Земли Меча и Магии 4

Долго пришлось разбираться с гаргульями, отправленными налаживать добычу обсидиана. Каспаров, конечно, сумел организовать какое-то подобие работы, но очень условное: его подчинённые больше времени тратили на набивание уровней, разлетаясь по округе и охотясь на местную живность. У меня ушло не менее часа на то, чтобы собрать эту вольницу в кучу и призвать к порядку. И этого оказалось мало. Стоило только раз увидеть, как неуклюжие увальни таскают, периодически роняя себе на ноги, камни, чтобы стало понятно — без стороннего вмешательства не справятся и всё, что будут делать, превратится в мартышкин труд. Пришлось примерять на себя ещё и роль бригадира шахтёров, или как это у них называют.

Но среди разного рода проблем были, однако, и приятные новости. Ратмир, всё ещё бороздивший южные моря, наткнулся на самый настоящий магический источник! Он бил на одном из островов, на неприступной скале, очень удобной для возведения Замка. Варяг попросил дозволения построить там «свой», расовый замок, но такого разрешения я ему дать не мог — и так устроил у себя в хозяйстве самый настоящий Вавилон. Плодить количество рас и фракций и дальше не было никакого желания. Вместо этого запустил строительство Замка Чернокнижника — сделать это дистанционно возможность имелась, спасибо соответствующим технологическим заклинаниям.

Пришлось, правда, лезть на Рынок и опять тратиться. Целых шесть тысяч золотом ушло на покупку недостающих пяти единиц древесины и трёх руды. Можно было подождать, пока всё это накопится естественным путём — но при выборе, дёшево или быстро, я выбрал последнее. Ситуация к особой экономии не располагала, меня не покидало ощущение, что критически нигде не успеваю.

Отдельной большой работой был контроль экспансии, вернее возврата утерянных земель, вокруг Стальнограда. Сатир с минотавром, конечно, носились по округе с основными силами моей армии и делали всё то, что я им поручил, но в отсутствии сильных противников куда эффективнее было разбиться на множество отдельных отрядов и действовать всем параллельно, а вот этим уже не мог управлять никто кроме меня самого.

В итоге всё это время пролетело довольно быстро, хотя путь до первой из трёх вершин Треугольника Инта занял где-то полтора дня. На месте мы оказались уже в сумерках, почти ночью.

Конечной точкой нашего маршрута оказалась большая пирамида из тёмного камня, циклопическое сооружение в центре большой песчаной долины, усеянной колоннами и высеченными из камня статуями животных. Место выглядело давно покинутым и заброшенным, никого живого рядом не было — ни птиц, ни даже мелких пустынных животных.

Нахождение квестового строения прямо посереди давным-давно обжитых земель вызывало резонный вопрос: почему до сих пор никто не проник внутрь и не утащил всё, что можно утащить. Это могло значить, что внутри ждут какие-то секреты и неприятные сюрпризы, но могло быть всё и проще, если получить что-то можно только при активном квесте, как бы это ни было обыграно. А в то, что Треугольник Инта уже разграблен, я не верил — иначе Виспер не интересовался бы так моим походом.

Лунная Птица сел неподалёку от наполовину занесённой песком дороги, и я объявил небольшой привал. Спешить, чтобы успеть проникнуть в пирамиду до темноты, смысла не было никакого — внутри, судя по видимой части уходящего куда-то вглубь от входа тоннеля, уже и так царил кромешный мрак. Утра я тоже решил не дожидаться — зачем тратить целую ночь вдали от дома, если можно быстро сделать дело — и сразу вернуться в Замок, пусть и без Птицы? А постигнет неудача, так на то у меня возможность сменить точку привязки. Всегда можно попытаться повторить снова.

Поэтому я никуда не спешил. Передохнул, размялся, подкрепился, прочесал округу самым полным заклинанием поиска — и только после этого решился идти вперёд. Прямо по той самой дороге, по сторонам от которой высились статуи и колонны, к темнеющему чернотой входу.

Когда я был уже совсем близко — зрение затуманилось, а затем снова прояснилось. Я увидел, что из входа в пирамиду вырывается пламя, которое, когда всмотрелся, превратилось в плавающие в воздухе светящиеся нити, переплетённые в клубки.

Зачарованный, я подошёл к этому сплетению и осторожно коснулся одной из нитей. Ничего не почувствовал, но когда отвёл руку прочь, нить будто приклеенная потянулась за ней. Стряхнуть её после этого получилось, но далеко не сразу. И как управлять этим процессом я понимал очень смутно.

На изучение клубка нитей у меня ушло минут пятнадцать. Не знаю, наверное, кто-то смог бы разобраться во всём быстрее, но мне Ту Самую нить удалось выделить далеко не сразу. Когда коснулся её, она вдруг раздулась, будто напившаяся крови пиявка, и стала самой толстой. Куда идти, стало ясно. Вот только… Только шагнув в кромешную тьму, я понял, что так и не озаботился ни одним заклинанием, позволяющим видеть в темноте, или хотя бы чем-нибудь вроде дающего свет светлячка.

Замешкался ненадолго. Вызвав Чуткий Ветер, я тут же получил достаточно подробную карту всего пространства вокруг и впереди. Конечно, идти всё равно пришлось на ощупь, да и заклинание надо было периодически обновлять, но с этим уже хотя бы можно было работать.

За входом была лестница, по которой я спускался, казалось, целую вечность. Уже внизу Чуткий Ветер позволили понять, что от подножия лестницы прямо, направо и налево расходятся тоннели. Я пошёл в тот, в который тянулась толстая нить. Он вскоре пошел вниз, и наклон становился все круче.

Воздух внизу стал заметно более сырым, затхлым и холодным. Вскоре я ещё и ощутил какой-то слабый запах, похожий на ладан. Невольно в уме начали вставать картины, будто меня обступают вышедшие из темноты мумии, и стало понятно, что и дальше идти в темноте — не вариант.

Стараясь не дёргаться от каждого доносящегося из темноты шороха, я прислонился спиной к стене тоннеля — чтобы было не так страшно — и вызвал невыносимо яркий здесь интерфейс выбора заклинаний. Пусть специальной магии для борьбы со мраком у меня и не имелось, но… Неужели не найду ничего, что можно приспособить под эти нужды? Те же Огненные Шары, которыми можно периодически кидаться?

На изучение списка доступной магии у меня ушло не так много времени — сложившаяся ситуация очень активно способствовала стимулированию мозговой деятельности. Я даже хлопнул себя по лбу, когда понял, насколько очевидно решение.

Нащупав на боку рукоять, я извлёк наружу свой меч, и… Заранее зажмурившись, наложил на него Огненное Оружие. В темноте полыхнуло так, что мрак тут же отступил, пугливо отпрянув от пляшущих на клинке язычков огня, и мне стало светло даже с закрытыми веками. А когда я открыл наконец глаза и провёл мечом по полу за собой, на каменной поверхности ещё и осталась горящая полоса, которая погасла только через какое-то время.

Конечно, это не значило, что стоит теперь пренебречь Чутким Ветром, да и я превратился в видимую каждому встречному нарядно сияющую всеми огнями ёлку. Но, с другой стороны, местные обитатели наверняка и так смогли бы меня почувствовать. Так что дальше я зашагал гораздо быстрее, иногда оставляя за спиной полоски огня — так было спокойнее — и прощупывая округу уже даже не просто Чутким Ветром, а тем самым, комплексным заклинанием поиска. Оно жрало ману как не в себя, но запас у меня ещё был, зато так чувствовал себя спокойнее.