Земля – Паладос

В космолете вновь установилось молчание. Каждый думал о своем.

— Надо покончить с Призраками, — высказался Габриель.

— Это говорит человек, который только что распрощался с Церковью? — взвился Исаак. — Ну уж дудки, брат Габриель! Хватит церковных дел! Пусть они сами ловят своих Призраков. Я в этом не участвую. Хочешь, лети один.

— Одного там мало.

— Найми бригаду помощников. Хочешь, деньгами помогу, как только разбогатею. Это будет скоро: спут столько информации по кладам и схронам выудил из этого церковного гадюшника, озолотиться можно. Жизней на десять хватит — только найди и забери. Так что плюнь на всю эту святую камарилью и полетели с нами.

Габриель нахмурился. Потом встал и начал собирать вещи. Выпотрошенный рюкзак быстро наполнился всем необходимым, сверху лег ствол любимого ружья. Исаак молча наблюдал за бывшим братом по Церкви с интересом.

— И куда собрался? — поинтересовался наконец.

Священник-следователь не ответил рыжему. Повернулся к Ру-пору:

— Высади меня на ближайшей планете.

— Нет, брат Габриель, ты все-таки дурак, — хохотнул Исаак. — Ну зачем?

Следователь засуетился, словно вслед за вещами начал собирать слова. Но слова не шли, и Габриель только нервно покусывал губу. Поймав себя за этим занятием, отчего-то обозлился.

— Да пойми же! — выкрикнул он.

Выкрикнул и снова замолчал. На него теперь смотрели три пары глаз. Арибал глядел с любопытством, спут с интересом искателя сенсаций, рыжий непонимающе.

— Я не для Церкви и не потому, что Церковь на этом спекулирует. Понимаешь? Как тебе…

Габриель споткнулся. Слов не хватало, а те, что всплывали в голове, были не те и не о том.

— Ну, смотри, — заговорил он горячо, не заботясь о том, чтобы звучало правильно или красиво. — Сейчас Призраки откроют воронку и пустят сюда других Призраков. Пусть нам с тобой на это наплевать, мы улетим подальше, осядем где-нибудь на краю галактики и будем радоваться жизни. Пока до нас доберутся, успеем состариться и помереть сто раз. Но ведь сколько людей погибнет! И ты сможешь быть счастливым, зная, что мог спасти этих людей, но предпочел уйти в сторону? Зная, что они погибли по твоей вине? Церковь ни при чем. Просто по-человечески… А иначе не по-человечески…

Священник-следователь сбился окончательно и замолчал. На Исаака старался не смотреть. Глаза уткнулись в пол. Ру-пор и Антрацит теперь с интересом таращились на Исаака.

— Помоги мне, — тихо попросил Габриель. — Закончим с этим и все. Потом летим, куда скажешь.

Следователь осторожно поднял взгляд на Исаака.

— Нет, брат Габриель, — задумчиво произнес рыжий и замолчал.

Священник-следователь поник.

— Нет, ты все-таки дурак, — повторил Исаак, выдержав паузу, и улыбнулся. — Но это, кажется, заразно.

Наблюдавший за ними Ру-пор оскалился:

— Так что, парни, курс на Семегу?

— На Семегу, — согласился Исаак. — Разберемся с Призраками, но, если вы потом меня опять с кладом продинамите, обижусь.

На подлете к системе Z-12 Ру-пор сбросил скорость. Если верить бортовому радару, сканеру и другой «типичной арибальской технике», в пределах системы находилось около сотни космических кораблей, но все они болтались на орбите Семеги и были совершенно пусты. Признаки жизни умная аппаратура зафиксировала лишь на одном корабле, что лежал в дрейфе с выключенными двигателями немного в стороне от мертвой флотилии.

— Ты уверен, что в других посудинах никого нет? — нервничал Исаак.

— Приборы ничего не находят, — ответил Ру-пор.

— Проверь еще раз, вдруг ошибка.

— Парнишка, не паникуй. Я уже три раза перепроверил. Корабли пустые. Кроме этого.

Арибал легко провел лапой по пульту. На экране возникло крупное изображение корабля, сменилось трехмерной моделью, та привычно уже завертелась вокруг оси, демонстрируя космолет со всех сторон. На боку корабля значилась цифра тринадцать.

— Да это же космолет кучерявого Гера. — В глазах Антрацита блеснуло узнавание.

— Выходит, Призрак был вместе с ними, — задумчиво произнес Исаак.

— Был, — кивнул Габриель. — А других пиратов нет.

— Умные были, — согласился Исаак. — Слиняли.

— Почему «были»? — не согласился Ру-пор. — Есть. Раз слиняли, значит, живы. А те, которые тут остались, получается, наоборот — дураки.

Он снова провел конечностью над пультом. Модель корабля на экране стала плоской, разложилась на составляющие. На этот раз схем оказалось много, они сменяли одна другую. Да, у кучерявого пирата кораблик тоже был кучерявый.

— Твой Призрак нашел нового носителя, — продолжил, как ни в чем не бывало, Габриель. — Техномага. При жизни его звали Васис Владимреску.

Исаак припомнил полицейские протоколы с Паладоса. Носитель-то, оказывается, старый знакомый.

— Этот Васис еще техномагом был говнюком, — поделился рыжий своими наблюдениями. — А как в него эта дрянь вселилась, наверняка вовсе с катушек съехал. Таких на месте убивать надо.

— У тебя будет такая возможность, — пообещал Габриель.

Ру-пор принял последнюю реплику священника как призыв к действию. Тарелка неторопливо поползла на сближение. Габриель встал с кресла и принялся неспешно распихивать по карманам необходимое оборудование.

Исаак посмотрел на приготовления приятеля, усмехнулся и закинул на плечо ружье.

— Тяжело навьюченным убегать несподручно, — поддел он Габриеля. — А откуда ты все это знаешь?

— Что? — уточнил тот.

— Все. Про техномага, про Призрака.

— От Джона.

— И молчал.

— Непроверенные данные, — пожал плечами Габриель и вышел к центру тарелки, где должен был обозначиться пандус с бегущей дорожкой.

Тарелка медленно, но верно приближалась к распахнутому шлюзу космолета.

Открыто. Не то на подобные вещи на корабле кучерявого Гера уже давно не обращают внимания, не то ждут гостей. Их ждут.

Габриель постарался отогнать ненужные мысли, но в голову упорно лезли лишние вопросы.

Интересно, что там? Если Призрак захватил корабль во время погони за Исааком и его спутом, живых пиратов там не должно было остаться. А еще здесь, по словам Джона, собирались Призраки.

Хорошее слово «собрались». Интересно сколько их уже. Три, пять, десять? Если судить по мертвым кораблям, то… Габриель поежился, утешаясь мыслью, что часть болтающихся на орбите мертвых космолетов могла принадлежать тем неумным пиратам Гера, что решили остаться, а не слиняли.

Тарелка снизила скорость до минимума и вплыла в шлюзовый отсек. Ворота закрылись: сработала автоматика? Или их действительно ждали, а теперь ведут?

Ру-пор выпустил подпорки и открыл корабль. Пандус пополз вниз, и Габриель приготовился стрелять.