пытаясь отдышаться, бросил взгляд на ее сумку, которую она швырнула под сиденье. Я так и не успел понять, когда Вики успела ее прихватить, и чем-то она меня беспокоила, эта обычная дамская сумочка.

– Осталось пять минут двадцать две секунды, – невозмутимо доложил за спиной голос Рика.

– Успеем, – уверенно бросила Вики, зашумели двигатели, и я почувствовал, что бот приподнялся над полом.