Землетрясение

– Отлично, Стэн. Слава Богу, что ты меня нашел.

– Это точно.

– Возвращайся поскорее, ладно?

– Одна нога здесь, другая там.

* * *

Независимо от того, что делала Барбара - поднимала палец, кричала, прыгала подпрыгивала, размахивая обеими руками - женщины-водители просто напросто не останавливались. Кто-то из них хмурился. Другие делали вид, будто вовсе ее не замечают. Некоторое время Барбара не могла понять, что не так, но теперь, кажется, догадалась. С ее одеждой это не имело ничего общего. И не имело это никакого отношения к тому, что водители могли ненавидеть подростков или считать ее преступником. Они не останавливаются, решила она, по той простой причине, что женщинам свойственно испытывать неприязнь к другим особям своего пола, кажущимся им более привлекательными, чем они сами. Как говорит ее мама: "Если ты заставишь их чувствовать себя простушкой или уродиной, они возненавидят тебя за это".

Мама знала это по личному опыту, как говорится, из первых рук. Всю свою жизнь она ловила на себе похотливые или полные ненависти взгляды. Она нравилась практически всем, но точно также практически всеми и презиралась. Женщинами, естественно. Множество раз Барбара замечала это и сама. В то время, как мужчины смотрели на ее мать с широко раскрытыми глазами и распахнутыми ртами, женщины косились на нее с едва скрытой ненавистью. Барбара и сама была объектом такого внимания. Конечно, не столько, сколько мама, но тоже довольно часто. Вот и сейчас, – подумала она, - все женщины, не останавливаясь, проезжают мимо. А вот мужчины, как раз останавливаются, хоть она их об этом и не просит. Не все, конечно, лишь некоторые. Шестой из таких машин оказался черный Понтиак. Окно с пассажирской стороны открылось еще до того, как автомобиль полностью остановился. Водитель перегнулся через сиденье. На вид ему было около сорока лет. Он выглядел довольно процветающе и деловито в своем сером костюме и галстуке. Очки были обрамлены серебряной оправой.

– Запрыгивай, - сказал он.

– Спасибо за предложение, но я просто жду здесь кое-кого, - oна говорила подобное всем останавливающимся мужчинам, и это всегда срабатывало.

Но этот ухмыльнулся:

– Эй, хватит городить ерунду, давай, садись. Даже дураку понятно, что ты пытаешься остановить машину. Я видел, как ты махала тут руками, словно кролик, - oн кивнул в сторону белого Вольксвагена, уже успевшего доехать до конца 15-й улицы.
– И тут вдруг резко передумала? Давай, забирайся.

Пассажирская дверь распахнулась. Быстро. Прямо перед бедрами Барбары. Она отскочила назад. Краешек двери прошелестел по передней части ее шорт. Но ног не задел.

– Спасибо, что остановились, - сказала она.
– Но я в самом деле жду здесь...

– Говори, куда тебе нужно? Домой? Я отвезу тебя, куда скажешь. Пока пробки еще позволяют это сделать. Если ты не заметила, на улицах творится полнейший беспорядок. Я буду просто счастлив, если сам сумею попасть домой.

– В таком случае, почему же прямо сейчас вы не едете туда вместо того, чтобы возиться здесь со мной?

– Возиться здесь с тобой? Но ты же сама голосовала. Боже!

– У меня есть пунктик не садиться в машины к парням. Только к женщинам.

– Только к женщинам, - пробормотал он. Его тонкая верхняя губа приподнялась, обнажая десны.
– Чудесно. Черт, как же это все тупо. Если это девчонка, то она такая же, как ты, и ты просто...
– Дверь машины распахнулась. Со стороны водителя.

Он подался в сторону, оттолкнулся руками от пассажирского сиденья и повернул к Барбаре свое ярко-красное лицо. Услышав, как на двери щелкнула разблокировка, он, встревоженно, повернул голову влево.

К приоткрытой двери подбежал Эрл.

– Эй!
– крикнул мужчина.

Эрл схватил его за воротник, дернул, и, притянув лицо к своему, прорычал:

– Сам ты "эй".

– Эрл!
– закричала Барбара.
– Что ты..?

Ее крик прервался, как будто в дыхалку получила она сама. Но это была не она, а водитель Понтиака, начавший задыхаться после того, как Эрл выволок его из машины и ударил коленом в живот.

– Оставь его в покое, - закричала она, побежав к ним. Пит и Хизер и выскочили из-за капота старого пикапа, за которым вместе с Эрлом сидели на корточках, ожидая машину. Пит выглядел смущенно, Хизер взволнованно.

– Он бьет этого парня!
– крикнула Барбара.

К тому времени, когда она подбежала к другой стороне Понтиака, водитель уже лежал на асфальте, обхватив голову руками и прижав колени к животу. Громким, надрывистым голосом, он кричал:

– Остановись! Прекрати! Пожалуйста!, - в то время как Эрл продолжал наносить ему удар за ударом.

Барбара больше не кричала Эрлу, чтобы тот оставил мужчину в покое. Все равно он ее будто не слышал. Он просто не хотел ее слышать. И Барбара решила не тратить зря силы. Как только Эрл занес ногу для следующего удара, она бросилась к скорчившемуся человеку. Налетев на Эрла сбоку, она пригнулась и опустила голову. Правое плечо ударило его в грудь. Он испустил стон. А затем хрюкнул, рухнув спиной на асфальт. Барбара напрыгнула на него сверху и отпустила только тогда, когда он, казалось, успокоился. С широко распахнутыми глазами, он лежал на спине и тяжело хватал раскрытым ртом воздух. Стоящая на четвереньках Барбара смотрела, как он изо всех сил пытается восстановить дыхание. Его лицо ужасно покраснело. Было видно, что ему очень плохо. Она нахмурилась. Она не хотела причинять ему боль, она просто хотела остановить его.

– Ты в порядке?
– спросила она.

Он взглянул на нее и ничего не ответил, продолжая хрипеть. Услышав звук быстро приближающихся шагов, Барбара обернулась через плечо. Пит и Хизер мчались вокруг автомобиля. Мужчина начал забираться в его открытую дверь. Они остановились, переводя взгляд то на него, то на Барбару то на Эрла. Мужчина взобрался в машину и захлопнул дверь. И закричал в открытое окно:

– Ублюдки! Долбоебы! Я обращусь к копам!

Автомобиль рванулся вперед, визжа шинами и поднимая пыль. Барбара повернулась к Эрлу, как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот выкинул вперед руку.

– Осторожнее!
– крикнул Пит.

Прежде чем она успела отскочить в сторону, Эрл схватил ее за переднюю часть блузки и дернул. Руки потеряли опору и она плюхнулась прямо на него. Развернувшись, Эрл отбросил ее в сторону, и взобрался сверху. Прижимая руки к тротуару, он подпрыгнул на ее животе.

– Отвали от нее!
– крикнул Пит.

– Ты видел, что она со мной сделала?

– Ты избил этого парня!
– выдохнула Барбара.

– Да. Ты чертовски права!

– Отвали от нее!
– Повторил Пит.

Эрл проигнорировал его слова:

– Нам была нужна эта машина.

– Ты не можешь отнимать у человека машину, - выдохнула Барбара.
– Только то, что произошло землетрясение... не означает, что никаких правил больше не существует.

– Да, - oн подпрыгнул на ее животе еще раз, выбивая из легких воздух.

– Ладно, - пробормотал Пит.
– Ты сам напросился. Он бросился вперед, немного наклонился, и, схватив Эрла за предплечье, дернул на себя.

Эрл выпустил запястье Барбары. Как только ее левая рука освободилась, она ударила его по лицу. Голова дернулась назад. Изо рта вылетела слюна. Закричав, он выпустил правое запястье Барбары и схватил ее за горло. Причем его правая рука тоже оказалась свободной. Неужели Пит отпустил его?
– Успела подумать Барбара до того, как в ее лицо врезался кулак. Удар потряс ее. Тем не менее, у нее еще было вполне достаточно сил для того, чтобы оторвать руку Эрла от своего горла. Как только она толкнула его в сторону, он снова ее ударил. На этот раз кулак угодил не в скулу, а прямо в челюсть. И в этот же миг Пит ударил его ногой в голову. Носок серого Рибока вонзился в правый глаз. Его голова дернулась в сторону. Он повалился на Барбару. Приподнявшись на одной руке, она посмотрела на него. Он неподвижно растянулся на асфальте.

– Боже, - пробормотала она.

Все уставились на Эрла. Он лежал на спине, с раскинутыми в стороны руками и ногами, закрытыми глазами и открытым ртом. На щеке краснел след от кулака Барбары. Не считая этого, выглядел он нормально. Он не двигался. Она пошевелила своей челюстью. Сбоку, прямо под ухом чувствовалась боль. Там что-то щелкнуло. Неужели он ее сломал? Надеюсь, что нет, – подумала она. Боль была не самой ужасной. Больше ее волновал этот звук, раздававшийся, когда она шевелила челюстью. В таком случае, просто не шевели ей, – сказала она себе. Продолжая экспериментировать с челюстями, Барбара перевела взгляд на переднюю часть рубашки Эрла. И пригляделась. Он дышит? Внезапно Хизер тихонько и странно хихикнула: