Землетрясение

– Как там пожар?
– спросила она, прерывая его мысли.

Стэнли обернулся, чтобы посмотреть. Практически ничего не изменилось. Черные столбы дыма все еще поднимались в небо.

– Ближе огонь не подходит. Не переживай на этот счет. У нас полно времени.

* * *

Едва избежав столкновения с автобусом, Веллен еще сильнее вывернул рулевое колесо влево, съехав уже на вторую встречную полосу и направляясь прямо в серый Мерседес. Он свернул направо. И оказался в пространстве между задней частью автобуса и приближающимся Фордом. А затем подал еще вправо, выехав на мгновение на западную полосу и пропустив Форд мимо. Он продолжал вести автомобиль в том же духе: не сбрасывая скорости, виляя из стороны в сторону, заносясь и резко тормозя, уворачиваясь от мчащихся одной за другой машин. Казалось, что Веллен уже не в состоянии уберечь их от аварии, и следующий автомобиль, грузовик или автобус влетит прямо в них. Барбара, пристегнутая к пассажирскому сидению ремнем безопасности, напряглась и вцепилась пальцами в бедра, стараясь не кричать. А вот сидящая на заднем сидении Хизер как раз таки кричала. И рыдала, и умоляла. Кричали и Эрл с Питом. Барбара практически не замечала ничего вокруг, следя только за тем, чтобы их Нова не попала в аварию. У нее было лишь смутное представление о том, что они проезжают: разрушенные здания, пожары, разбитые автомобили, бьющие из прорванных гидрантов белые гейзеры воды, окровавленных людей, валяющихся прямо на асфальте, несущихся куда-то или наоборот, спотыкаясь, словно зомби, бредущих вперед. Все это не имело для Барбары никакого значения. Все это было лишь фоном. Это было ненастоящим. Реальной была лишь их их поездка - Нова, как бешеная маневрировала среди мчащихся навстречу автомобилей с явно суицидально настроенным инструктором по вождению за рулем. На полной скорости, он мчался вместе со своими учениками все дальше и дальше. Подвергая их жизни риску с каждым поворотом колес. С каждой секундой увозя их все дальше от школы и родных домов.

Несколько раз, для того чтобы избежать заторов на бульваре Пико, Веллен совершал объезды. Он резко разворачивался на углах улиц и мчался через переулки. Но затем всегда возвращался на Пико. Пока, наконец, в нескольких кварталах от Западной улицы не оказался в ловушке. Все полосы шоссе впереди были заблокированы сплошным рядом стоящих бок о бок автомобилей, полностью заполняющих пространство от одной, до другой обочин.

– Нет!
– закричал Веллен, и с силой вдавил педаль тормоза.

Нову занесло. Та остановилась менее чем в футе от заднего бампера одного из фургонов. Он включил заднюю передачу. И надавил на газ. Нова отпрыгнула назад и с громким треском резко остановилась.

– Величайший маневр!
– закричал Эрл.

Барбара повернула голову, чтобы посмотреть в заднее окно.

– Автобус, - сказала она.

Веллен оглянулся. Сначала Барбара подумала, что он сделал это лишь из любопытства, чтобы посмотреть, с чем столкнулся. Но по выражению его глаз она поняла, что он ищет путь эвакуации - какой-нибудь просвет в пробке, который мог бы позволить ему отъехать назад и возобновить эту безумную гонку до школы, в которой работает его дочь.

– Ни в коем случае, - пробормотал Барбара.

Она резко выкинула в сторону руку и повернула ключ зажигания. Веллен, казалось, этого не заметил. Он распахнул свою дверь, выскочил из салона, захлопнул ее и побежал. Пробирался между машинами он довольно легко и быстро. И уже спустя секунды исчез из поля зрения за каким-то самосвалом.

Но исчез он не раньше, чем появилась худощавая черная женщина в униформе (водитель автобуса?), бегущая прямо за ним.

– Ловите его, леди!
– закричал Пит.

В его голосе звучал восторг. Барбара рассмеялась. Она не могла поверить в то, что смеется, но она именно смеялась. Хотя и осознавала, что смех этот - какой-то безумный. Она оглянулась на Пита. Тот тоже смеялся. Мы сошли с ума, – подумала она. Не смеялась только Хизер. Она выглядела так, словно ее плач не закончится никогда. Эрл открыл дверь. Он вышел на улицу и на мгновение застыл возле автомобиля, словно пытаясь разглядеть, поймала ли Веллена водитель автобуса. Затем он заглянул в салон.

– Она поймала его?
– спросил Пит.

Эрл нырнул в машину.

– Кто знает?
– сказал он.
– Но он свалил отсюда. И я тоже сваливаю. Вы, ребята, со мной? Боюсь вас расстроить, но этот автомобиль уже вряд-ли куда-нибудь поедет. Кажется, пробка протянулась до самого ада.

– Мы что, просто оставим машину здесь?
– спросила Барбара, прекратив смеяться.

– Она в любом случае будет тут стоять. Независимо от того, будем ли мы находиться внутри, или нет. В ближайшие несколько часов никакого движения явно не предвидится. Возможно даже, в течении всего дня.

Нахмурившись, Пит сказал:

– Не думаю, что мы находимся более чем в шести или семи милях от школы.

– Пойдем туда пешком?
– спросила Барбара.

– Да. И думаю, что дойдем не дольше, чем за пару часов.

Большинство людей в пробке не покидало своих автомобилей. Никто не сигналил, но и не выходил из машин тоже.

Барбаре захотелось просто закрыться внутри Новы и запереть все двери. Но если я это сделаю, то никогда не вернусь домой. Это единственный способ. Взглянув на Хизер, зажавшую уши руками, она подумала, что та поступила абсолютно правильно.

– Давайте убираться отсюда!
– крикнул Эрл.

Не дожидаясь ответов, он развернулся и пошел вдоль рядов стоящих автомобилей. Пит жестом позвал Хизер и Барбару догонять его. Хизер отказалась. Она не хотела идти второй. Не удивительно. Барбаре тоже совершенно не хотелось оказаться рядом с Эрлом. Этот парень занимал первое место среди всех кретинов. Тем не менее, она понимала, что находится в лучшей форме, чем Хизер, чтобы справиться с ним. И поспешила вперед.

Догнав Эрла, она сказала:

– Мы должны выбраться из Пико любыми способами! Сворачиваем в первый же переулок! Подальше от всей этой кутерьмы!

Нахмурившись, он посмотрел на нее и кивнул.

На самом первом повороте они свернули налево, но решили идти не по тротуару, поскольку тот был завален обломками, битым стеклом и прочим мусором. Они двигались по парковочной обочине дороги примерно в метр шириной. Все пространство на ней было забито. Они шли мимо припаркованных автомобилей, лавируя между другими транспортными средствами, чья скорость движения была не быстрее чем у первых. По крайней мере двадцать ближайших переулков в северную сторону были заблокированы, в следствие чего выезды на дорогу оказались полностью обездвижены. С автомобилями по одну сторону и грудами обломков рухнувших зданий по другую, покинуть Пико на любом транспортном средстве не было никакой возможности. Зато дорога в южную сторону имела хоть какие-то просветы. Следуя друг за дружкой, автомобили задним ходом добирались до этого участка, разворачивались и уезжали. Через какое-то время затор должен был рассосаться. Водители просто ждали своей очереди. Никто не сигналил. С каждым шагом, Барбара чувствовала, как шум клаксонов на главной улице Пико утихает. Так же, как и дым. Несколько зданий на этом участке дороги тоже обрушились, но, по крайней мере, ни одно из них не горело.

– Здесь намного спокойнее, - сказала Барбара.

– Да уж, - сказал Эрл.

Она обернулась. Хизер, уже отпустив свои уши, шла рядом с Питом, прижимаясь к нему и держась за руку, так, словно от этого зависела ее жизнь. Дай парню немного отдохнуть, – подумала Барбара.
– Может быть, он не хочет чтобы ты сейчас висела на нем. Но, судя по его виду, он, казалось, не возражал. Казалось, он вообще не обращал на Хизер никакого внимания. С озабоченным выражением лица, он озирался по сторонам, словно ожидая каких-то неприятностей и надеясь заметить их заблаговременно.

– Смотрите!

Барбара не успела вовремя остановиться, и, поворачиваясь к остальным, столкнулась с Эрлом, налетев на него грудью и правой рукой.

– Черт!
– выдохнул он, и оттолкнул ее.

– Прости.

– Что ты творишь?

– Я же попросила прощения. Если этого тебе не достаточно...

– В чем дело?
– спросил Пит.

– Просто небольшое столкновение, - сказала Барбара.
– Это не...

– Да, - пробормотал Эрл.
– Ходячая задница решила протаранить меня своими парящими сиськами.

Ей было так жарко, что казалось вот-вот, и она увидит поднимающийся над кожей пар. А эта фраза Эрла лишь усилила жар. Очень усилила.

– Мудак, - сказала она.

Он ударил ее в плечо. Удар оказался не больным, но достаточно сильным для того, чтобы немного развернуть ее и оттолкнуть назад. Она присела, чтобы удержаться на ногах и подняла кулак.

– Оооо. Я весь дрожу.

– Оставь ее в покое, - сказал Пит.

– Оставить ее в покое? Она...

– Давайте только обойдемся без драк!
– выпалила Хизер.
– Это глупо! Глупо! Ребята, да нам просто повезло, что мы остались в живых. Вы только осмотритесь вокруг. Землетрясение... Мы все знаем, что из-за него, наверняка, погибли тысячи людей. И мы тоже могли бы быть мертвы, а не добираться сейчас через все это домой. Мы должны помогать друг другу. Мы должны быть друзьями!