Земли первородных. Избранницы

– И не говори, - подруга задумчиво крутит в руках свою чашку, - после тех событий на арене Вард запретил Рине пересекать порог его дома без предварительного приглашения. Как я поняла, запрет магический, дом или не пустит ее или сразу атакует, Терра-Ши тогда так сердилась из-за смазанной ядом плети... Умеем мы влипать, да?
– Мы весело усмехнулись друг другу, напряжение после встречи с Вирнариной потихоньку отпускало нас обеих.

Каппу мы довольно быстро допили и, оставив на столе пару медных монет, отправились дальше по магазинам, сверяясь с нескончаемым Женькиным списком. И под конец нашей долгой прогулки я была почти уверена, что подруга успокоилась и перестала бросать на меня взволнованные взгляды, думая, что я не замечаю ее молчаливой тревоги.

<p align="center">

***

Спустя полдюжины дней мы вчетвером сидели в библиотеке дома Айка в переулке Драконовой пасти. Айк с Вардом играли в местный аналог шахмат, Женька приволокла с собой несколько образцов салфеток, купленных за последние дни, и теперь вдумчиво их разглядывала. Я же, как обычно, забралась с ногами в большое кресло Айка - благо на него никто не претендовал - и читала книгу, параллельно пытаясь заплести уже изрядно отросшие волосы в косу.

Женя разложила на ковре пять видов салфеток, подходящих по цвету дому Вир-шиани, и теперь задумчиво ползала между ними, постоянно перекладывая их с места на место. Я в данный процесс не вмешивалась, понимая, что это беспорядочное со стороны перекладывание на деле сопровождается ее сугубо личной логикой, и чужие советы ей в данном вопросе совершенно не нужны. В итоге она действительно отобрала две салфетки и убрала оставшиеся в сумку. Темно-синяя и серебряная. Обе идеально вписывались в цвета дома, поэтому выбор предстоял нелегкий.

Вард усмехнулся, глядя на невесту, уже порядком искусавшую нижнюю губу в муках выбора, и разбив Айка за пару ходов, встал и подошел к Жене.
– Давай темно-синюю, и попросишь их снежинки серебром вышить. Уверен, это не займет много времени.

Женька радостно улыбнулась шиани и, убрав серебряный кусочек ткани в сумку, весело помахала мне синей салфеткой.

– Саш, это та лавочка, с проспекта Красной реки, помнишь?

– Жень, они же все с этого проспекта...
– ответила я, уткнувшись в книгу, у которой оказался крайне занимательный сюжет.

– Ну та, которая рядом с кафе. Ну где мы наткнулись на...
– запнулась на середине речи подруга.

Вард с Айком моментально отвлеклись от новой партии шахмат и внимательно посмотрели на нас.

– На кого вы наткнулись в кафе, Александра?
– поинтересовался Айк у меня.

– Мммм... на очень вкусную каппу, - делаю вид, что книга просто жуть как занимательна, а остатки волос вместо косы превращаются в мочалку, благо кресло надежно закрывает меня от внимательных акшиани.
– Вот столько живем тут, а такую вкусную не пробовали, да, Жень?

– Точно, наверняка это потому что заведение держат дриады.
– поддержала меня в моем полувранье подруга, раскладывая на ковре следующую партию для отбора - на сей раз свечки. У нее там сумка бездонная что ли...

– Дриады?
– Вард задумчиво вертел в руках шахматную фигурку.
– Это не "Древо жизни" случаем?

– Мы вывеску не смотрели, - ответила Женя, не поднимая глаз от ковра, на котором теперь меняла местами свечки.

– Угу, торопились, - брякнула я, рассматривая страницу, которую не могла прочесть уже минуты три, а точнее с момента, как разговор запнулся об эту случайную встречу. Поняв, что при такой беседе сосредоточиться на книге не получится, переключилась на заплетание косы.
– День тогда морозный был, вот мы и торопились в помещение, горячего попить.

Какой-то бред мы несем. И подробностей столько никому не нужных выдаем, в общем, разведчики из нас никудышные. Доплела косу, протягиваю руку к Жене, чтобы попросить какую-нибудь ленточку, чтобы завязать на конце.
– Жень, дай, пожалуйста, веревочку или ленточку.

Раньше чем Женя успевает ответить, мою руку накрывает большая ладонь акши, и на моей ладошке лежит золотой шнурок, которым Айк всегда повязывает волосы.

Второй раз смотрю на акши с распущенными волосами. Черное полотно волос обрамляет красивое лицо, золотые глаза на контрасте с темными волосами горят еще ярче, чем обычно - гипнотизирующее зрелище. Таким я запомнила лорда Даргонт-Акш на арене сражений, когда он, приняв свой человеческий облик, как оказалось, бились акши обычно в истинных ипостасях, шел ко мне, одержав победу над Раймом, чтобы объявить меня своей избранной. Да уж... Больше луны прошло, а картинка в памяти до сих пор такая же четкая как тогда. Кажется, я даже ощутила на губах вкус тех же снежинок, что кружились в воздухе в тот день. Остатков сил мне тогда как раз и хватило на пару секунд, чтобы увидеть приближающегося Аллинара и провалиться в глубокий обморок.

Айк, пользуясь моим замешательством, приподнял меня и сел в свое кресло, усадив меня на колени спиной к себе.

– Так какой это день был? Когда вы в "Древо жизни" забрели?
– невозмутимо продолжил свой допрос акши, отобрав у меня из рук многострадальную косу, и ловко ее переплетая, - Шнурок давай.

Послушно отдаю шнурок этому мастеру на все руки, - Дней пять назад или шесть, не помню точно, - отвечаю почти правду.

– Значит дней пять или шесть...
– мне на плечо ложится кончик косы с вплетенным золотым шнурком, и меня аккуратно пересаживают уже к себе лицом, - надо же какие противоречивые эмоции может вызывать кружка каппы.
– вдумчиво продолжает Айк, внимательно изучая мое лицо.

А я понимаю, что метка тогда сработала, передав весь мой спектр эмоций Айку - от панического ужаса до жгучей ненависти. Осознаю, что в раздумьях прикусила губу, только когда ощущаю палец Айка на ней, аккуратно ее поглаживающий. Плохо дело, он догадается. Причем довольно быстро, в мыслительных способностях акшиани сомневаться не приходилось.