Зеленая война

Я медленно, осторожно направился в ту сторону. Наверное, стоило окликнуть остальных, но я не был уверен, что не померещилось.

Железный проржавевший каркас местами просвечивал насквозь. По крайней мере, за ним точно не пряталось ничего громадного. Затаив дыхание, я обогнул конструкцию и замер.

Бабочка!

Самая обыкновенная белая бабочка порхала над землей, неизвестно что надеясь тут найти. Это была такая неожиданная и настолько умиротворяющая картина, что я сделал несколько шагов, стараясь не упустить насекомое из виду.

Взгляд изголодался по привычным с детства деталям. И ему снова повезло. С солнечной стороны из под авто торчали резные зеленые листья, а в них, задорные и радостные, уже распустились пушистые желтые одуванчики.

Значит, сейчас июнь. Или конец мая. А может быть просто на границе с зоной заморозки царит вечная весна. Неужели она может быть опасной? Разве может огромная сеть из корней и стебельков, веками соседствовавшая с людьми и спокойно дремавшая, вдруг настолько возненавидеть нас? Конечно, никому не нравится, когда его будят, но ведь это было не специально! Переборщили с техникой, перешли допустимый порог разноплановых излучений, да. Но у всех ведь есть право на ошибку!

Первым порывом было наклониться к сияющим как маленькие солнца цветам, провести пальцем по лепесткам. Так уж устроила меня природа, что я лучше всего воспринимаю мир через прикосновение. Но разум взял верх. Я попятился, быстрым шагом вернулся к своим.

– Лариса, там цветочки растут, – сказал я.

– Ничего удивительного, – она взглянула на меня поверх очков, – мы уже совсем рядом с границей Леса. Что за цветы?

– Да одуванчики просто.

– Хорошо.

Я подождал продолжения разговора, но женщина сосредоточенно перебирала разноцветные склянки.

– А еще там бабочка. Это ничего? – уточнил я на всякий случай.

– Ничего, – ответила биолог, не поднимая глаз.

Ну и ладно. Лучше выглядеть дураком, чем пропустить какую-то важную деталь и подвергнуть всех риску.

Еще перед выходом с базы каждому выдали широкие, довольно тяжелые и громоздкие механические браслеты. Их подгоняли для нас индивидуально. В вену той же руки поставили иглу-катетер.

Здесь, на границе, мы подоставали чудо техники из рюкзаков, присоединили, как положено. Эти штуки были оснащены датчиками. При изменении окружающей обстановки прибор анализировал опасность и вгонял в организм тот или иной антидот, так что частично от выходок агрессивной флоры мы были защищены.

В принципе действия батареи я толком не разобрался. Вроде как она постепенно подзаряжалась в процессе ходьбы, но ее все равно надо было экономить. Какие-то системы работали постоянно, другие надо было запускать самостоятельно, жмякнув на большую рыжую кнопку при любом ухудшении самочувствия.

Наконец двинулись дальше. Пресловутый Лес не был непроглядной стеной джунглей. Более того, он не начинался дремучей чащей на границе отвоеванных земель. Сначала шло небольшое поле. Густо зеленела трава. Тут она доходила максимум до колена. То ли до разгара лета и правда было еще далеко, то ли сами растения чувствовали себя некомфортно рядом с отравленной защитной полосой.

Когда мы поравнялись с первыми отдельно стоящими деревцами, Лариса остановила отряд и объявила:

– Теперь мы все должны дать Лесу понять, что пришли с нейтральными намерениями. Положите ладони на землю и постарайтесь максимально четко транслировать эту идею. Как при общении с Новыми. Вы тоже, – это она обернулась к Илье с Шеном. Зеленые для защиты от растительности облачились в сплошные серебристые комбинезоны с перчатками и масками, больше напоминающие скафандры. Я никогда раньше не видел, чтобы такие как они носили что-то кроме привычного переливающегося марева, и их зеленые лица за прозрачным пластиком шлемов вызывали у меня смешанные чувства. Впрочем, если смотреть в спину, можно было представить, что вся экспедиция состоит из обычных людей. Просто двое из них – очень высокие.

Я присел на корточки и уперся ладонями в землю. Остальные поступили так же. Руководитель – та вообще улеглась лицом вниз. Мне это показалось странным, но ей виднее, как надо. Хорошо, что никто не мог увидеть нас со стороны. Какая-то секта фанатиков-эколюбителей на выгуле!

Постарался сосредоточиться. В голову все время лезли посторонние мысли. Солнце клонилось к закату, становилось прохладнее. Мне было интересно, можно ли убивать комаров, если таковые объявятся. Настойчиво всплывало лицо Туяры. Кажется, я холодновато попрощался с ней, не надо было так. Она хорошая, просто наивная. Ничего не видела, кроме станции и снега.

Сосредоточиться.

«Лес! Я отношусь к тебе с уважением. Я не иду ломать зеленые ветки, не иду устраивать пожары», – картинка полыхающей чащи уж очень четко всплыла перед моим внутренним взором. Черт! Это я наверняка зря! Еще раз:

«Лес! Я пришел из другого времени. Мы там здорово накосячили…» – в голове мелькают дороги, пробки, чадящие трубы и дрожащий в солнечную погоду над городом смог. Вот зараза!

«Лес! Я всегда любил молодые листья, запах цветов, зеленую дымку полей! Мне так не хватает всего этого в проклятом бесконечном снегу! Я не хочу, чтобы всегда было так. Я хочу, чтобы люди научились не вредить тебе, а ты снова впустил их в тот прекрасный радостный мир, где они жили раньше и не ценили этого».

Может быть мне показалось, но я уловил что-то вроде снисходительной улыбки. Как коротко мелькнувший теплый солнечный луч. Да нет, ерунда. Игра воображения. Когда ожидаешь какого-нибудь ощущения, гарантированно его почувствуешь.

– Я думаю, опасность отсутствует, – Лариса поднялась. – Переночуем здесь.

Почему бы и нет? Здесь так здесь. Когда не имеешь четкого плана, все направления хороши. В общем и целом, наша задача предполагала переговоры. Но зайти в лес и найти там самый древний говорящий дуб можно только в компьютерной игре. Так что стоило искать эко-людей. С ними хотя бы можно обмениваться конкретными словами, а не многозначно трактуемыми образами.

Глава 24

Эко-люди нашли нас сами. Утром, когда мы собирали палатки и спальники, из-за деревьев вышли четыре человека. Я, честно говоря, ожидал увидеть кого-то вроде эльфов. Или там дриад… Ну чтобы обязательно все в зеленых тонах, стильные узоры на лицах, луки и стрелы.

Хозяева территории меня разочаровали. Наверно, прятаться им в своем лесу было не от кого и незачем. По крайней мере, они были одеты в обычные штаны и куртки, даже не камуфляжные. Добротная одежда спортивного типа. Чистая, целая, как вчера из магазина.

Два темноволосых высоких мужчины, один невнятно русый, пониже, и молодая женщина с почти черными, гладко прилизанными и собранными в пучок волосами. Наверно, если бы к нам подкатили гопники в поддельном адидасе, я бы и то не испытал такого потрясения.

Меж тем им навстречу вышли Лариса и Илья, а мы сгрудились у них за спинами, как школьники на экскурсии.

– Добрый день! – один из пришедших улыбнулся. Его выделял нож в чехле на поясе и недлинная, но густая борода. У остальных ничего даже отдаленно напоминающего оружие видно не было. И где-то они умудрялись доставать бритвенные принадлежности. – Чем обязаны? Меня зовут Марк, сегодня я уполномочен говорить от имени Леса.